CHAPITRE Vil

se prononcer contre le plus léger mal; mais, relali- veinent aux convenances sociales, elle fera mieux de se récuser. Trop aisément sévère pourjdes intérêts qu’elle no peut plus partager, ou indulgente à l’excès si elle veut se rendre agréable, elle est rarement placée au bon point de vue. Les objets de comparaison lui manquent pour juger de ce qui n’a rien d’absolu en soi. El puis, qui sait si les contradictions que ses avis ne manqueraient guère de rencontrer, n’exciteraient pas en elle certains mouvements de dépit; si l’amour-propre qui vit toujours, ne se réveillerait pas dans son sein? On ne remue pas des cendres à peu près éteintes sans voir maint petit charbon se rallumer.

Les devoirs religieux toujours subsistants, l’ordre exact qu’à tout âge une femme doit maintenir dans ses affaires, quelques travaux à l'aiguille, divers soins pour conserver des facultés qui la mettraient en état d’aider les autres s’il était possible, ou du moins de ne pas leur être à charge; voilà tout ce qu’il faut pour remplir ses heures, et lui conserver quelque indépendance. Qu’elle se garde au moins d’une activité inquiète, de ce besoin de se mêler de tout, qui rend les meilleures intentions suspectes et semble indiquer l’envie de jouer un rôle jusqu’au bout. Rien ne nuit plus à la considération au dehors et n’est plus mauvais pour l’état de l’âme.

L’élément de la vieillesse doit être le calme, résultat du détachement de soi et de l’amélioration intérieure. Lorsqu’on jouit de ce repos, on est utile encore sans songer à l’être; il y a là un exemple