CHAPITRE III

(( Notre société présente un vice profond, expliquait en 1911, au second Congrès des missionnaires diocésains, M. l'abbé Lefebvre, du diocèse de Meaux : autrefois toute l'organisation des professions portait l'ouvrier vers la religion ; aujourd'hui tout l'en écarte. >) Retenons bien cette phrase, elle fait comprendre l'irréligion présente du monde ouvrier. Chez l'intellectuel, parfois, par un factice équilibre, des cloisons étanches peuvent être édifiées, et puis maintenues, quelque temps au moins; plus logique et moins subtile est l'âme de l'ouvrier. Pour les campagnes de revendications auxquelles il prend intérêt, les seuls groupements puissants et efficaces, jusqu'à une date très récente, lui paraissaient être les groupements révolutionnaires, assidus messagers

d'une philosophie qui nie Dieu : l'ouvrier, en donnant sa confiance à ces groupements, retira sa foi à Dieu.

Dans les organisations de combat qui militaient pour ses intérêts d'ouvrier, tout l'écartait de la religion, que sommairement, puérilement, on lui représentait comme s'acoquinant avec le capitalisme. Mais dans les dernières années, sous nos regards, un fait très nouveau s'est produit, qui chaque jour marque d'une plus forte empreinte notre vie sociale, et qui aujourd'hui tient plus de place qu'hier, et qui demain tiendra plus de place qu'aujourd'hui; ce fait, c'est l'avènement définitif, dans le monde du travail, de ces organisations catholiques de travailleurs, que préparaient à longue échéance, lorsqu'il y a un demi siècle ils fondaient l'ŒuvRE DES Cercles Catholiques d'ouvriers, le comte Albert de Mun et le marquis de La Tour du Pin.

LES INITIATIVES SCX^IALES 107

Nous sommes loin des 17 jeunes employés que groupait en 1 887 un Frère des écoles chrétiennes, le Frère Diéron : les voilà dix mille aujourd'hui, dans le Syndicat des employés du commerce et de l'industrie, dont ces dix-sept furent le point de départ; et la FÉDÉRA- TION FRANÇAISE DES SYNDICATS d'EMPLOYÉS CATHO- LIQUES, constituée en 1913 par ce puissant syndicat, comptait en 1 920, 30.000 membres.

Nous sommes loin de ces 1 7 fr. 75 de capital social que possédait en 1889 le SYNDICAT DES EMPLOYÉS DU COMMERCE ET DE l'iNDUSTRIE, tout fier déjà d'avoir cent membres, et moins fier de constater, hélas! que sûr cent il n'y en avait que trois qui payaient effectivement leurs cotisations. Lorsque à la veille de la guerre le syndicat voulut s'installer dans le nouvel immeuble de la rue Cadet, les syndiqués, en vue de l'em-

ménagement, apportèrent quatre cent dix mille francs de souscriptions.

Nous sommes loin des 18 institutrices, des 15 jeunes filles employées, des 15 ouvrières, que groupait en î 902 une sœur de Saint- Vincent de Paul dans l'arrièreboutique d'un libraire. L'UniON CENTRALE DES SYN- DICATS PROFESSIONNELS FÉMININS, éclose en 1906 de cette très humble initiative, comptait en ï 920 plus de 27.000 membres; et la FÉDÉRATION FRANÇAISE DES SYNDICATS PROFESSIONNELS FÉMININS, constituée en 1917 par d'autres syndicats catholiques de femmes, comptait en 1920 plus de 13.000 membres.

Les syndicats ouvriers de la rué Cadet, qui s'essayèrent à naître peu de temps avant la guerre, comptent aujourd'hui 3.000 adhérents; la FÉDÉRATION DES SYN- DICATS PROFESSIONNELS DE CHEMINOTS DE FRANCE, qui en 1 920 possédait déjà 10.000 membres, n'était que le subit épanouissement en deux ans, d'un syndicat catholique de cheminots, enfin fondé, au printemps de 1918,

par 200 membres de I'UnION CATHOLIQUE DU PER- SONNEL DES CHEMINS DE FER FRANÇAIS.

A la Toussaint de 1919, toutes ces forces éparses se donnèrent rendez-vous, dans un CoNGRÈS NATIONAL DES TRAVAILLEURS CHRÉTIENS. Trois cent cinquante syndicats, comprenant près de 100.000 adhérents, y furent représentés. Six mois se passaient, et le nouveau congrès du mois de mai 1 920 groupait les délégués de 578 syndicats représentant 140.000 adhérents. Dans ces deux congrès s'esquissait et se réalisait la CONFÉ- DÉRATION FRANÇAISE DES TRAVAILLEURS CHRÉTIENS, et déjà, dans cette confédération, cinq fédérations fonctionnaient : employés, cheminots, métallurgie, vêtements, industries du tissage. Sont-ce des catholiques effectifs et pratiquants, tous ces travailleurs ainsi groupés ? Il y a des syndicats qui prévoient que leurs membres doivent être notoirement catholiques, et les employés de commerce et de l'industrie sont même conviés, parfois, à des journées religieuses à Montmartre. D'au-

très syndicats requièrent, simplement, une adhésion aux principes sociaux du catholicisme. La Confédération qui les englobe tous stipule, en un premier article de ses statuts, qu elle entend s'inspirer, dans son action, de la doctrine sociale de l'encyclique Rerum Novarum. Dans le congrès confédéral de 1 920, les 250 délégués votèrent une déclaration dont la première phrase était: (( Le Congrès constate que l'ignorance, l'oubli ou la violation des principes chrétiens ont jeté le monde entier dans la crise dans laquelle il se débat, et dont souffre particulièrement le monde du travail. » Et c'est au Comité permanent des Semaines Sociales qu'a fait appel en 1 92 1 la Confédération pour organiser, en vue de î 20 dirigeants et militants des Unions et Syndicats, une session confédérale d'études et de pratique syndicale.

