LIVRE PREMIER

Lorsqu’on néglige de consulter le goût délicat qui serait naturel aux femmes , on se prive du mouvement qu’elles imprimeraient aux arts libéraux; et pourtant ces arts ont besoin d’être applaudis par elles. Enthousiastes de la beauté, avides d’impressions nouvelles, les femmes semblent destinées à entretenir cette flamme d’inspiration qui ne se sépare jamais d’une vive sensibilité. Et si , comme artistes, la force créatrice leur manque peut-être à ellesmêmes ; si , malgré de brillants succès , on ne peut leur attribuer aucune de ces grandes œuvres qui font la gloire d’un siècle et d'une nation, elles sont du moins faites pour se placer avant et après l’œuvre du génie , pour en solliciter d’abord l’entreprise et ensuite le perfectionnement.

A cet égard et sous d’autres rapports encore, l’influence qu’exercent sur la société les femmes estimables offre, imparfaitement il est vrai, mais offre pourtant quelque analogie avec celle du christianisme. Le principe en est moins élevé, moins profondément régénérateur, mais certains effets sont assez semblables. Ainsi l’on peut attribuer à l'affaiblissement de ces deux influences la perle sensible que la génération actuelle a subie en fait de bonheur. Il n’est pas question ici du bonheur parfait qu’il nous est accordé de rêver et non de rencontrer sur la terre. Le contentement qu’on y peut trouver suppose que nos vœux ne s’attachent pas à l'impossible, et dès lors la résignation en devient un élément. Mais le mot religieux de résignation n’est presque plus un mot français. On cultive aujourd’hui une disposition d’àme

bien contraire à celle qu’ont exprimée ces belles paroles de saint Paul : J’ai appris à être content de l’état où je me trouve; puisque le moyen dont on se sert pour provoquer les progrès, c’est de rendre chacun mécontent de l’état où il se trouve. Et quelle masse de malheurs ne résulte-t-il pas de là?

Le christianisme agit dans un tout autre esprit, et il excite les progrès d’une manière plus sûre. Disposant d’une force morale assez puissante pour imposer le travail comme devoir, il en laisse dans l’ombre les fruits terrestres, et néanmoins ce travail porte ses fruits. Une vie laborieuse amène l’aisance à sa suite, et change matériellement en bien la situation. Ce résultat, la religion l'obtient sans agiter le cœur de passions cupides et haineuses, et tout en promettant une félicité plus grande , elle veut que, durant sa vie terrestre, l’homme jouisse en paix des bienfaits du ciel.

La résignation est assez naturelle aux femmes; soit douceur, soit légèreté de caractère , elles ont et inspirent facilement cette disposition heureuse. Ne décidant pas en grand de la destinée de ceux qu'elles aiment, elles s'attachent à charmer leur existence en détail. Trop peu soucieuses des suites éloignées des actions, elles embellissent le moment présent, l’heure fugitive. Sans doute, on peut leur reprocher de gâter par là leurs enfants , de flatter trop souvent les faibles des hommes; mais on ne saurait les accuser de négliger le soin de leur bonheur, tel du moins qu’il est donné à leurs vues souvent trop courtes de le comprendre.

Quel rapport ne se trouverait pas encore entre l’esprit du christianisme et cette charité innée chez les femmes, cette pitié si vive, si déchirante, qui les fait toujours voler au secours des malheureux. Ce mouvement est irrésistible chez elles; d’anciennes répugnances s’effacent ; les offenses, les fautes sont oubliées : elles voient la souffrance et rien de plus.

Certaines qualités encore que l’état de dépendance a peut-être particulièrement développées chez les femmes , n’en sont pas moins nécessaires à la race entière. Telle est la disposition qui , sous le nom d'humilité, serait à présent bien dédaignée. Qu’est-ce néanmoins dans les rapports terrestres que l’humilité , si ce n’est la simple persuasion qu’on n’a pas en soi de supériorité innée ; qu’on peut être surpassé, soit pour les lumières, soit pour les vertus, et qu’il faut céder à la raison , même quand elle est chez un autre? Tel est encore ce penchant à la reconnaissance qu’ont fort peu les hommes, la relation de l’obligé à son bienfaiteur paraissant offenser leur orgueil ; telles sont enfin ces qualités vraiment élevées qui permettent aux femmes de soutenir avec convenance , avec la dignité qui vient de l'âme , ces divers rapports d’infériorité auxquels tout être humain est appelé à se résigner à quelques égards dans cette vie.

Nous avons parlé jusqu’ici de l’influence salutaire qu’exercent, même sans y songer, les femmes heureusement nées. Que serait-ce alors si une éducation éclairée et religieuse leur donnait à la fois la ferme intention et les moyens de contribuer au bien géné-

ral? Tout ce qu’on désire d’elles se trouverait là : les agréments qui les embellissent avec les qualités qui les font aimer, l’esprit d’ordre et de détail avec l’élévation de pensées, la flexibilité d'humeur et la fixité des principes , la modestie, la douceur et la dignité du caractère , enfin le soin des intérêts mondains joint à celui de l’amélioration intérieure. Et combien n’importe-t-il pas de leur donner cette éducation? Quel n’est pas le pouvoir que leur a confié la nature même! Que d’àges de la vie humaine subissent comme irrésistiblement l’empire des femmes! l’enfance avec sa faiblesse et son ignorance , la jeunesse avec ses passions impétueuses, la vieillesse avec les infirmités qu’elles seules savent soulager. Et si leur action , salutaire et vivifiante comme elle peut l’être, restait énervante et engourdissante, ainsi qu’elle l’a souvent été, quels reproches ceux qui se prétendent amis du progrès et promoteurs de la civilisation n’auraientils pas à se faire !

Lorsqu’une instruction solide aurait mis les femmes en état de soigner l'éducation des enfants au delà des premières années, elles développeraient l’intelligence mieux qu’on ne le fait actuellement , puisqu’avec le sentiment elles ranimeraient la vie morale. Et tandis que l’enseignement des faits ne forme que des spécialités diverses, qu"on élève des avocats, des calculateurs, des artistes, elles s’attacheraient à cultiver dans tous l’être intérieur, la créature divine. Au matérialisme caché dans l’éducation de nos jours succéderait un autre principe. Et tandis que l’enfant ainsi que le pauvre apprennent à regarder le bien-