CHAPITRE IV

femmes une source de malheurs? Leur élat intellectuel et moral est-il donc sain, est-il désirable? leurs facultés sont -elles développées dans d’heureuses proportions ? L’universalité d’esprit des femmes du seizième siècle, où est-elle ? Chez les nôtres, ne voiton pas que le cours des pensées est toujours dirigé dans le même sens, et dans le sens le plus dangereux possible?

Oui, mais telle est la femme, dira-t-on; c’est ainsi qu’elle est fidèle à sa nature, qu’elle est charmante. Telle est sans doute la femme qu’appellent des vœux insensés, dirai -je des vœux cruels qui demandent des victimes, mais est- ce la femme que Dieu veut? Et puis, est-il bien vrai qu’elle soit toujours charmante, et n’a t-elle ici-bas rien à faire que de charmer? N’est-ce pas payer un peu cher une femme séduisante et si souvent malheureuse pour l’avoir été, que de lui immoler la raison et la sagesse de vingt autres? N’y a-t-il pas même pour les femmes quelque chose d'humiliant dans cette obligation d’élre charmantes qu’on leur impose ? Ah ! cultivons d’abord chez les jeunes filles les grands et nobles attributs de l'humanité, les dispositions aimables de leur sexe se développeront d’elles-mèmes et n’y perdront rien.

Nous sommes persuadé qu’une culture d’esprit plus judicieuse, plus rationnelle, plus digne d’un être immortel , ferait éclore chez les femmes une variété de dons qu’on ne leur soupçonne guère, et donnerait aux intelligences calmes et sérieuses la part de développement qui leur est si injustement refusée.

Tî LIVRE PREMIER.

Alors une appréciation équitable de leurs divers avantages constaterait, nous n’en douions pas, l'inégalité entre les deux sexes ; mais cette inégalité ne paraîtrait plus aussi grande qu’on la suppose ; les femmes du moins comprendraient toujours et suivraient avec intérêt les idées des hommes. Elles n’en sont pas là maintenant.

Toutefois, avouons-le, dans les circonstances qui nous seront le plus favorables, les hommes l’emporteront toujours sur nous, leur nature est supérieure à la nôtre.

Supérieure en quoi ? peut-on demander. Peut-être n’est-ce pas en raison d’aucune qualité qui se nomme. Plus livrés aux passions sensuelles, ils ne sont ni plus religieux, ni plus dévoués, ni plus vertueux, ni peutêtre plus spirituels que nous, et cependant nous les sentons faits pour être nos maîtres , pour l’être en vertu d’un ascendant moral et non uniquement matériel. Ils ont, à ce qu’il semble, une puissance interne , une intensité de volonté qui se porte tour à tour en différents sens. Leur moi est, en un mot, plus fort que le nôtre. A eux l’instinct de la domination, à eux ce naturel allier et ferme qui a élevé les Romains au-dessus des peuples plus polis, plus raffinés qu’eux. A nous les dons des nations vaincues, dons précieux, mais qui, dans leur beauté même, n’ont pas un caractère de grandeur.

Que seront ces facultés diverses auprès de Dieu? rien par elles-mêmes sans doute. Ce ne sont que des biens prêtés dont nous rendrons compte un jour, et prêtés néanmoins dans une intention généreuse. Con-