LIVRE QUATRIÈME
lent au culte, et sont souvent touchées de ce quelles entrevoient de beau, de sensible dans les idées élevées de la religion ; dans ces pays, dis-je, les esprits ont infailliblement quelques points communs sur lesquels on peut s’appuyer. Les grandes bases de la religion semblent posées pour toutes les femmes. Sans doute, il en est plusieurs qui n’ont pas admis le principe vivant, pénétrant du christianisme, l’élément qui saisit et régénère le cœur. Et dans le nombre que d’âmes souffrantes, que d’existences en proie à l’ennui ! 11 semble que leur degré de foi leur soit inutile. Néanmoins cette foi, tout imparfaitequ’elle est, vient d’en haut; et qui prescrira jamais des bornes à l’action de Dieu? Il ne méprise pas les jours des faibles commencements, dit l’Ecriture. Et y a-t-il autre chose que des commencements sur celte terre? Sommesnous complètement arrivés à la foi, à la soumission, à l'amour? Les âmes qui se croient les plus avancées ne sont jamais qu’en chemin. Et vous, femmes âgées, qui espérez avoir fait quelques progrès, vous, élèves du siècle dernier, attachiez-vous jadis aux symboles sacrés de la foi qui dès lors retentissaient dans les églises, la profonde signification que vous y attachez à présent?
Il existe bien peu de personnes qui, après avoir éprouvé des sentiments religieux durant leur jeunesse, ne désirent pas les retrouver sur leurs vieux jours, avoir une perspective consolante, mourir eu paix? La plupart, nous le croyons, voudraient rentrer dans la voie dont des erreurs de diverses sortes les ont fait sortir. Allez à leur secours, vous qui es-
pérez pouvoir les guider, mais n'oubliez jamais que vous éles femmes, obligées par cela même à beaucoup de discrétion. Ne forcez pas les portes fermées, évitez d’abord les sujets qui ne font que soulever des préventions, n'agissez ni par un excès d'insistance, ni par la terreur. Surtout ne vous arrogez jamais aucune supériorité, ni de sentiments, ni de lumières, et mettez le cœur des autres à l’aise avec vous. Un intérêt sincère, une affection tendre, voilà vos armes, votre rôle est de montrer combien le Seigneur est doux. Hors de là vous ne pouvez rien par vous-mêmes. Faites comprendre, faites aimer les livres sacrés, signalezen certains morceaux qui louchent infailliblement le cœur des femmes. Et si vous pouvez les engager à lire peu à peu l'Évangile entier, sans s’arrêter d’abord aux passages difficiles, mais en conservant avec soin les impressions salutaires que d'autres produisent, il est bien à espérer que l'esprit qui a inspiré les auteurs sacrés les éclairera et finira par s'emparer de leur âme.
Sous tous les rapports possibles nous dirons que l’esprit de conduite dans la vieillesse exige des femmes deux qualités dont nous leur avons déjà fait sentir l’importance; j’entends la dignitéetl’humilité. Toutes deux, à titre différent, leur imposent une grande réserve dans leur manière de se comporter. La dignité est le partage de l’être immortel qui habite par la pensée son séjour futur, et qui, sentant déjà se déployer ses ailes, attache peu de prix aux choses d’icibas. L’humilité convient à la femme faible, devenue plus dépendante que jamais, se jugeant inférieure à
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ses espérances, et ne pouvant les voir réalisées que grâce à un mérite qui n’est pas le sien. Le sentiment chrétien peut seul réussir à communiquer ces deux qualités en apparence bien opposées.
