M. DENYS COCHIN

PREFACE

Trois conférences données en décembre 1921 à la Faculté de théologie catholique de l Université de Strasbourg sont l'origine de ce livre. Nous ne venions pas en Alsace pour retracer une page d'histoire politico-religieuse, mais une page de vie religieuse; et des rapports entre l'Eglise et l'Etat, il ne fut question que durant une minute, pour préciser en quelles conditions s'était inaugurée pour l'Eglise cette nouvelle page de vie.

(( UEglise catholique et l'Etat, disions-nous, une (( première fois séparés en 1795 par la Convention Na- (( ttonale, étaient redevenus deux conjoints, en 1801 , (( de par le Concordat : l'un de ces deux conjoints, (( l'Etat, en 1905, dans des circonstances que je nai (( ni à raconter ni à apprécier, reprit sa liberté. Après <( la dissolution d'un ménage, des procédures de liqui- (( dation s'imposent. Sam pourparlers avec l'Eglise, (( l'Etat, souverainement, avait fixé ces procédures;

(( r Eglise estima quelle ne pouvait point les accepter,

(( On entra dans une période de tâlonnementst à Vissue

(( de laquelle V Eglise demeura, au titre de simple occu-

(( pante, dans les bâtiments affectés au culte. Cette pré-

(( rogative d'habitation, et puis des pensions pour un cer-

(( tain nombre de ses ministres, tels furent, dans le ré'

(( gime nouveau, les suprêmes prolongements du ré-

(( gime concordataire. Dépourvue désormais de son

(( capital, dont ï ensemble, fabriques et menses, cais-

(( ses de retraite et fondations de messes, s élevait à

(( 351 .742.000 francs, V Eglise dut pourvoir à tout le

(( reste, au logement de ses ministres, à la formation

a de ses clercs, à l'entretien de son culte, sans pouvoir,

(( à cet effet, recevoir des legs, ni capitaliser. Face à

(( face, pourtant, elle sut regarder l'avenir, et ce que je

« Voudrais vous dire, c'est ce que fut ce regard, quelle

. « en. fut la sereine vaillance, et quelle en fut la fécon-

« dite.

a Non plus que je ne m'aventurerai dans le do-

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(( maine de Vhistoire politique, non plus je ne ferai

{( d^ incursions dans celui de la théologie. Au cours

(( de mon exposé sur le hon usage qua su faire

(( r Eglise de France du régime de séparation, il pourra

(( rn advenir de constater certains avantages épisodi-

(( ques quelle en a pu recueillir ; mais je viens ici, uni-

(( quement, pour apporter avec des méthodes histo-

(( riques un témoignage historique sur la vitalité récente

(( et présente de l'Eglise de France, et non point pour

(( mettre en balance les divers systèmes de rapports

(( entre les deux pouvoirs; mes observations de fait

« n impliqueront jamais de ma part aucune conclu-

(( sion de principe sur la supériorité d'un régime de

(( séparation: je ne suis pas ici pour suggérer des thèses

(( théologiques, et moins encore des thèses anûthéo-

(( logiques. Je ne vise aucunement la situation parti-

(( culière de cette terre d'Alsace, où un concordat est

(( en vigueur; je prie mes auditeurs de ne tirer, de ce

(( que je vais vous dir^ aucunes conclusions pour leur

(( propre région. Je nai quune seule înientiony celle (( de montrer ce que V Eglise de France a fait, malgré (( les difficultés de la situation, depuis 1905. »

// nous semblait en effet qu entre les deux familles, famille de France, famille d'Alsace, qui quarantehuit ans durant avaient pensé Vune à l'autre, la reprise d'un fraterneL contact ne pouvait que bénéficier à leur commune fécondité spirituelle. De même que saint Paul dit que dans le corps mystique de l'Eglise il j; a diversité de dons et de vertus, de grâces et de fonctions, de même la richesse morale de la France est faite de toutes les richesses d'âme, bien indigènes, bien spontanées, que lui ont apportées les diverses populations dont le vouloir-vivre collectif forma Vanité française. Depuis 1870 il nous manquait la richesse de l'âme alsacienne, cette richesse aujourd'hui nous l'avons recouvrée, et ce n'est pas pour la mutiler, cest pour la joindre à nos trésors. Et parlant en Alsace du rayonnement de l'âme française, nous n'ignorions pas que l'âme alsacienne, aussi,

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est susceptible de rayonnement. Sans parler du Père Lihermann, ne trouve-t-on pas des fils d* Alsace, au tout premier rang, parmi ces Pères du Saint-Esprit qui dépensèrent dans le sud du continent noir une activité civilisatrice justement admirée par Stanley, au tout premier rang, aussi, parmi ces Marianisies qui depuis vingt-cinq ans ont introduit au Japon les hautes cultures intellectuelles de V Europe chrétienne? Et la France nignore pas tout ce que doivent les mères chrétiennes, d'un bout à Vautre du monde, à V Alsacien Ratisbonne, Une monographie écrite à Strasbourg, peu avant la guerre, mettait en relief l'influence qu exerça le catholicisme alsacien sur son voisin le catholicisme rhénan, en 1820 et 1840; et si nous donnions un coup d'œil aux œuvres chrétiennes de nos frères séparés, nous constaterions que le pasteur Oberlin, du Ban-de-la- Roche, par ses multiples créations philanthropiques, commença de donner le branle au mouvement social du protestantisme français contemporain, Aujourdlmi

même» pour remédier aux misères sociales ou pour les prévenir, nous pouvons prendre sur ce terroir d* Alsace de fort utilesi inspirations; et cest sous réserve de ces remarques préalables, hommage à la vitalité du catholicisme alsacien, que nous nous efforcions de signaler à nos auditeurs de Strasbourg, comme dignes de leur curiosité, et de leur respect, et de leur confiance, quelques-unes des récentes initiatives du catholicisme français.

Nous disons : quelques-unes, car le tableau ne saurait aspirer à être complet, sous peine de se réduire à une sèche et fastidieuse énumération. Ce nest que dans le recul de l'histoire qu apparaissent véritablement, dam une exacte perspective, les points saillants d'une époque.

Tout ce que nous pouvions tenter auprès de nos bienveillants auditeurs de Strasbourg, c'était de leur signaler des aspirations et des essais, des pressentiments èû des promesses d'avenir.

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U accueil dont ils nous honorèrent nous induisit à penser que les aperçus que nous leur présentions pouvaienty en d'autres pa^s^ intéresser d'autres âmes.

Nous offrons ce livre à tous ceux qui veulent connaître la Fiance religieuse contemporaine, à tous ceux, aussi, qui ri ont pas encore compris quelle vaut la peine

d'être connue.

Paris, avril 1922.