LIVRE QUATRIEME

influence ia plus grande; et c’est comme mère encore qu’elle avancera le plus son propre perfectionnement. Mais la carrière maternelle, refusée à tant de femmes, n’offre d'occupation à aucune pour toute la vie. Des vingt ou vingt-cinq années où le soin des enfants remplit activement la vie d’une mère , dix peut-être ou plus se sont écoulées durant sa jeunesse, et quand les années suivantes ont aussi pris fin, les affections tendres qu'elle conserve n’ayant plus d'emploi nécessaire et obligé, ne lui font souvent que mieux sentir le vide actuel de son existence.

En revanche, l’exercice de la charité fournit de l’emploi à tous les âges, et les différentes directions que la charité peut prendre en fournissent aussi à tous les esprits. L’examen de cette carrière nous ramènera vers ces personnes non mariées que nous avons paru oublier longtemps, et peut-être verronsnous que leur vie à la fois dévouée et calme n’a pas été privée de bonheur.

Toutefois, il y a une inGnie variété de dispositions et de caractères chez les femmes, et comme l’état de dépendance où elles vivent est souvent cause que certaines roules, qui semblent leur être ouvertes, ne le sont pas, il faut bien leur présenter diverses ressources pour les garantir toutes de l’oisiveté. Ainsi nous leur indiquerons la culture intellectuelle comme une mine inépuisable d’occupations dignes d'intérêt, quand leur position ne leur permet pas de se rendre utiles dans la vie. 11 serait sans doute à désirer qu’une instruction solide eût déjà préparé l’enfance à ces sortes d’occupations, mais nous les croyons en