CHAPITRE III

1ère de la charité se reconnaît encore. Il corrige l’inégalité de nos attachements , il en tempère l’ardeur souvent trop passionnée, et adoucit ce qu’il y a parfois d’âpre et d'irritant dans le besoin d’émouvoir l’objet qu’on aime.

Mais nous n’avons pas à considérer ici la charité sous un aspect aussi vaste. Le sentiment commun à toutes les situations de la vie, le sentiment qui tolère tout , qui croit tout, qui espère tout, qui supporte tout, la charité doit être l’âme de l’existence entière, et il s’agit ici de lui imprimer une direction. Nous voulons indiquer aux femmes une occupation principale, une sorte de carrière qui soit un intérêt pour elles dans l’absence de devoirs plus étroits. La charité prendrait ainsi à nos yeux le caractère de la bienfaisance , si l’on attachait à ce mot un sens plus décidément religieux, et que la sanctification des âmes fût comprise parmi les biens qu’il s'agit de répandre ici-bas.

Ce ne sont pas, de nos jours, les actes extérieurs de la bienfaisance qui ont manqué, c’est l’esprit dont le christianisme l'avait animée. Excitée pardes motifs purement terrestres, la bienfaisance a de plus en plus différé de la charité. Le soulagement des besoins matériels l’a seul occupée; l’état moral, les peines du cœur, n’ont guère été l’objet de ses soins, et quand elle a cessé d’agir religieusement, elle n’a plus été tendre et consolante.

Ne semble-t-il pas que dans notre siècle les femmes véritablement chrétiennes soient destinées à rendre à la bienfaisance le caractère sacré de la charité? Le sentiment de la fraternité universelle, de la sympathie