LIVRE QUATRIÈME

et neanmoins il ne semble pas accordé à toutes les femmes.

Combien n’en est-il pas qui voient toutes les routes fermées devant elles, qui se sentent inutiles dans leur famille et qui ne pensent pas que leur dévouement fût agréé! Combien n’en est-il pas d'assujetties, dans les situations même où on leur suppose de la liberté ! Les plus faibles liens, des parents, des amis, qui n'ont aucun besoin d’elles, ont le pouvoir de les gêner dans l’exercice de la charité. Il n’est pas dans leur nature de braver les obstacles d'opinion, et quand elles n’ont pas de guide naturel un rien les arrête. Souvent on les décourage de mille manières dans leurs tentatives de faire le bien ; ces communications immédiates avec les pauvres, qui seules louchent le cœur, leur sont difficiles ou entraînent, à ce qu’on leur dit, des inconvénients; le blâme ou le ridicule s’attacheraient à leur association avec d'autres femmes. Quelques actes de bienfaisance occasionnels, quelques dons aux établissements de charité, voilà ce qui seul leur reste facile ; mais qu’y a-t-il là qui puisse imprimer un mouvemenlheureux àla vie?

Observons que si les femmes non mariées ou privées d’enfants sont rarement en liberté d’agir, on les laisse, dans la classe aisée, en pleine liberté de ne pas agir; l’opinion n’a rien qui s’oppose à leur indolence. Seulement, lorsqu’elles commencent à déplorer leur ennui (et comment ne s’ennuieraient-elles pas au sein d'une oisiveté que des occupations insigniiianle8 déguisent à peine?) on se doute enfin qu’il y a dans leur âme une activité à employer.