CHAPITRE V

nesse s’était écoulée. A présent sa tête est à découvert. Et indépendamment des regrets amers que des pertes cruelles et désormais irréparables ont excités, elle éprouve une sorte d’effroi à se trouver vis-à-vis de la mort en première ligne. Et quel vide ne laisse pas cette génération protectrice, ces soutiens de notre enfance, ces témoins bienveillants des joies de notre jeunesse, ces êtres accoutumés à trouver en nous des agréments dont nul ne découvre à présent la trace! Ils avaient pour nous ce qu’on appelle du faible, cette sorte d’attrait que nous n’inspirerons plus. Nous trouvions de la douceur à leur rappeler le souvenir des années riantes dont ils avaient joui avec nous, et c’était là nous rajeunir tous ensemble. Quelques-uns ont été pour nous l’objet d’un devoir sacré, parfois celui d’une sorte de culte. Ils ont pu nous donner l’exemple de ce qu’il y a de plus touchant dans l’humanité, la patience au milieu des maux, la résignation à l’idée de mourir, et le pressentiment d’une vie meilleure.

El puis , que de seènes affligeantes ensuite ! ces partages de leurs biens , ces demeures dépouillées de tout ce qui leur avait appartenu, envahies par des étrangers qui donnent des fêtes ! Quelle leçon ! comme notre propre mort nous devient présente ! Il semble qu'une machine immense s'avance rapide sur une route de fer, renverse les générations devant elle, et broie sous ses larges roues les derniers vestiges des êtres qui nous ont aimés.

Que voit eette femme encore, quand elle tourne ses regards vers la génération contemporaine? Une