LIVRE QUATRIÈME

A l’époque où l’ardeur de la jeunesse est un peu amortie, on voit souvent aussi le premier enchantement de la maternité se calmer. Alors une femme appelée à imposer le fardeau de l’instruction à de jeunes filles insouciantes ne se sent pas toujours le courage de remplir sa tâche. Préoccupée de l’idée de son incapacité, elle cherche à se faire remplacer le plus possible, parfois môme à confier ses filles à quelque établissement d’éducation; et peut-être en cela s’imagine-t-elle consulter l’intérêt de ses enfants plus encore que le sien.

Il ne s’agit pas de moi, dit-elle; tout mon bonheur serait de garder mes filles auprès de moi; mais suis-je en état de les élever ? le suis-je avec tous mes défauts, et tant d’ignorance à divers égards? Quand je vois les jeunes personnes accomplies qui sortent de certains instituts, puis-je me flatter d’obtenir un succès semblable? Je dois méjuger impartialement et savoir sacriGer ma propre satisfaction dans une occasion si importante.

De tels scrupules sont souvent sincères, mais nous ne les croyons pas généralement bien placés. Peutêtre une femme vraiment pieuse en éprouverait de très-différents. A moins de circonstances impérieu- , ses, elle n’oserait pas livrer à des mains étrangères le dépôt que Dieu lui a conGé; c’est à elle que Dieu l’a remis, à elle avec tous les défauts qu’il lui connaît bien, mais aussi avec le sentiment énergique qui lui interdit de s’en séparer.

Combien une telle séparation doit être en effet pénible pour elle! Elle envoie sa GUe dans un monde