LIVRE TROISIÈME

profond, permanent, que nous ne saurions longtemps comprimer.

Tels devaient être les devoirs sacrés d’épouse et de mère. Heureusement ceux-là ne se mettent guère en rivalité, et pourtant à cet égard encore il faut veiller sur soi-même. Ainsi l’affeclion conjugale, trop ardente, trop passionnée, chez quelques femmes, est si faiblement éprouvée par d’autres, qu’elle a besoin d’être cultivée avec soin. Moins l’instinct irréfléchi s’y fait sentir, plus la volonté doit jouer son rôle.

Les soins maternels, il est vrai, ont en leur faveur la considération de l’urgence. 11 faut que les enfants soient soignés, il le faut à tout prix, et la mère qui n’a pas de substitut doit se consacrer à eux sans partage. Aussi, quand la nécessité y est, le père lui-même est reconnaissant des soins dont sa jeune famille est l’objet; mais lorsqu’il sait que sa femme peut se faire aider, et qu’il se voit négligé pour des minuties, lorsqu’il n’a plus à qui confier les pensées dont il est occupé, alors il se sent isolé, enfin il s’ennuie, et bientôt sa vie le replace ailleurs. Ma femme, dit-il, a ce qu’il lui faut quand elle est avec ses enfants, et je l’en estime ; mais mon intérêt n’est pas excité, comme le sien, par mille détails.

Ne cessez donc jamais d’être l’amie de votre mari, sa vraie compagne; secouez des préoccupations souvent futiles, et élevez-vous à son niveau. C’est trèsbien de lui signaler les développements de l’intelligence et de lasensibilité dans les plus jeunes enfants, de le faire jouir de leur gaieté, de leurs petites grâces; mais montrez-lui seulement le côté poétique de l’en-

Tance, et non le côté matériel, toujours un peu vulgaire à ses yeux. Si ses occupations à lui l’obligent à régler sa vie et qu’il n’ait qu’un temps déterminé à vous consacrer, faites qu’alors il vous trouve toujours libre; ne laissez pas échapper ce temps précieux pour l’intimité. Si au contraire il ne peut rien prévoir, quittez tout à l'instant où il vient à vous appeler. Donnez-lui devant vos enfants la préférence sur eux; le rang éminent que vous lui assignerez vous sera d'une extrême utilité dans la suite. Ils sentiront au-dessus d’eux, et même de vous, une autorité suprême, et la vôtre en paraîtra plus douce à leurs yeux. Avec vos filles surtout, l’idée de la supériorité de leur père accomplira par elle-même cette éducation pour le mariage qu’on croit devoir leur donner, éducation qui n’excitera point d’attente trop vive, et mettra tout à sa place dans leur esprit.

Est-il besoin de dire à une mère, qu’outre les soins indispensables de la surveillance elle doit encore consacrer beaucoup de temps à ses enfants et même aux plus jeunes. Il faut du temps pour s'en faire aimer, pour les bien connaître, pour préparer en eux des goûts d’instruction; il n’y a que le temps qui lie ici-bas. Que les heures nécessaires à leur éducation morale et physique soient donc mises autant que possible à l’abri des envahissements, et faites-les de plus hériter des moments dont vous pourrez disposer encore.

Ces moments, il est vrai, seront souvent réclamés. L’entreprise de ne pas perdre de vue ses enfants, inexécutable par sa nature, exposerait encore une