LIVRE QUATRIÈME

Nous pourrions suivre plus loin encore une mère dans sa carrière, la montrer parfois appelée à remplir de nouveau des devoirs actifs, et à remplacer sa propre fille dans l'éducation des petits-enfants. Mais comment démêler les complications infinies de ces relations du second degré, relations où l’image de la maternité s’offre à nous douce et trompeuse, où nos affections les plus vives osent rarement s’exprimer par des actions, où il faut respecter et faire respecter l’autorité supérieure de parents qui sont eux-mêmes nos enfants. Que de prudence et de discrétion nous devons avoir pour produire encore quelque bien au milieu d’une foule d’obstacles! Que de zèle pour ne pas nous réduire à la nullité ! Un sentiment désintéressé peut seul nous préserver de cette faiblesse coupable qui porte si souvent une grand’mère à chercher tous les moyens de se faire aimer, sans s’inquiéter des suites de son indulgence.

Dans la plupart des relations de la vie, les intérêts des femmes âgées ne sont guère qu’une participation aux intérêts de la génération plus jeune. Elles voient se répéter autour d’elles les événements qui les ont longtemps agitées, et leur sympathie s’émeut encore. Mais cet effet des scènes du monde va toujours en s’affaiblissant, et fait bientôt place à ce sentiment d'isolement qui va devenir l’objet de notre attention particulière.

Il ne faut pas se le dissimuler : le sort le plus général des femmes âgées, c’est l’isolement, et les mères de famille n’en sont pas exemptes. Les enfants se dispersent; leur vocation, leur genre de vie, leurs goûts