LIVRE TROISIÈXB

exclusive, est tellement l'essence du mariage, qu'au- Irement il n'y a plus ni dévouement ni pureté. Mais que de beauté dans cette affection maternelle qui peut se partager sans être moins vive! dans cette flamme qui s’étend sans rien perdre de son ardeur ! Comme elle élargit le cœur d'une femme; comme celle-ci apprend à honorer dans son époux même les nobles qualités qui se reproduiront dans ses enfants; comme elle est portée à aimer les protecteurs de leur destinée, et j usqu’à cette jeune génération tout entière qui renferme leurs amis avenir ! Il y a dans son cœur quelque chose de si vaste, de si fort, de si généreux, qu’elle peut comprendre mieux l'amour de Dieu pour ses créatures. Et lors même qu’il ne se réveillerait pas dans son âme un sentiment plus distinct de piété, déjà les voies de la piété seraient aplanies, les racines profondes de la personnalité seraient extirpées, et le sol déblayé pour édifier le temple sacré.

A mesure que le nombre des enfants s’augmente, les pensées de la mère grandissent aussi. Toutes ces physionomies, ces caractères, ces esprits divers portent un sceau d’originalité qui signale en eux l’œuvre de Dieu. L’idée d’un époux chéri confondue avec la sienne, cette idée qui l’avait si fort touchée à l’aspect de son premier né s’est agrandie et transformée. Il y a pour elle autre chose que la répétition de deux êtres imparfaits dans ses enfants; elle voit se reproduire en eux différents traits de l’image divine, image effacée sans doute, mais que Dieu même a donné les moyens de rétablir.

La maternité a encore un autre avantage. Par l’ef-'