Une force économique est donc née, qui prétend être agissante, et qui, publiquement, se définit et s'exhibe, tout à la fois, comme voulant réaliser les enseignements pontificaux et comme voulant défendre, en toute occa»

sion, le droit des organisations syndicales d'intervenir, comme mandataires normaux de leurs adhérents, dans les conflits industriels; cette force fait son chemin, et dès maintenant les résultats qu'elle obtient dépassent les espérances qu'autoriserait le chiffre de ses membres. Au début du vingtième siècle, à plusieurs reprises, l'hostilité socialiste essaya d'intimider les premiers syndiqués catholiques : ce sont œuvres confessionnelles, déclaraiton, et qui dès lors, dans la société laïcisée, rie peuvent aspirer à représenter légalement, mêriie d'une façon fragmentaire, le monde du travail. Mais une organisation relève toujours d'une idée, et se réclame toujours de certains directeurs intellectuels : pourquoi des syndicats dont le directeur intellectuel s'appelle Léon XIÏI, n'auraient-ils pas des droits similaires à ceux dont le directeur intellectuel a nom Lassalle ou Proudhon, Karl Marx ou Lénine ? Et de quel droit empêcher des syndicats d'indiquer, dans leurs statuts mêmes, le courant d'idées sociales dont ils prétendent s'inspirer ?

Il fallut donc reconnaître à ces syndicats d'esprit catholique, non-seulemenc le droit de vivre, mais le droit d'être écoutés, d'être consultés. Au demeurant, ils faisaient mieux que revendiquer ce droit, ils l'exerçaient.

L'Union Centrale des syndicats professionnels FÉMININS intervenait en 1 906 en faveur du projet de loi sur le repos hebdomadaire; en 1915 en faveur du projet de loi sur le minimum de salaire dans la couture. La FÉDÉRATION FRANÇAISE DES EMPLOYÉS

catholiques du commerce et DE l'industrie obtenait du Parlement, en 1921, pour les employés, le privilège, déjà reconnu aux ouvriers., des abonnements de travail sur les réseaux de chemins de fer. Les Congrès nationaux des travailleurs chrétiens, en 1919 et 1920, poussaient le Parlement en avant dans les voies d'une législation sociale, et lui prohibaient, surtout, de rebrousser chemin.

D'autre part, dans les organismes légaux qui représentent le monde du travail, ou bien dans les commis-

sions d'Etat où Ton appelle certains délégués des travailleurs, voilà que s'introduisent, de plus en plus nombreux, les représentants des syndicats chrétiens.

Dès août 1 92 1 , la Confédération faisait entrer au Conseil supérieur du travail sept de ses candidats.

Avant la guerre, les employés et travailleurs chrétiens possédaient en France 7 sièges de conseillers prudhommes. Maintenant, depuis les élections de décembre 1920, ils en possèdent 3 à Paris et 27 en province.

A la Commission interministérielle chargée de suivre les variations du cours de la vie, au Conseil national de la main-d'œuvre, on trouve des représentants de la Confédération des travailleurs chrétiens; il n'est pas rare que les Unions régionales, rattachées à cette confédération, introduisent leurs candidats dans les commissions locales des cours professionnels, ou dans les conseils d'administration des offices publics d'habitations à bon marché. Dix-sept de leurs délégués sont élus dans les offices des pupilles de la nation. Mais les

syndicats chrétiens n'agissent pas seulement au dehors, comme représentants épisodiques des métiers ; dans l'intérieur même de ces métiers ils prennent une influence, ils jouent un rôle. Le zèle qu'ont mis les dix-sept Unions régionales de syndicats chrétiens pour établir partout en faveur de leurs membres des cours professionnels, a été très remarqué: c'est grâce à eux, en grande partie, que la loi de 1918 sur l'apprentissage et sur l'obligation des cours professionnels n'est pas restée complètement lettre morte. L'Union centrale des syndicats professionnels FÉMININS fut très écoutée, depuis 1916, lorsque s'élaborèrent les conventions collectives qui régissent désormais, à Paris et à Marseille, le monde de la couture, celles qui régissent, à Paris le travail féminin dans les banques, et dans la parfumerie, et dans la chemiserie, à Bordeaux, le travail féminin dans le commerce de détail. Les démarches du SYNDI- CAT DES EMPLOYÉS DU COMMERCE ET DE l'iNDUS- TRIE en faveur des employés des établissements de cré-

dit ont orienté vers le succès les revendications de ces employés ; à la SOCIÉTÉ GÉNÉRALE, spécialement, ces démarches ont obtenu un nouveau statut des retraites pour l'ensemble du personnel. L'attitude des cheminots chrétiens en 1 920 fit obstacle à la généralisation de la grève révolutionnaire des chemins de fer. Que la force d'opinion représentée par ces groupements soit très supérieure à leur force numérique, nous en avons la preuve dans la composition même de la commission permanente du conseil supérieur du travail, où les syndicats catholiques ont déjà trois représentants, en face des quatre représentants des syndicats socialistes. Il advient même qu'indirectement les syndicats catholiques agissent sur la clientèle du syndicalisme socialiste, et le spectacle que nous donne le Dauphiné, et que nous décrit une récente monographie de M. l'abbé Guéry, mérite à cet égard de nous arrêter un instant.

