CHAPITRE VI

rience leur montrerait bientôt que les études d’un genre plus calme leur réservent des plaisirs plus durables et accompagnés de moins de dangers. Nous chercherons du moins à le montrer dans la suite.

La haute portée de l'intelligence, nous le sentons, n’appartiendra jamais qu’à un petit nombre de femmes, et celles-là pourront bien n’avoir ni plus de bonheur ni plus de mérite réel que les autres. Sans doute, aussi longtemps qu’on attachera un prix extrême aux lumières, leurs facultés très-développées donneront plus de poids à leur exemple et ajouteront à leurs moyens de persuasion ; mais la masse inconnue des femmes vertueuses, des femmes attachées de cœur à l’accomplissement de leurs devoirs , sera toujours appelée à faire le plus de bien. Le moment actuel doit le faire comprendre.

Le temps présent a donné de graves leçons. Trop d’espoir s'attachait aux formes politiques , et l’on a pu s’apercevoir qu’un degré inespéré de liberté , qu’une constitution habilement combinée ne suffisaient pas au bonheur d’une nation. C’est alors vers l’accroissement des lumières que les espérances se sont portées; un libre accès au domaine de la science a été ouvert de toutes parts. Mais qu’est-il arrivé ? On a vu bientôt une foule de jeunes gens, naturalistes, mathématiciens, médecins, légistes, ne rêver que bouleversement social, et propager avec les connaissances qu’ils répandaient les plus désastreux systèmes. Les changements successifs de gouvernement et une instruction positive plus étendue ont également trompé l'attente des penseurs ; la souffrance