LIVRE PREMIER

grande différence de leur sort dans divers pays en ofTre la preuve. Cependant l’élude de leurs facultés est toujours d’une extrême importance. Il faut connaître leurs dons naturels, non- seulement pour en assortir la culture à ce que la société exige d'elles, mais pour les diriger aussi vers leur plus grand avantage à elles-mêmes.

Existe-t-il vraiment des facultés d'une nature particulière chez les femmes? Non sans doute, dans un sens absolu. Les dons de l’âme et de l’esprit sont essentiellement les mêmes dans les deux sexes, et il n’y a de différences que dans les proportions. Néanmoins, à travers des variations infinies, ces différences sont assez constantes pour devenir faciles à signaler. Mais on peut toujours se demander ce qu’il y a sous ce rapport de nécessaire ou d’immuable, et ce qu’il y a d’accidentel ; la question n’est pas aisée à résoudre.

L’observation nous montre d’abord que dans certains états de la civilisation, ces différences se sont continuellement renforcées, et il devait naturellement en être ainsi. Les femmes se sont toujours transmis leur éducation les unes aux autres, et comme elles deviennent mères dans un âge où la plupart des hommes ne songent point encore à se marier, leurs générations se suivent dans une progression très-rapide. En outre, l'influence maternelle s’est exercée dans une enceinte étroite où le jour de la vie extérieure pénétrait peu. Ainsi les sentiments , les préjugés ordinaires aux femmes ont pu se propager indéfiniment. Et comme elles savent très-