Il y avait eu à Voiron, en juin 1 906, parmi les tisseuses de soieries, une grève essentiellement révolution-

naire : une femme d'initiative groupa trois femmes en un syndicat féminin catholique. Ce petit triumvirat fit bien vite des conquêtes, il eut bientôt 340 membres, et les gantiers catholiques de Grenoble, à la fin de cette même année 1 906, se syndiquèrent à leur tour. Le syndicalisme féminin fit tache d'huile en Dauphiné : on y comptait, en 1920, 49 syndicats, qui comprenaient 5.500 travailleuses; et presque tous les membres ouvriers des comités chargés par la loi de 1915 de fixer le minimum de salaire dans l'industrie du vêtement proviennent de ces syndicats catholiques. Carrément, ces syndicats professent que toute question sociale étant à la fois morale et religieuse, la neutralité syndicale ne peut pas exister ; mais l'intérêt même qu'ils portent à l'ensemble de la vie du métier les amène à créer certaines institutions dont tous les membres de la profession, quelle que soit lel^• doctrine, peuvent tirer avantage. Une entreprise de couture de gante de fil en 1909, et tout récemment une entreprise de pantoufles, ont été

organisées par ces syndicats pour venir en aide aux chômeuses. En 1921, dans 8 cantons de l'Isère, on fabriquait la (( pantoufle syndicale; près de 5.000 paires de pantoufles se vendaient chaque jour, assurant aux ouvrières à domicile qui les fabriquaient 4 à 5 francs de salaires quotidiens. Les ateliers de chômage ainsi organisés par ces syndicats féminins catholiques furent reconnus, durant la guerre, comme ouvroirs officiels; et les syndicats socialistes s'en remirent à ces ouvroirs du soin de fournir de l'ouvrage à leurs adhérentes. Aussi les syndicats féminins catholiques de l'Isère ne sont-ils pas facilement accusés de trahison lorsqu'ils donnent, en raison de la crise industrielle, l'exemple d'accepter une réglementation plus souple de la durée du travail et une diminution de salaire de 20 pour 100, et lorsqu'ils trouvent à quelque grève une solution pacifiquement rapide, comme ce fut le cas, en Î920, pour la grève de la ganterie de Grenoble. Au demeurant, ils obtiennent cet autre succès, d'apprivoiser peu à peu le monde patro-

nal à cette idée de causer avec les délégués du monde ouvrier : s'il y a présentement, en Dauphiné, un syndicat patronal comptant plus de 250 patrons tisseurs, et si des commissions mixtes, émanant de ce syndicat et des syndicats féminins catholiques, commencent de fonctionner, c'est à l'initiative des syndicats féminins catholiques que cet heureux résultat doit être attribué. (( C'en est fait désormais du monopole socialiste, écrivait récemment M. Philippe de Las Cases : par ces victoires répétées.les syndiqués chrétiens ont conquis le seul pouvoir auquel ils aspirent, celui de servir plus efficacement la cause de tous leurs camarades de travail. »

Je ne puis m'empêcher de songer, ici, à la jolie légende alsacienne de saint Materne et des charpentiers. Avec un mélange de cordialité et de demi-gouaillerie, les charpentiers accueillaient le bon saint, lui offrant même à boire, s'il le voulait, mais dès qu'il tentait de les prêcher, le bruit des scies et des rabots couvrait sa voix. Mais soudainement un jeune charpentier, qui s'était

embauché depuis le matin, se mit à les interpeller. Il leur demanda pourquoi une compagnie digne dé respect comme celle des charpentiers se riait du vénérable vieillard. Et les charpentiers demandèrent au jeune homme: (( Qui donc es-tu ? ». — Je sais tout faire, répondait-il; en un clin d'œil il sculptait un pied de table, il ouvrait des chapiteaux. Alors un vieux: lui demanda. Qui es-tu donc ? toi qui es notre maître à tous. Et le jeune homme leur dit qu'il était en effet leur maître à tous, le divin charpentier, Jésus fils de Joseph, et désormais son serviteur saint Materne fut bien écouté des charpentiers.

De même, aujourd'hui, dans notre vaste monde du travail, souvent plus persifleur qu'hostile, des personnalités surviennent, employés catholiques, ouvriers catholiques, ouvrières catholiques, qui apparaissent à l'œil nu comme de beaux exemplaires de compétence professionnelle et de conscience fraternelle, et qui sont toujours prêts à prendre avec tout leur cœur la défense des intérêts du métier et de leurs camarades du métier; et lors-

qu'on cherche d'où ils viennent, quels ils sont, on voit qu'ils sont les fils de la vieille Mère Eglise, et dans leur faible pouvoir, pour leur petite part, ils font des conquêtes, dans leur milieu, pour la Mère Eglise, comme le divin charpentier, parmi les autres charpentiers, conquit jadis des ouailles pour saint Materne. J'aime trouver, dans cette légende d'Alsace, une sorte de symbole de ce qui est présentement en France une réalité et une promesse d'avenir (1).

Ces personnalités se forment dans nos œuvres de jeunesses, dans nos œuvres d'enseignement moral; de plus en plus, dans notre action catholique, les avenues confluent vers l'idéal syndical. (( Il faudrait accréditer l'idée syndicale dans nos œuvres de jeunesse, écrivait en 1916 Mgr Gibier. Préparons nos jeunes gens, à devenir les

(l) Sur les points d'attache qu'a léccmmenl troiivés en France le syndicalisme catholique international, voir notre livre : PapautÉ ET CHRÉ- TIENTÉ sous Benoît XV ^Pari», Perrin- 1922).

plus forts dans leur profession et les mieux armés pour la défendre et la perfectionner : et acheminons-les tout doucement vers rorganisation professionnelle dont ils seront plus tard les membres très convaincus et très ardents. )) Cette voix épiscopale a du retentissement, et voici les vœux votés en 1920, dans la journée diocésaine des patronages de garçons :

(( Que les directeurs de patronage veuillent bien s'appliquer dans leur enseignement religieux et leurs conseils à faire une large place à la morale du travail et aux devoirs professionnels.

