SECONDE MOITIÉ DE LA JEUNESSE. CONCLUSION

Après avoir traversé la période où des fatigues réitérées abattent parfois les forces de la jeune mère qui nourrit elle-même ses enfants , une existence nouvelle semble commencer pour elle. Ce temps où son activité n’avait pas eu d’emploi régulier, a sans doute tourné au profit de la sagesse. La retraite a mûri son esprit; de bonnes résolutions se sont formées , et quand la jeunesse a repris le dessus, ses facultés reparaissent mieux développées, et elle se met avec ardeur à sa grande tâche.

Il lui faut de l’ardeur en effet, car elle entre dans la saison de la vie où les devoirs se pressent et s’accumulent le plus. De très-petits enfants qui réclament sa surveillance, un mari jeune encore dont les sentiments , moins impétueux qu’autrefois, ont besoin d’être entretenus par une tendre intimité, deux familles dont il faut satisfaire les exigences , enfin la nécessité de bien ordonner une administration domestique, sans compter les devoirs de charité, d'amitié, de société même si l’on veut; voilà plus qu’il n’en faut pour exercer toutes les forces d’une femme. Heureusement, rien ne l’étbnne; elle a du zèle; divers goûts , diverses affections répondent à tous ces de-

voir». Il semble qu’elle ait du temps pour suffire à tout, car, durant la saison qu’on peut appeler l’été de la vie, le temps paraît stationnaire comme le soleil au mois de juin.

En effet, depuis l’âge de vingt-quatre ans jusqu’à la fin de la jeunesse , la situation d’une femme ne change pas beaucoup dans la société. Tous ses agréments subsistent encore, hors un seul, celui de la nouveauté. Des essaims de figures plus jeunes ont paru sur la scène du monde, et attiré successivement l’attention ; mais elle est aimable, si surtout on la voit supérieure à tout sentiment de rivalité, son rang lui reste et semble plutôt confirmé par le sceau de l’opinion. Peut-être même a-t-elle acquis quelques avantages, suites naturelles d'un développement intérieur qui marche toujours. Ses réflexions et un commencement d’expérience lui ont donné cet aplomb et celte juste mesure que la première jeunesse a bien rarement.

Mais laissons de côté la société, puisqu’il s’agit ici d’une jeune mère pour qui l’amusement qu’elle y peut trouver ne doit être qu’un simple accessoire. Au milieu des obligations variées qui toutes réclament un emploi de temps, l’essentiel est pour elle d’ordonner sa vie. Il lui faudrait , à ce qu’il semble, se former l’idée de la juste subordination des devoirs, et leur distribuer les moments en raison de leur importance. Nul doute, en effet, qu’il ne faille établir une règle dans la conduite, et que chaque jour ne doive en prendre sa part. Mais que de réclamations s’élèveraient contre le conseil de répartir les occupa- 5 28.

lions heure par heure! Qui peut prévoir, dirait-on, les occurrences journalières? Comment se soumettre à exécuter les mêmes choses aux mêmes instants quand tout change si vite dans les circonstances? Il n’y a pas de prééminence de devoir qui tienne quand il faut courir au plus pressé. Le bon Samaritain, qui banda les plaies du pauvre étranger laissé meurtri et dépouillé sur la roule, se demanda-t-il si c'était là son premier devoir? L’urgence plaidait pour l’humanité, il ne vit pas autre chose.

Applaudissons à l'admirable leçon que cet exemple nous donne. Oui , il est des mouvements de cœur victorieux, irrésistibles, qui brisent la règle imposée aux journées; mais quand est-ce vraiment que cette leçon s’applique? c’est quand il s’agit d’éloigner les dangers ou d’adoucir les douleurs de notre prochain; alors un inconnu devient notre frère. L’urgence élève par moments la charité universelle au rang de premier devoir; mais convenons que les femmes bien souvent attachent l’idée d’urgence à des bagatelles, et que le moment présent prend généralement trop d’empire sur leur esprit. Si la nécessité de courir au plus pressé leur est parfois imposée, le cours habituel de leur vie ne devra pas être troublé pour quelques interruptions. La règle qu’elles s’imposeront sera flexible mais élastique, et tendra d'autant plus à se rétablir qu’il lui aura fallu céder davantage.

En examinant la valeur de la considération d’urgence, on voit que certaines actions d’un ordre trèsinférieur ont besoin d’être exécutées à point nommé, tandis que d'autres bien plus nécessaires et de l’ordre

même le plus élevé, ne sont pas soumises à la loi du temps. Voilà ce qui trompe souvent les femmes. Entraînées par l’idée de la chose pressée, elles négligent la chose importante, et ne songent pas assez à garantir de tout accident les devoirs qu’il faut accomplir, quoi qu’il arrive.

Lorsqu’il en est ainsi, le plus saint de tous, le devoir religieux, est fréquemment sacrifié. On a toujours autre chose à faire que d’adorer Dieu : il est présent partout, à tous les instants; lui seul se retrouvera toujours. Salutaire ou funeste pensée selon qu’elle favorise ou met obstacle au recours à Dieu.

Pour dérober autant qu’il se peut à l’envahissement des cas d'urgence le temps consacré à la dévotion, on est heureux de pouvoir s’aider de la puissance des habitudes. En les prenant soi-même, et les faisant contracter autour de soi, l’heure fixée pour le culte divin sollicite fortement la conscience. Moyen mécanique, peut-être; mais ne sommes-nous pas aussi des machines quand le vent de l’occasion nous emporte malgré nous, quand la crainte de ne plus retrouver le bon moment pour s’acquitter de telle chose, nous empêche de juger que cette chose n’est rien?

Sans doute, le culte religieux, relativement au temps qu’on y donne, peut se resserrer ou s’étendre selon l’occasion. Il en est de même d’autres grands devoirs qui seraient capables à eux seuls d’occuper la vie entière; et si après quelque omission involontaire nous revenons toujours à nous en acquitter, c'est la preuve qu’ils tiennent en nous à un sentiment