CHAPITRE VU

MOYENS d'instruction. — RÉFLEXIONS SUR L'APPRÉCIATION DES MÉTHODES.

Les inélhudes sont les maîtres des maîtres.

Tallbtaand.

Les moyens que nous employons dans l'instruction sont de deux espèces. Nous agissons sur l'enfant tantôt comme sur un être soumis à nos lois, tantôt comme sur un être libre. D'une part, nous exerçons un pouvoir en déterminant pour lui la marche de chaque étude ; de l'autre, nous influons sur sa volonté en lui inspirant le désir de l'avancement. De là résulte l'obligation de choisir avec discernement et les méthodes d'enseignement et les stimulants destinés à exciter son activité.

Ainsi que je l'ai précédemment annoncé, je pourrais rao

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dispenser de m'occuper des méthodes. Considéré philosophiquement dans sa relation avec les sciences, un tel sujet, irop relevé par lui môme, ne conduirait pas à mon but; et, traité dans sa spécialité pour renseignement, il me ferait dépasser les limites de cet ouvi'age. Plus nombreuses que les objets d'études auxquels on doit les appliquer, les méthodessont dans un état de perfectionnement continuel. Rien n'y est arrêté, tout est en expérience; et le point qu'on assignerait dans chaque genre serait bientôt dépassé. Je me bornerai donc ici à qucAjues réflexions Irès-gonérales.

Que peut-on exiger d'une bonne méthode dans chaque étude ? On peut demnnder qu'elle serve à faire arriver, dans le moindre espace de temps, au plus haut degré d'avan(Sement pour la théorie et la pratique. Gomme toute espèce d'instrijment, elle doit opérer vite et bien. C'est là son but prochain, applicable à Tinstruction de[tous les âges. Mais, relativement à Tenfance, elle en a un autre plus, éloigné qui n'est pas entièrement renfermé dans le précédent. On veut qu'elle serve à développer les facultés le plus possible.

La considération du temps est très-importante. Non-seulement il faut que l'enfant avance, mais qu'il se sente distinctement avancer. Ainsi la portée de chaque «léthode doit à cet égard être assez connue, pour qu'on sache si des intelligences de force moyenne ont la chance de retirer quelque fruit heureux du temps toujours limité qui peut être consacré à une étude particulière. Il serait pareillement à désirer qu'on évaluât le temps qu'emploiera chaque division de l'enseignement. C'est un inconvénient plus ou moins grave pour une méthode, d'absorber par des exercices préparatoires un temps considérable qui serait perdu si le disciple venait à changer de route. Chaque moment a un prix élevé dans l'éducation et devrait amener un bon résultat par lui-même.

Il s arable qu'en exigeant l'avancement dans la théorie et dans I ) pratique, on pourvoit par cela seul au développe-