LIVRE PREMIER

rons donc à signaler les difficultés qui nous paraissent le moins invincibles.

L'obstacle le plus évident au développement intellectuel des femmes , c’est le court espace de temps consacré à leur éducation. Tant qu’une jeune fille sera censée prête à marier à dix-sept ou dix-buit ans, une instruction fondée en principe est presque impossible. Combien d’apprentissages divers ne doivent pas remplir les courtes années où elle est capable d'application ! Ainsi que le jeune homme, elle a dû passer par tous les degrés de cet enseignement élémentaire que les mœurs de tous les pays civilisés rendent indispensable, et se livrer encore à bien d’autres occupations. L’adresse dans les ouvrages de son sexe , l’entente et l’habitude des soins attachés à l’économie domestique, sans compter la connaissance des devoirs infiniment nuancés qu'imposent les diverses relations sociales, voilà ce qu’on a droit d’exiger d’une femme prête à marier; l’on peut même désirer lui voir ajouter à ces acquisitions nécessaires, la culture des arts d’agrément et la connaissance d’une ou deux langues étrangères. Mais s’il s'agissait de ces exercices vigoureux qui seuls donnent un plein essor à l’intelligence, comment et quand les placerait-on dans la vie d’une jeune personne? Ainsi les années de seize à dix-huit ans, les seules années vraiment rationnelles, cet intervalle d’une valeur infinie pour les progrès, où les premières ténèbres de l'ignorance étant dissipées et la santé déjà raffermie, une jeune fille peut se livrer à ses études favorites, cultiver un genre d’esprit ou