LIVRE QUATRIÈME

partie a été moissonnée, une autre gémit, languissante, luttant péniblement contre mille maux. Une autre, bien précieuse il est vrai , demeure debout, mais quand elle y retrouverait les compagnes de sa jeunesse, quelle différence dans les relations ! Toules ont leurs soucis cachés, avec toutes il y a des ménagements à garder, des réticences à se prescrire. Ce n’est plus cette vive franchise, ce besoin de tout éclaircir qui tient à l’espoir de s’entendre à fond. Elles aussi ont eu des pertes «à déplorer. Pour toutes, le tableau des scènes joyeuses du passé est assombri par ces figures couvertes d’un voile funèbre qui y prennent place, et la jouissance des souvenirs semble avoir échappé avec celle des heures présentes.

Tel est l’effet produit par l’idée de la vieillesse, quand cette idée se présente dans toute sa force à la femme qui se trouve sur le seuil de cet âge. Bientôt elle reconnaît que le meilleur sort est ici-bas échu aux mères de famille, et sans doute, tout ce qu'elles ont de bonheur, vient de leurs enfants. Pourtant, combien n’arrive-l-il pas souvent qu’une tristesse silencieuse pèse sur cette vie du cœur si active chez line mère ! Dans l’âge mûr, le rôle d’une femme était important encore, mais l’habitude de la consulter s’affaiblit à mesure qu’elle s’avance vers la vieillesse. On la croit mal informée à mille égards, on lui épargne des inquiétudes en lui cachant ce qui se prépare dans l’avenir; après avoir été le centre des intérêts, elle n’est plus pour ses alentours que celui des soins et des égards. Ses sentiments sont toujours les mêmes , et elle ose moins les manifester. Ce