LIVRE TROISIÈME
La vie a tout donné, et il ne reste à attendre d’elle que la répétition de ses bienfaits, ou peut-être, hélas! que des peines inconnues. Le perfectionnement moral marchera toujours si l’âme, soutenue du secours divin, fait tourner à son avantage éternel l’éducation qu'elle reçoit du cours naturel des choses. Et puisque, selon la parole de l’Apôtre, tontes choses travaillent ensemble pour le bien de ceux qui aiment Dieu 1 , voyons quel aura pu être le résultat de leur commune opération durant la jeunesse.
L’effet de la vie a du être d’abord un immense développement intellectuel, et un développement des affections tout aussi grand. Une multitude d'objets en rapport avec les besoins terrestres ont excité, ont exercé toutes les facultés de l’esprit; celles du cœur ont pris une nouvelle énergie quand les femmes ont obéi aux deux appels que semblait leur adresser successivement la Providence; l’un, qui les a portées à engager leur liberté dans le mariage ; l’autre, qui les a fait tressaillir d'une joie inconnue à l’aspect de leur premier né. Ces deux appels devaient produire un effet semblable , et transporter le centre des affections hors de l’enceinte de l’égoïsme. Le plus désintéressé des sentiments, l'amour maternel, paraissait surtout fait pour amener un vrai détachement de soimême, mais il y avait là encore bien de l’illusion. Les peines elles plaisirs maternels dans leur extrême vivacité, ramenaient les impressions personnelles. Dieu ne veut pas d’ailleurs nous sortir de nous sans nous
1 Saint Pierre , I , chap. iii , v. x5.
attirer à lui; et tel sera, il faut l'espérer, le résultat de la dernière éducation de la vie.
Ce résultat était sans doute préparé de loin. Les germes de la piété avaient pu commencer à se développer dès l’âge tendre; mais les objets sensibles régnaient alors dans tout leur éclat, et l’élément terrestre avait trop d’empire. La religion, en ranimant les forces morales, servait à suivre la carrière humaine, et y faisait avancer heureusement. Zèle pour remplir les devoirs; motifs pour résister aux tentations; consolation dans la douleur; émotions tendres et élevées; aiguillon et frein tout à la fois, voilà ce que la religion accorde à l’âme dès cette vie. Mais l’âme n’est pas faite uniquement pour cette vie. Les objets qui l’avaient développée l’attachaient à la terre qu’elle doit quitter. Il fallait que ces objets lui fussent ôtés. Après l’éducation des bienfaits , celle des privations commence. Nous avons gagné à recevoir; nous gagnerons sans doute encore plus à perdre, puisqu'à mesure que tout se retire, Dieu lui-même se manifeste plus immédiatement à nous.
