CHAPITRE V

à dessein s’appauvrir, se dessécher des esprits appelésà en former d’autres, peut-être à trouver un grand bonheur dans leur propre développement, c’est une sorte de barbarie, c’est une mutilation morale dont les races futures se ressentiront. Comment se plaindre après cela des idées étroites des femmes?

11 y a plus toutefois, et la moraliLé aussi a été amoindrie par ce système. Dans celte région de la conscience où la femme est l’égale de l’homme par ses intentions, et l’emporte souvent par la pureté de sa vie, il semble qu’on ait eu tout aussi peur des grandes qualités du caractère que des grandes facultés de l'esprit. On a senti confusément que les plus nobles attributs de l’humanité, le saint amour de la vérité, de la justice, que la généreuse franchise, la fermeté d'âme, mettraient quelquefois obstacle à la parfaite souplesse exigée des femmes. Il n’v avait pas là , je le sais , de dessein prémédité ; souvent les mères vantaient les vertus dont il leur était difficile de favoriser le développement, puisqu’elles ne les avaient pas elles -mêmes. Comment obtenir de l’énergie quand on donne sans cesse l’exemple de plus timides ménagements ? Quelle jeune personne ne s’aperçoit pas qu’on s’attache à cacher, à dissimuler mille choses? Ne lui enseigne-l-on pas tacitement l'art des détours quand on lui reproche si souvent de manquer d’adresse ?

Néanmoins ces habitudes à demi artificieuses ne la disposent pas à la douceur, à la docilité , tant s'en faut. Une révolte irréfléchie, capricieuse, remplace la résistance motivée qu’on redoutait. Les vertus