LIVRE QUATRIÈME

première de notre existence, de celle des anges, puisque l’Être éternel, source d’amour et de vie, devait créer des êtres sensibles pour avoir des objets d’affection.

Le mot charité, qui doit sa naissance au christianisme, est bien propre à le représenter en entier. Il réunit Dieu et l’homme dans notre pensée, comme Dieu et l’homme étaient réunis dans la personne de Jésus-Christ. Tout est charité dans cette religion divine. Dieu y apparaît revêtu de ces traits humains qui seuls intéressent notre cœur, pour nous apprendre à l’aimer d'abord, puis à l’aimer encore dans nos frères. L’exemple le plus frappant de cette double leçon nous y est donné ; et le dévouement, élan sublime de l’affection, élan qu’on ne pouvait guère concevoir dans la divinité considérée en elle-même, le dévouement s’est réalisé, pour devenir l’objet de notre éternelle reconnaissance dans le sacrifice du Sauveur.

Les femmes, et j’entends ici les plus fidèles à leur nature, les femmes sont animées du feu sacré de la charité, dans le sens le plus étendu de ce mot. C’est un sentiment toujours vivant au fond de leur âme, sans intermittence, sans lacune; il les suit au milieu du monde où elles cherchent à calmer les esprits aigris , à mettre à l’aise les amours-propres , à détourner telle impression pénible d’un cœur souffrant. Il ne les quitte point sous le toit domestique, et là où les affections individuelles sont tellement vives qu’elles ne semblent pas pouvoir laisser de place à un sentiment plus universel, le doux carac-