CHAPITRE V

assez avisé pour comprendre celui des aulres, devient à la fois le mobile et le régulateur de la conduite; il donne son empreinte aux actions, aux opinions mêmes ; l’existence intime en est altérée, tout est falsifié jusqu’au fond du cœur. Par un renversement de ce qui devrait être, tous les jugements viennent d’autrui et toutes les affections sont pour soi. Aimer, admirer, n’est plus l’essentiel pour une femme, c’est être aimée, admirée, qui le devient; il s’agit peu de ce qu’on éprouve et beaucoup de ce qu’on fait éprouver. Les nuances de ce caractère changent avec l’âge, le fond de la couleur subsiste toujours. Ainsi on veut charmer durant la jeunesse, intéresser plus tard, dans l'âge mùr inspirer de la considération , tenir une grande place dans l’esprit des autres, par son rang, par sa fortune, quelquefois les intimider par un extérieur solennel. Est-il rien au monde de plus misérable !

Dès lors toutes les facultés distinctives des femmes sont modifiées; la sensibilité, reportée sur soi-même, ne se reconnaît plus. C’est pour soi que sont les plaintes , les larmes, la tendre pitié ; les affections naturelles se refroidissent. Cette imagination riante si prompte à recevoir de douces impressions, ce goût inné du noble et du beau, qui ont tant de grâces chez les femmes , s’évanouissent. Les arts ne sont plus des arts, ils n’excitent plus d’émotions inattendues; l'idée de l’effet qu’ils font sur les autres devance toujours celui qu’ils devaient produire dans l'âme , et si on les cultive soi-même, il n’y a plus qu’apparat, affectation, désir d’étonner. La nature même n'est