(( Que, se mettant en contact plus suivi avec les différentes œuvres générales d'apprentissage, et en particulier avec les syndicats chrétiens, ils se préoccupent de l'orientation professionnelle de leurs enfants et de la vie professionnelle de leurs jeunes gens.

(( Que l'action morale et religieuse dans les œuvres s'applique de préférence à la formation individuelle des élites et qu'elle soit plus spécialement orientée dans

le sens des applications et des conséquences sociales qu'elle comporte.

(( Que dans les réunions de directeurs d'oeuvres on étudie les moyens pratiques à employer pour présenter la cause de l'organisation sociale chrétienne comme un idéal capable de provoquer l'enthousiasme et le dévouement de la jeunesse.

(( Que les directeurs soient mis périodiquement en rapports avec les dirigeants des syndicats. »

L'Association catholique de la jeunesse FRANÇAISE, à l'origine, s'adressait surtout aux intellectuels; mais l'élan même que lui donnait Albert de Mun et l'intérêt même qu'elle prenait à tous les problèmes sociaux devaient attirer dans ses rangs une élite de jeunes ouvriers. Ce n'était point du dehors, désormais, qu'elle regardait le monde du travail ; le monde du travail s'installait chez elle, pour exprimer ses vœux ou pour poser des questions, et pour qu'elle y donnât un écho, une réponse. Et c'est ce qu'elle fit, dès Î902, en

décidant que chaque année, dans un congrès social, elle mettrait à l'étude Tune des questions intéressant le monde du travail. Or la première question qu'elle mit à l'étude, en 1.903, ce fut, en son congrès de Chalon, la question syndicale : un rapport de M. Jean Lerolle concluait que l'organisation du travail devait résulter de la création du syndicat patronal et du syndicat ouvrier, mis en rapport au sein du conseil du travail élu par les syndicats et pourvu d'attributions représentatives, consultatives et réglementaires; c'est exactement le programme que suit aujourd'hui l'Etat, lorsqu'il essaie d'organiser le monde du travail; la Chambre, quand elle accordait aux syndicats, en 1 920, la pleine capacité de posséder meubles et immeubles, ne faisait que sanctionner un vœu qu'avait émis dès 1913 ce jeune congrès catholique. Et pour éclairer, et pour tenir en haleine, ces jeunes hommes qui devaient dans les futurs syndicats, exercer un rôle d'information et de direction, r Association, dans ses congrès successifs, étudia la

mutualité, qu'elle souhaitait de voir s'organiser sur base professionnelle et sur base familiale; les conditions de travail de la jeunesse ouvrière, sur laquelle il lui paraissait nécessaire d'appeler la protection de l'Etat législateur; la question agraire et la petite propriété; l'action sociale; l'organisation professionnelle. Le dernier congrès, celui dé 1 92 1 , envisageait la crise que traverse la conscience professionnelle, c'est-à-dire l'un des plus grands périls que court actuellement la cité. C'est en 1903, répétons-le, qu'avait commencé cette série de congrès; l'idée syndicale s'enseigna avant même que le syndicalisme catholique ne fût devenu une personnalité sociale, avec laquelle il faut désormais compter.

Les lois morales du syndicalisme chrétien étaient ainsi, d'avance, proclamées, et connues, et méditées, à l'heure où les humbles gestations furent couronnées par de magnifiques éclosions.

On était pressé d'accélérer cette heure : nous en avons la preuve par un curieux échange d'impressions

dont fut témoin, en 19Î2, le congrès des directeurs d'œuvres diocésaines réuni à Reims. Dans ces rendezvous d'études, on entendit un prêtre du Morvan raconter comment en très peu de mois il avait pu fonder, au milieu de populations de bûcherons, quatre-vingts syndicats, et comment, dans les villages ainsi remués, la maison du curé, qui était parfois la plus solitaire, devenait la plus fréquentée; comment à Fécole de ces syndicats s'observait désormais le repos du dimanche; et comment douze de ses paroissiens, syndiqués, avaient retrouvé le chemin du tabernacle. (( Je ne me flatte pas d'une conversion en masse, protestait-il, nous ne faisons pas de miracle; moins encore de miracle soudain. Cela dit, que d'excellents résultats! » Alors un autre congressiste se levait fort triste; il parlait d'une confrérie de jeunes ouvrières, qui, désireuses de ne point rester isolées en face d'une organisation révolutionnaire, avaient demandé qu'on les organisât en syndicat. Ce désir ne fut pas compris, expli-

quait-il; aujourd'hui la confrérie n'est plus qu'un souvenir, l'Eglise ne reçoit plus une seule de ces jeunes chrétiennes. Une fois de plus, l'organisation professionnelle avait écarté de la religion certaines travailleuses qui la veille pratiquaient. De plus en plus, on réputait urgent de remédier à ce péril, et l'on vit en 1920 le congrès diocésain de Paris exprimer le vœu que les unions catholiques, par les modes d'action qui leur sont propres et par l'établissement dans leurs divers groupes de cercles d'études sociales, développassent chez leurs adhérents la mentalité syndicale et favorisassent le recrutement des syndicats chrétiens.

Pour éclairer la vie syndicale et pour éclairer l'apprentissage de cette vie, tel que l'organisent les œuvres catholiques les plus modernes, un enseignement supérieur existe, dans les Semaines sociales.

