CHAPITRE II

où l'enfance ne trouve rien qui réponde à ses souvenirs, où toutes les relations naturelles sont abolies. Là , plus de liens de sang, plus d’intérêts domestiques; là se trouve une reine et point de mère ; là le père manque toujours avec son autorité chère et redoutée ; là , il est bien difficile qu’on se forme une idée du mariage qui soit et pure et sacrée ; là , on n'est jamais témoin des soins mutuels de ces vieux époux chez lesquels cette sainte union prend un caractère# encore plus auguste. Et quelle préparation à l’état de mère pour la jeune fille qui voit que la sienne propre a pu l’abandonner volontairement !

Ce n’est pas tout : une mère religieuse redoute un mal plus grave encore ; elle craint cet esprit de rivalité que le simple rapprochement de tant de jeunes personnes , soumises aux mêmes exercices par les mêmes maîtres, suffirait déjà pour exciter, et que les stimulants employés dans ces instituts provoquent sans cesse. On y établit des distinctions graduées ; on propose des prix exclusifs ; tout le mécanisme destiné à ranimer l’émulation dans les collèges y est introduit, et combien n’est-il pas plus pernicieux pour de jeunes filles ! Vingt carrières diverses sont ouvertes aux hommes, tandis qu’il n’en est qu’une pour les femmes. Toutes veulent plaire, toutes aspirent aux mêmes succès. Il n’est aucun moyen de briller qui ne leur fasse ombrage dans une autre femme et ne la leur désigne comme une rivale. De là tant d’aigreur dans le caractère, tant de dépit, de ressentiments secrets. De là une détérioration pro-