LIVRE QUATRIÈME

tasse bientôt lâcher prise à la griffe de la douleur. De même, les inquiétudes pour l’avenir nous troublent bien moins; cette idée qui nous traverse sans cesse, cette idée un peu égoïste .je n’y serai plus, les allège vite. Ainsi les sentiments de tout genre perdent de cette âpreté qui fait mal et indispose les autres.

De là résulte, pour une femme encore aimable, une grande liberté d’esprit, et plus de facilité à parler vrai sans offenser. II est tant de sujets délicats à traiter pour de jeunes personnes ; elles craignent tellement de toucher à quelque corde sensible, que les paroles expirent sur leurs lèvres quand tout est trop vif dans leur propre cœur. Mais, parvenue à une région plus élevée, une femme voit uniquement le bien qu’il lui semble possible de produire. Elle parle avec simplicité, avec calme, avec l’expression tempérée d’un intérêt qui n’a rien de personnel. Combien souvent elle se sent prise d’attendrissement à l’aspect de ces jeunes femmes encore soumises aux illusions que le temps ne tarde pas à dissiper ! Combien il lui semblerait heureux de prévenir le réveil fatal que leur prépare le monde en tournant leurs regards vers l’éternelle vérité !

C’est sans doute dans le domaine de la religion, que le calme et l’expérience des femmes âgées leur permettent de faire le plus de bien. La connaissance qu’elles ont acquise de la fragilité de toutes choses, leur intime persuasion que Dieu seul ne trompe jamais, leur inspirent un vif désir de communiquer au dehors la foi qui les a soutenues. Tous leurs vœux pour elles-mêmes et ceux qu’elles aiment se portent

ver» l’éternité. Dans ces derniers temps surtout, où les maux qu’a entraînés l’incrédulité , ont effrayé tous les esprits par leur grandeur et leur nombre, elles ont pu croire que Dieu n’a prolongé leurs jours sur la terre que pour les employer à l’œuvre immense du rétablissement du christianisme ici-bas.

Les détournerons-nous d’obéir à cette vocation si sainte? Les ferons-nous renoncer à la plus douce récompense de la piété, au bonheur d’avoir facilité à d’autres âmes l’accès du salut éternel; et cette joie du ciel, la refuserons-nous à l’âge avancé pour qui la terre n’a plus de joie ? Non, sans doute. Mais alors nous dirons aux femmes âgées : Si Dieu vous parle, fiez-vous à Dieu , et défiez-vous souvent. de vousmêmes. Ainsi, ne doutez jamais que le dessein de Dieu n’ait été d’attirer à lui toutes les âmes quand il a ouvert dans ce monde tant de routes qui mènent à lui. Croyez encore que chaque âme en particulier est faite pour suivre une de ces routes; mais, pensez que lorsque vous prétendez en indiquer une, vous pouvez souvent vous tromper. Un esprit plus attentif à la voix d’en haut, une sympathie plus vive avec vos semblables, vous préserveraient souvent de telles erreurs. Faites de nouveaux progrès et ne désespérez de personne. Vous, qui avez trouvé la paix et une perspective infinie d’espérances jusque dans la maladie incurable de la vieillesse, vous devez savoir à quel point les germes de la piété peuvent se développer dans le cœur.

Dans les heureux pays où ces germes ont toujours reçu quelque culture, où la plupart des femmes assis-