LIVRE PREMIER

publique est toujours la même et l'avenir toujours menaçant. Où donc le mal est-il ? il est au fond des âmes , il est dans le sanctuaire intime où l’œil de l’homme ne pénètre pas.

Oserons-nous avancer que, pour guérir ce mal, les femmes, telles que nous nous plaisons à les supposer, pourraient avoir une grande influence ; elles agiraient directement sur la cause qui le produit.

Les hommes font le bien comme ils le conçoivent, un bien réel , un bien nécessaire, mais insuffisant; ils organisent, ils instruisent; l’édifice social et l'édifice de la science sont construits par eux; ils s’occupent du corps de la civilisation, si l’on peut le dire; non de la vie qui doit l’animer. C’est en revanche à la vie même, c’est à l’âme, c’est aux affections que les femmes ont affaire; voilà ce qu’elles s'entendent à développer. La sève vivifiante de l’humanité ne tarit-elle pas faute de sentiment, faute de foi, faute d’espérances religieuses? Eh bien , par leur pouvoir sur l’enfance, les femmes sont éminemment propres à nous créer un autre avenir; elles seules inspirent cette persuasion intime , ces principes moteurs de l’existence qui agissent tour à tour sans qu’on le veuille et parce qu’on le veut, et de là vient que ce qu'on appelle les mœurs, cette masse de sentiments incorporés dans les habitudes qui reprennent leur cours aussitôt que le torrent des passions s'estécoulé, les femmes, à la longue, en disposent bien plus que les hommes.

Sî donc, respectant les limites naturelles de leur pouvoir, et libres d’ambition comme de prétentions