LIVRE PREMIER

former une femme excellente, que de dons en apparence opposés doivent être confondus et comme absorbés dans une céleste harmonie ! Où chercher un modèle si accompli? Aucun type connu ne semble indiquer ce qu’il y a d’inaltérable et de sacré dans un être faible et mobile. Rien de semblable ne se trouverait dans la Sagesse humaine personnifiée telle qu’elle s’est offerte à l’esprit des Grecs, sous les traits altiers de Minerve. On ne peut guère espérer rencontrer un type pareil dans le domaine du paganisme; et pourtant , au sein de la servitude imposée aux femmes, une haute opinion de leur sexe perce parfois chez les anciens. Quelle beauté n’y a-t-il pas dans l’idée de ces vestales si pures auxquelles l’entretien du feu sacré était confié !

Milton n’a jamais été mieux inspiré que quand il a tracé le tableau ravissant de cette Ève encore innocente, telle qu’elle apparut à l’aurore de la création. Mais ce n’est que l’image de la femme terrestre et fragile qui n’a pas admis un nouveau principe de vie dans son sein. L’épouse vertueuse , décrite par Salomon , appartient toute à l'ancienne alliance, et montre sous un jour plus austère l’esprit de la première loi.

Ici, comme partout ailleurs, le charme et la sévérité réunis ne se trouvent que dans l’Évangile. C’est là que la femme chrétienne nous apparaît sous des traits, à la vérité un peu épars, mais toujours justes et louchants. Telle est cette bienheureuse vierge Marie qui, appelée à la plus haute destinée, conservait le souvenir des promesses célestes, et les repas-