LIVRE PREMIER

plus la nature; les beautés de la création cessent d’être senties , c’est sa beauté à soi qui occupe toujours; les fleurs ne sont qu’une parure, le paysage un fond de tableau propre à faire ressortir la figure avec avantage. On s’aide de diverses magies pour captiver, mais l’enchanteresse c’est toujours soi.

Sans doute, un aperçu de ce qui déplaît dans le monde oblige à éviter toute manifestation trop évidente de la vanité; il ne faut marcher à son but qu’avec adresse. Mais quelle jeune personne douée d’agréments ne voit bientôt que le meilleur moyen de désarmer ses juges c’est de les séduire? Dès lors elle est bien tentée de s’adresser à la moitié de l’espèce humaine qu’elle charme avec le plus de facilité; l’autre moitié parfois négligée, parfois redoutée, n’est plus qu’un objet de ménagements. Comment ne pas se plaire surtout avec ceux auxquels on plaît davantage? comment ne pas sentir quelque éloignement pour les êtres qui envient vos succès et qui les déjouent? On se pénètre, on se devine entre femmes, mais sans qu’il y ait de vraie sympathie; et celle qui devient par là moins susceptible d’amitié, perd à la fois un graud bonheur et une puissante sauvegarde.

Dans les sentiments innés, tel qu'est à un certain degré l’amour-propre, l’excès ajouté par l’éducation mérite seul d’être blâmé. Et quel usage immodéré l’éducation n’a-l-elle pas fait de la vanité si facile à exciter chez les femmes ! Dans presque tous les pays, elle l’a fomentée ; dans tous on retrouve la vanité sous diverses formes. Tantôt orgueil de rang dans la classe supérieure, et envie dévorante d’un raug