Les catholiques sociaux, dans les années qui s'écoulèrent entre l'encyclique Rerum Novarum et la fin du dix-neuvième siècle, s'étaient montrés, surtout,

des théoriciens: il leur fallait raisonner, et déduire, et dialectiquer, pour remontrer à une société qui croyait à la fatalité des lois économiques les droits supérieurs de la morale sur la conduite des activités humaines, et pour rappeler à nos libertés éprises de leur soi-disant souveraineté, qu'elles n'ont le droit ni de stipuler ni d'accepter, par contrat, des conditions contraires à l'équité, ou aux droits de Dieu, ou à la dignité humaine. C'est dans ce labeur de philosophie sociale que s'était surtout dépensée, dix ans durant, l'activité des catholiques sociaux. Puis en 1903, de la rencontre entre l'esprit réahsateur d'un groupe de jeunes Lyonnais et les merveilleux dons d'impulsion du sociologue catholique Henri Lorin, était résultée l'institution des SEMAINES SOCIALES, qui depuis lors a sans cesse progressé : tout en poursuivant l'enseignement théorique, elles devinrent rapidement, pour les auditeurs ecclésiastiques et laïques qui s'y multiplièrent, une école pratique de catholicisme social, dont tout le long de l'année la précieuse Chronique sociale de

France, publiée à Lyon, développe et prolonge l'effica- j cité. Qu'annuellement, sous le regard d'abord surpris et interrogateur des populations ouvrières de quelque grande ville, des catholiques arrivent, prêtres, laïcs, parfois un évêque, et que, sous la présidence de l'évêque diocésain, ils fouillent les problèmes so- { ciaux les plus urgents, avec la conviction que la lumière même de leur foi doit préparer les solutions de leur science : cela nous apparaît comme une étape , dans l'histoire du catholicisme français contemporain. Et voici qu'à l'imitation de ce fait, dans certains cadres plus restreints, d'autres Semaines s'organisent. Semaines régionales. Semaines rurales, ou bien, plus modestes encore, des journées sociales, comme celles qu'inaugurait avant la guerre l'Action populaire de Reims, qui mettent à proximité des populations les plus diverses les témoignages du labeur cathoHque et de la sollicitude i catholique. Les quinze sections régionales de I'UniON

d'Études des catholiques sociaux s'attellent, cha-

que année, à l'étude commune d'une question pressante : c'était, par exemple, en 1 920, celle de la cogestion dans le régime. du travail; et les conclusions de leurs études se confrontent, se synthétisent, dans des déclarations dont s'inspirent, ensuite, dans leur enseignement, les professeurs des Semaines ou les conférenciers expédiés çà et là par le Secrétariat social.

A Paris, le Secrétariat date de 1 908, et il est relié à dix-huit autres secrétariats, épars. en province. Il fait service d'office de renseignements, de centre documentaire, de foyer d'initiative, pour les divers groupements d'étude ou d'action sociale. L'envahisseur allemand, en détruisant Reims, a détruit le centre de documentation par excellence des catholiques sociaux : en 1903, sous le nom d'AcTION POPULAIRE, quelques Jésuites l'avaient organisé; nombreux étaient les répertoires, guides et manuels sociaux, collections d'opuscules et de monographies sociales, que Reims faisait s'essaimer sur la France; et la vieille revue doctrinale de

l'Œuvre des cercles catholiques d'ouvriers avait, sous le nom de MOUVEMENT SOCIAL, trouvé dans cette maison de Reims hospitalité et renouveau. L'œuvre aujourd'hui s'est relevée de ses ruines, à Paris même; et les Dossiers de l'Action populaire forment la bibliothèque consultative du catholicisme social.

Voulons-nous voir à l'œuvre toutes ces ressources d'information dans un diocèse organisé ? Regardons le diocèse de Versailles, tel qu'il est outillé par Mgr Gibier, devenu évêque en 1906. « On a préconisé en ces derniers temps, écrit-il, une organisation religieuse qui s'intitulerait la Ligue des droits du catholique. Cette forme d'organisation a-t-elle quelque chance de succès? Nous ne le pensons pas. Il ne convient pas d'assigner aux forces religieuses un but permanent négatif sur un terrain étroit de défense et de combat. Les SERVICES RENDUS : ces deux simples mots caractérisent le grou-

pement, l'esprit, la physionomie et toute l'activité de notre organisation religieuse diocésaine. Si nous voulons qu'elle soit moins discutée et plus opérante, il semble opportun de la présenter sous l'aspect séducteur de nos Services rendus, et non sous l'angle aigu de nos droits revendiqués. » En conséquence de ce programme, Mgr Gibier, en 1907, créait la mutualité de Versailles et de Seine-et-Oise; et, en 1913, l'Union des agriculteurs catholiques, qui en moins de trois ans mettra sur pied 12 cercles de fermières et 25 syndicats agricoles; et par I un acte officiel, en 1912, il déclarait que l'organe d'exé- I cution de l'évêque et du bureau diocésain s'appellerait l'AcTION SOCIALE DE SeINE-ET-OisE. Ce fut tout de suite un véritable ministère; et d'après une feuille de propagande toute récente, voilà les multiples besognes auxquelles collaborent les quarante-deux bonnes volontés que dans cet organe l'évêque a su grouper :

(( L'Action sociale s'occupe des victimes de la guerre : mutilés, veuves, orphelins.

(( Elle donne des consultations juridiques et médi- »

(( cales.

(( Elle tient une caisse populaire.

(( Elle groupe les anciens combattants.

(( Elle est le siège d'un office agricole de placement et d'une alliance professionnelle.

(( Elle est le centre des syndicats qui se fondent dans (( le diocèse.

(( Elle encourage et surveille les œuvres d'appren- (( tissage.

