LIVRE QUATRIÈME

laiblissement des organes des sens en est une grande. Quand nos yeux viennent à nous refuser leur service accoutumé, il n'est plus de jouissances dans la nature, plus de consolations dans les livres saints, plus de diversion à toutes les peines dans l’aspect si doux des visages aimés. Un tel malheur a été illustré, et la cécité a eu ses poètes ; mais qui jamais a pu donner de la gloire à la surdité, à cette infirmité, pour ainsi dire, intellectuelle, qui rompt la communication entre les esprits? Rien ne la révèle au dehors, et un état d’isolement déplorable excite peu la pitié des autres parce qu’ils l’oublient. Ah ! quand ce mal flétrit la fleur de la vie, quand le tendre bégaiement des enfants , quand les mots les plus chers ne sont plus entendus, le monde qu’on aimait encore devient un désert, et un désert peuplé d’ombres décevantes qui errent autour de vous sans vous aborder. Plus tard , cette mort partielle est une préparation à la grande mort. Dans le silence universel , la voix de Dieu se fait entendre encore à l’âme affligée. Je l’attirerai dans le désert , lui dit-il, et je lui parlerai selon son cœur 1. Ah! puisse-t-il en être ainsi, lorsque descendront les dernières ombres!

Des maux plus aigus peuvent survenir, mais en est-il qu’une foi vive n’ait pas adoucis? La souffrance a été en quelque sorte divinisée dans Jésus-Christ. En nous unissant à celui qui s’est fait homme de douleur, et sachant ce que c’est que lamjueur, line céleste affection nous communique la patience. Quelle ten-

1 Osée, chap. II, v. 1 4.