CHAPITRE IV
» goût profond qui tenait à l’esprit du temps et se » nourrissait jusque dans la solitude. » 11 n’en est assurément plus ainsi.
Néanmoins de nos jours encore n’a-t-on pas vu des succès inattendus démentir des opinions trop légèrement conçues? Dans les genres même qui paraissent les plus étrangers aux goûts et aux talents des femmes, dans les mathématiques par exemple , mademoiselle Germain en France, et madame Somerville en Angleterre, se sont élevées à une grande hauteur, et sans doute ces personnes illustres ne s'étaient pas livrées dès leur jeunesse à des exercices d’intelligence pareils à ceux qu’on exige des hommes. Quand l’instruction donnée aux femmes aura été aussi solide et aussi forte qu’elle a été lâche et incohérente depuis deux siècles, on prononcera sur leurs facultés avec plus de connaissance de cause.
Il n’en sera pas de longtemps ainsi, trop de circonstances s’y opposent; nous-méme n’avons nulle idée d’obtenir une instruction à la fois vaste et profonde pour les femmes , nous la voudrions seulement plus fondée en principe, plus raisonnée, plus propre à les faire réfléchir. Nous aimerions que l’ordonnance du inonde physique et moral leur parût digne d’être étudiée, que leur curiosité se tournât parfois sur les idées universelles et sur la nature, et non éternellement sur les intérêts de société. S'il est à désirer que leurs facultés soient dirigées, sous certains rapports, comme le sont les facultés qui honorent le plus les hommes, c’est surtout pour que leur vocation de femme en soit mieux remplie; car enfin cette voca- 3 0 .
lion demande aussi le développement de l'être intellectuel. Quand on contrarie les lois selon lesquelles l’esprit humain s’étend et s’élève, tous les dons particuliers restent sans valeur. Tant que les femmes seront incapables déjuger les choses impartialement, tant qu’il n’y aura pour elles d’intérêt que dans les impressions, les émotions excitées ou reçues, elles ne seront ni épouses, ni amies, ni mères comme il faudrait l’être ; et fût-il question de succès dans les arts ou de gloire littéraire, nous dirions encore que, dans les genres même où elles sembleraient devoir exceller, elles pourront faire preuve de talents brillants sans parvenir jamais à une véritable supériorité.
La célébrité n’est pas du tout ce que nous désirons pour les femmes , et nous cherchons uniquement , chez celles qui se sont données à connaître, les indices de la direction des pensées dans le sexe entier. Que trouvons-nous en général dans leurs œuvres littéraires? presque toujours l’épanchement de leurs sentiments individuels ; elles ont peint la société, et, sous des voiles plus ou moins épais, les peines qu’elles y ont éprouvées, les obstacles que les affections exaltées rencontrent toujours ; la poésie lyrique a trouvé chez elles des accents pénétrants, passionnés, parfois sublimes. Mais quelle place les sujets d’amour ne tiennent-ils pas dans leurs écrits i Sur dix ouvrages publiés par elles, n’y en a-t-il pas peut-être neuf où l’amour joue le premier rôle ? Et quand , en examinant les productions littéraires des hommes, on voit combien ils ont été peu occupés de ce sentiment, n’y a-t-il pas là une preuve frappante qu’il est pour les