« Elle suscite et présente les candidats aux prix de (( l'Académie.

(( Elle rend des services aux paroisses et aux associa- <( tions pour la fondation, le soutien et la prospérité « des oeuvres de religion et de piété, d'éducation et d'en- « seignement, des œuvres de jeunesse et de persévé- (( rance, des œuvres charitables et sociales, telles que (( syndicats, coopératives, mutualités et le reste.

(( Elle rend des services pour l'application des lois (( sociales. ))

Au-dessous de cet organe central, vous avez dans chaque canton un secrétariat cantonal, et dans chaque paroisse un correspondant local : et c'est le vouloir de l'évêque que tous les besoins, toutes les souffrances, toutes les questions frappent à ces portes, pour y trouver satisfaction. Dans le canton comme au centre du diocèse, la sollicitude de l'Eglise enveloppe le monde du travail : certaines craintes ombrageuses sont peu à peu désarmées, et l'on voit en juillet 1920 un prêtre, représentant de l'évêque de Versailles, être choisi comme arbitre dans un conflit d'usine. La religion dont Karl Marx faisait une chose privée, l'Eglise qu'une stricte application du Concordat relégua longtemps à la sacristie, apparaissent soudainement comme des médiatrices, dans l'arène où sont aux prises les classes sociales.

Mais par surcroît, cette AcTION SOCIALE DE Seine- ET-OlSE, dont les bienfaits mêmes méritentv et obtien-r nent de tels succès, la voilà, depuis la guerre, reconnue officiellement par le ministre de l'intérieur ; elle est au nombre des œuvres d'assistance que ce ministre subventionne. Voilà une œuvre qui se présente comme le centre rayonnant de l'organisation diocésaine, comme le cœur et le moteur de l'action diocésaine ; mais parce que rien de social ne lui est étranger ou indifférent, un large terrain s'ouvre, sur lequel le pouvoir civil la considère comme qualifiée pour collaborer avec lui. Entre cette Eglise et cet Etat qui théoriquement demeurent séparés, observons ces nouveaux aspects d'union; supposons que l'exemple se répercute, qu'il se multiplie, mesurons-en les conséquences. Il est émouvant d'entendre Mgr Gibier définir l'esprit de cette coopération féconde.

(( Il appartient aux prêtres et aux catholiques, (( écrit-il, d'aider à l'application normale des lois d'as-

« sistance, de travailler à atténuer les défauts de ces

(( mêmes lois, et de collaborer à leur perfectionnement

<( par une action intelligente et dévouée. Le clergé et

(( les catholiques ne peuvent pas, ne doivent pas se re-

(( tirer de la cité, s'exiler à l'intérieur, bouder et ignorer

(( leur temps. Ils ont le droit et le devoir d'apporter un

(( concours utile à l'élaboration de la cité future, d'au-

(( tant plus que la législation de l'Etat moderne, sur le

(( terrain de la charité, n'est souvent qu'une émanation

(( de l'Evangile et comme la traduction en articles de

(( loi du programme catholique. »

L'Eglise prend son bien là où elle le trouve, surtout lorsque le bien qu'elle trouve est du bien qu'elle retrouve, du bien qui fut conçu par elle, défini par elle, et par elle réalisé, et qui maintenant se prolonge, s'affermit, par une certaine empreinte sur les lois mêmes de l'Etat. Il lui semble qu'elle continue son œuvre propre en aidant l'Etat dans l'application de pareilles lois.

(( L'empereur catholique et romain, lisait-on dans la (( Revue de l'Action populaire de février 1910, (( le roi fils aîné de l'Eglise, le gouvernement concor- (( dataire, furent jadis, sous les noms divers d'évêque (( du dehors, de glaive temporel,de bras séculier,le sou- (( tien nécessaire au plein développement de l'Eglise. (( Aujourd'hui qu'ils ne sont plus, comment les recons- (( tituer ? La nécessité s'impose de renouer un pacte, (( non plus avec des pouvoirs disparus ou hostiles, mais (( avec le peuple lui-même, accédant d'ailleurs, sous (( une forme ou sous une autre, à la direction des affai- « res publiques. ))

Ce pacte avec le peuple, dès 1 904 même, les missionnaires diocésains de Paris commençaient à l'ébaucher, dans les faubourgs de la capitale, en mettant à portée des familles auxquelles leur parole avait apporté le don de Dieu les services sociaux de I'Union POPULAIRE CATHOLIQUE; et bientôt se créèrent, comme une sorte

de corollaire de l'œuvre des missions diocésaines, treize sections dé l'Union qui s'occupaient de 2.200 familles, et l'on voyait s'ouvrir pour cette clientèle un magasin d'assistance par le travail, un ouvroir d'apprentissage, deux caisses de loyers, une œuvre d'assistance catholique pour le placement des enfants à la campagne, des colonies de vacances, un garde meubles où pourraient s'approvisionner les familles pour échapper à la sordide servitude de l'hôtel meublé. Dans ces immenses faubourgs, les spectateurs du dehors observaient d'un œil moins malveillant cette Eglise qui semblait n'avoir souhaité l'audience populaire que pour se perpétuer, aU milieu même de son auditoire, comme servante de ces nouveaux serviteurs de Dieu.

Mais revenant au diocèse de Versailles, j'aperçois s'ébaucher un autre pacte : au-delà même du peuple, c'est avec l'Etat que de rechef on cause et que de rechef on collabore. De même que les œuvres syndicales font rentrer l'Eglise dans la vie publique de la profession,

les œuvres sociales et le concours prêté aux lois sociales font rentrer l'Eglise dans la vie publique de la cité.

