LIVRE PREMIER

On s’adresse donc à la mémoire ; mais quel intérêt alors l’étude peut-elle avoir?

Aussi n’en a-t-elle guère pour les jeunes filles. Accoutumées à porter toute leur attention sur les personnes, à deviner ce qui pourra leur attirer quelques éloges, le développement d’une sagacité intéressée est leur seul progrès, et une partie de leur esprit grandit aux dépens du reste. De là leur indifférence pour les idées un peu générales, pour la réalité, pour le vrai, dans tout ce qui n’a pas d’emploi immédiat; de là leurs opinions passionnées et peu éclairées; de là leur persuasion que tout ce qui les contrarie tient à la volonté malveillante des individus, et qu'il n’y a pas de nécessité dans les choses mêmes; de là leurs préjugés de classe, de coterie, de nationalité; de là l'impossibiliLé pour elles d’être impartiales; de là enfin tout le mal dans le domaine intellectuel et plus loin encore.

Faut-il s’étonner de ces résultats? L’éducation n’a jamais songé à former un esprit éclairé , une créature intelligente; on n’a cherché qu’à procurer à la jeune fille un assortiment complet de toutes petites connaissances. Il s’agissait d’amener son instruction à un certain niveau convenu où tout était fixé par l’usage. Cela même prenait l’apparence d’un système. A quoi servirait, disait-on, une science plus profonde aux femmes? Arien peut-être matériellement, répondrai-je. De but bien positif, il n’y en a point pour des êtres qui n’exerceront pas de profession spéciale; le but du gain , celuj même de la célébrité, peuvent leur être interdits pour mille raisons , mais laisser