QUI CARACTÉRISENT LES FEMMES
Quand l’obéissance, vertu des enfants; quand la justice et la vérité, bases de la société humaine, ont formé les habitudes du cœur chez les jeunes filles, alors on peut se plaire à cultiver les dons particuliers à leur sexe. Les effets de ces dons n’offriront plus les mêmes dangers. Quel dommage si on ne les cultivait pas alors ! quelle diminution de bonheur ne subirait pas la race entière! Les femmes ne seraient que des hommes de plus, et des hommes faibles et médiocres ; ce serait pour elles perte d’état ; et comment leur retrouver une place !
La plupart des dispositions particulières aux femmes peuvent, nous l’avons dit, être rattachées à la vive sensibilité, apanage naturel de leur sexe, et cet attribut mérite ainsi d’attirer avant tout l’attention. Le rôle de l'éducation, comme il va sans dire, est tour à tour de développer ou de modérer la sensibilité ; mais l'essentiel, dont on s'est le moins occupé, serait d’en déterminer d’abord la nature.
Il est peut-être (acheux que l’usage ait confondu, sous le nom de sensibilité , deux dispositions parfaitement distinctes, la faculté d’aimer et celle d’éprouver des émotions vives. Les femmes en général les réunissent à un haut degré ; elles aiment beaucoup etsont facilement émues; mais toutes néanmoins ne se ressemblent pas sous ce rapport, et l'éducation ne saurait envisager du même œil des dispositions aussi différentes.
La faculté d’aimer nous détourne de l’égoïsme, elle en est l’antagoniste naturel. Quand nous aimons avec vivacité , notre vie passe dans une autre; nos impressions, au contraire, nous ramènent à nous. Lors même qu’elles tirent leur source d’une affection tendre, aussitôt que nous les observons, il y a en nous un retour vers notre propre situation. C’est de nos peines ou de nos plaisirs qu’elles nous occupent, plutôt que de l'intérêt d’autrui. Dans la sensibilité se trouvent ainsi renfermés deux principes , un de dévouement et un de susceptibilité personnelle ; ils peuvent s'allier dans toutes proportions , et la force de l’un ne prouve pas celle de l’autre. Une petite quantité de sentiment suffit souvent pour exciter un monde d’émotions égoïstes dans une âme.
Le désir ardent d’être aimée, l’espoir et la crainte dont il nous agite, forment le nœud entre l’occupation de nous et celle d'un autre, désir bien naturel, bien inévitable sans doute, et pourtant désir intéressé. Si l’on veut contempler les affections tendres dans leur plus parfaite pureté, c’est dans l'amour maternel seul qu’il faut les chercher ; seul il offre à nos