ÏV

A Slrabourg, en août 1921, un spectacle s'est déroulé singulièrement émouvant dans un pareil cadre, et témoignant un nouveau mode de rentrée de l'Eglise dans la vie de la nation. On a vu se grouper, dans la cathédrale dé Strasbourg, à côté de leurs frères d'Alsace-Lorraine, plus de 12.000 jeunes gymnastes de la Fédération gymnastique et sportive des patronages de France, pour honorer, sur la terre même d'Alsace, les vingt cinq mille morts qu'au cours de la guerre cette Fédération avait donnés à la France ; et puis on les a vus, ensuite, sous les regards convergents, et pareillement encourageants, des plus hautes autorités officielles et de plusieurs évêques, manifester en des assises sportives internationales leur vigueur et leur souplesse.

LES INITIATIVES S(XIALES 139

Or tous ces jeunes gymnastes, quels étaient-ils ? Ils venaient de ces patronages où nous avons vu s'épanouir la vie eucharistique et se préparer la vie syndicale, et cette grande Fédération catholique, qui compte à ce jour, vingt-quatre ans après sa fondation, 50 unions régionales, 2.000 sociétés, plus de 200.000 membres actifs, a été, en mai 1921, officiellement reconnue comme société agréée par le gouvernement de la République : pour cet effort même de préparation militaire que requièrent les menaces du dehors et la brièveté relative du service actif, des collaborations s'inaugurent ainsi entre les pouvoirs publics et les initiatives catholiques. Et voici manœuvrer depuis 1920, dans leurs campements des régions libérées ou au grand soleil de certaines plages, les jeunes membres de la Fédération nationale des Boys-Scouts catholiques français, à laquelle fut confié en 1 92 1 le secrétariat international des Scouts catholiques.

Au terme du petit livre : Pour DEVENIR ScoUT

DE Frange, que cette fédération a publié, le Christ dit au Scout :

(( Je t'ai choisi, toi et tes frères, afin que vous alliez, « que vous ayez une vie féconde et fructueuse, et qu'il (( y ait quelque chose de changé parce que vous avez (( passé sur la terre, quelque chose de changé, en (( mieux, parce qu'il y a un Scout à l'école ou à l'ate- (( lier, quelque chose de changé, en mieux, parce qu'il (( y a un Scout au régiment^ quelque chose de changé, (( en mieux, parce qu'il y a Scout à la maison.

(( Et dans la paroisse et dans la Cité, et dans la Pa- (( trie et dans mon Eglise, si mes Scouts sont ce qu'ils (( doivent être, et pourquoi ne le seraient-ils pas ? il (( doit y avoir quelque chose de changé, en mieux : « plus de concorde entre les citoyens, et plus de f er- « veur dans la paroisse, et plus de prospérité dans la « patrie, et dans mon Eglise plus de sainteté. »

J'aime ces lignes ainsi mises sur les lèvres du Christ ; elles montrent l'effort de notre catholicisme français

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pour surnaturaliser cette éducation de la responsabilité que prétend inculquer le scoutisme, et pour intéresser l'honneur même du boy-scout à l'observance particulièrement assidue, particulièrement fervente, de la pratique religieuse. Le scoutisme, dans son apprentissage du service social et des niéthodes de dévouement, dans son aspiration à mettre la force au service de tous les besoins, ressuscite parmi nous le vieil esprit de la chevalerie ; il convenait que, dans cette France qui fut par excellence la terre de la chevalerie, on proposât aux scouts catholiques un programme nettement catholique; c'est chose faite, depuis 1 920, et voilà désormais en formation, sur le sol de France, une élite catholique de plus(l).

C'est peut-être le trait principal du catholicisme français contemporain, d'aspirer à former des élites, qui mettront en branle l'apostolat futur. Les Sillonnistes,

(1) Voir à ce sujel notre volume : Le catholicisme doctrine d'action.

t42 L'EFFORT CATHOLIQUE

au début du XX^ siècle, caressèrent ce rêve avec ferveur, et la condamnation dont furent frappées certaines de leurs tendances leur fut une occasion d'ajouter à toutes les preuves de dévouement qu'ils avaient données à l'Eglise la preuve de leur soumission : parce que leurs vies surent s'agenouiller devant le verdict qui les redressait, elles ne furent point des vies brisées ; et dans des groupements comme le SiLLON CATHOLIQUE DE Paris se poursuivent aujourd'hui, discrètement mais efficacement, les lentes besognes d'approche entre l'âme catholique et l'âme populaire, grâce au recrutement populaire de certaines élites catholiques.

Préparation mystique au pied de la table eucharistique; préparation ascétique dans des retraites; préparation intellectuelle dans les œuvres d'enseignement religieux supérieur ; préparation sociale dans les groupements syndicaux : tout concourt et tout vise à former ces élites, destinées à représenter et à porter, sur leurs divers

terrains d'action, l'idée catholique. Montalembert, sôus la monarchie de juillet, rendit aux catholiques cet insigne service, de leur révéler qu'ils pouvaient être une force politique, et que ce qu'ils pouvaient, ils le devaient, en vue d'améliorer, dans l'Etat, le statut légal de leur Eglise : sa parole les poussa vers les urnes, avec des revendications, et fut pour eux une éducatrice de fierté. Fierté précieuse déjà, mais qui risquait de se trop exalter ou de s'affaisser à l'excès, suivant le résultat des batailles électorales. La fierté catholique, aujourd'hui, telle que la cultivent, avec une humble gratitude envers Dieu, ces élites dont nous parlons, peut se réjouir de succès plus solides et plus sûrement durables ; elle se réjouit de voir les sphères cultivées, alors même qu'elles ne s'inclinent pas devant la transcendance de la vieille foi catholique, reconnaître du moins à cette foi la valeur d'un système de pensées ; elle se réjouit de voir certains sociologues et dirigeants ouvriers, alors même qu'ils demeurent fidèles à l'une des écoles qui se

partagent le socialisme, commencer de reconnaître aux revendications sociales du catholicisme la portée d'un sérieux programme de réformes et à son idéal social une valeur architecturale incontestable; elle se réjouit que dans un pays où l'Eglise est dite officiellement séparée de l'Etat, l'idée catholique, par de généreuses avances auxquelles répondit un généreux accueil, ait eu l'occasion fréquente, durant la Grande Guerre, de transformer l'union sacrée en une collaboration sacrée; elle se réjouit, enfin, que cette collaboration même ait trouvé son symbole et sa sanction dans le fait tout récent que M. le président de la République définissait en ces termes : « le rétablissement des rapports entre la puissance morale universellement respectée qu'est le Siège apostolique et un peuple qui a toujours tout sacrifié au plus haut idéal de la justice parmi les hommes et de la paix entre les nations. »

Sont-ce là ses seuls motifs de joie ? je ne le crois pas.

Pie X disait un jour : « Si le surnaturel vit partout dans le monde, il vit surtout en France. » L'âme française a recueilli ce témoignage, elle l'a recueilli comme un témoignage qui oblige. Au terme de notre HISTOIRE RELIGIEUSE DE LA France, nous constations récemment que sur dix-huit prêtres séculiers du XIX* siècle qui sont déjà saints, bienheureux ou vénérables, neuf sont des Français; que parmi les religieux et religieuses devenus vénérables figurent huit Français et une dizaine de Françaises, et que les trois religieuses du XIX' siècle jusqu'ici béatifiées sont trois Françaises fondatrices d'ordres. Après les trois étapes qui nous ont itiis en présence de l'Eglise militante, il nous semble que les impressions peuvent achever de se condenser, et les âmes de se rasséréner, par un suprême coup d'œil sur ces horizons de l'Eglise triomphante, et sur la place qu'y tient la France.

TABLE DES MATIERES

TABLE DES MATIÈRES

PRÉFACE

1 . Une Eglise ruinée qui se fait constructrice. ■— Le diocèse de Paris au début du vingtième siècle : une Chine autour de Paris. — Paroisses nouvellçs et chapelles de secours : quaranteneuf nouveaux centres de culte. — Réponse des populations : un accroissement de vie eucharistique 21

IL Les premières installations de Dieu. — La crèche des Grésillons. — La salle à manger des Pavillons-sous-Bois. — La messe du cinéma à Ivry. — Naissance simultanée de la vie paroissiale et de la cité paroissiale. — Les paroisses nouvelles en Normandie, dans le Lyonnais, en Seine-et-Oise ...... 31

IIL L'action missionnaire dans les faubourgs : les missions diocésaines de Paris. — Les congrès des missions diocésaines. — La paroisse professionnelle : les Missions de Midi. — L'adaptation de l'apostolat aux nécessités de la vie professionnelle 42

IV. La paroisse provinciale. — L'Eglise et les immigrés dans Paris. — L'état actuel de la pratique religieuse. — Quels liens subsistent entre l'Eglise et la majorité des non-^pratiquants. — Le catholicisme « statut social » (Waldeck-Rousseau) . — Le catholicisme « tradition vivante » de la France (Paul Sabatier) 49

L Témoignages de Georges Sorel et de Mgr Batiffol sur le renouveau catholique intellectuel au début du vingtième siècle.

— Caractère de ce renouveau. — Séparation entre l'Etat et l'Eglise pensante et savante. — L'Institut cadiolique de Paris au lendemain de la Séparation. — La librairie catholique. Nouveaux instruments de travail : revueâ, dictionnaires. — Les Pères de l'Eglise faisant prime. — Goût récent de la jeunesse cultivée pour un enseignement religieux supérieur 61

II. La vie eucharistique dans la jeunesse catholique actuelle.

— Deux générations : la jeunesse contemporaine de Léon XIII et la jeunesse contemporaine de la Séparation. — Le renouveau religieux à l'Ecole Normale Supérieure : la personnalité de Pierre Poyet. — L'Association catholique de la jeu-

TABLE DES MATIERES 151

NESSE FRANÇAISE : son œuvre de piété. — Groupements professionnels catholiques de publicistes et de professeurs. — La jeunesse de la Restauration et la jeunesse actuelle. — La foi redevenue inspiratrice d'art 72

III. Les progrès de renseignement catéchistique : les concours. — La question des vocations : le RECRUTEMENT SA- CERDOTAL. — Les vocaitions pour les missions. — Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas dans le domaine de l'histoire religieuse : la vraie méthode d'observation 92

I. L'esprit d'organisation professionnelle et son mfluence sur la religion de l'ouvrier. — Histoire récente des syndicats d'employés catholiques, des syndicats professionnels féminins, des' syndicats ouvriers de la rue Cadet. — Le Congrès national des travailleurs chrétiens. — Naissance d'une force économique se réclamant de Léon XIII. — Premiers succès économiques et électoraux du syndicalisme catholique. — Le syndicalisme catholique en Dauphiné. — L'action des personnalités ouvrières catholiques. — Un symbole : la légende alsacienne de saint Materne. 105

II. La formation catholique en vue de l'idéal syndical. — - L'orientation des patronages. — Les Congrès sociaux de l'As- SOCIATION CATHOLIQUE DE LA JEUNESSE FRANÇAISE. — Expériences syndicales échangées dans un congrès d' œuvres diocésaines. — Les œuvres d'enseignement supérieur et de documentation :. Semaines sociales, Union d'études des