CHAPITRE II

L'Eglise a confiance dans l'intelligence humaine, dans les ressources propres de la raison humaine. Il y aura bientôt un siècle, un très noble penseur, Bautain, fut averti par l'Eglise parce que son système philosophique ne faisait pas à la raison individuelle une part suffisante dans la genèse de l'acte de foi. C'était le temps où un rationalisme béat glorifiait les droits souverains de la raison : les théologiens qui humiliaient à l'excès cette raison, qui voulaient la jeter, gisante, aux pieds de l'Eglise, subirent pourtant ses censures. Ce ne fut jamais son rêve, de régner sur des raisons qui aient abdiqué ; ce ne fut jamais son rêve, de nous rendre philosophiquement sceptiques pour faire de nous, théologiquement, des croyants. Et de nos jours encore, par

la condamnation du modernisme, elle a spécialement insisté sur ce fait que la foi catholique s'offre à la pensée humaine comme un ensemble de révélations positives susceptibles d'être un objet de connaissance, un objet de pensée. La foi est une ébauche de connaissance en même temps qu'elle est l'achèvement d'une soumission ; et l'intelligence est l'une des facultés humaines auxquelles, avec instance, le dogme catholique fait appel.

Par une telle insistance l'Eglise ne fait que se montrer fidèle à l'esprit qui animait, dans le Paris du moyenâge, l'enseignement d'un saint Thomas d'Aquin, à l'esprit dont s'inspirait, dans le Paris du XVïI® siècle, la controverse d'un Bossuet Le Français aime mettre sa raison dans son acte de foi, et non point subordonner cet acte à sa raison, mais se servir d'elle pour le rendre plus lumineux ; et le travail accompli par la pensée catholique française dans le cours du dernier quart de siècle fait honneur à l'Eglise de France.

Le sociologue Georges Sorel, dans l'opuscule qu'il publiait en 1901 sur la CRISE DE LA PENSÉE CATHO- LIQUE, déclarait :

« Il ne saurait plus être question d'attaquer le co- (( losse du catholicisme avec de misérables chicanes (( d'une érudition plus brillante que sûre ; la science (( catholique a fait ses preuves, et il faut prendre garde (( à ne pas l'attaquer sans être parfaitement certain « d'apporter des démonstrations incontestables. »

Et donnant un exemple précis des progrès accomplis, Mgr Batiffol pouvait écrire :

(< Quand il y a vingt ou trente ans un vaillant éditeur ({ entreprit à Toulouse la refonte de cette HISTOIRE DU (( Languedoc qu'avaient rédigée les Bénédictins de « jadis, pas un seul membre du clergé ne figura piarmi (( les collaborateurs nouveaux, tandis qu'à l'heure pré-

(( sente nous pouvons tenter de nous-mêmes la refonte (( du GallIA CHRISTIANA des Bénédictins ».

Quel pouvait être l'effet des orages de 1 905 et ï 906 passant sur un tel horizon ? L'effet fut à peu près insignifiant. Car en définitive, en cent années d'existence, cet Etat concordataire, qui par la loi de 1 905 abdiquait, n'avait presque rien fait, ou très peu de chose, pour le haut enseignement ecclésiastique... Pardon, sous le roi très chrétien, sous la Restauration, il avait insisté pour que dans les grands séminaires on enseignât les articles de 1682... Quelque distingués que fussent parfois leurs professeurs, les Facultés de théologie, supprimées d'ailleurs en 1885, n'avaient guère été des laboratoires de science sacrée.

C'est à l'écart et en dehors de l'établissement religieux concordataire que dans le dernier quart du XIX® siècle un renouveau d'action intellectuelle catholique avait commencé de se dessiner : Mgr d'Hulst, qui fut le premier metteur en branle de ce renouveau,

n'émargeait pas au budget, et volontiers dirions-nous que l'Eglise pensante et savante était séparée de l'Etat, en fait, longtemps avant que l'Eglise officiante et priante n'en fût séparée, en droit.

Le renouveau intellectuel catholique, dans les quinze dernières années, fut si loin de péricliter, que les années qui suivirent la séparation virent se fonder» à l'Institut catholique de Paris, plusieurs chaires nouvelles, et que la plupart des cours publics qui s'y donnent annuellement s'inaugurèrent en ces années-là. Ces fondations marquèrent une étape décisive dans l'évolution qui porta les Facultés catholiques à devenir des centres d'initiative scientifique et des foyers de recherches. Acheminer les étudiants vers d'heureux examens, ne suffit plus à la fierté catholique ; lorsqu'on 1910, à l'Institut catholique de Paris, on créa l'enseignement méthodique de l'histoire des religions, on ne s'inquiéta pas de savoir quels diplômes officiels en pourraient être la sanction, et dans les plus récents élans de notre ensei-

gnement supérieur catholique, on retrouve quelque chose de cet esprit de désintéressement scientifique, ce pur amour de la recherche, qui suscitèrent, en d'autres âges, la création de notre Collège de France.

M. Paul Sabatier déclarait en 1921, à l'Université de Strasbourg: <( Dans le catholicisme, l'épanouissement historique et scientifique peut se mesurer en quelque sorte par le nombre croissant des thèses de doctorat soutenues en Sorbonne par des membres du clergé; il a pris une importance qui n'a pas été perçue par le grand public d'instruction moyenne. A plus forte raison n'a-t-on guère songé à en supputer, les résultats possibles et probables. Quand on les apercevra, on en sera émerveillé ».

Il était naturel que, parallèlement, la librairie catholique progressât ; et l'on vit éçlore, au moment même et au lendemain de la séparation, des revues nouvelles, des publications relativement fort chères, qui semblaient braver î'état d'indigence dû clergé. Elles trouvèrent accueil et même succès. On vit paraître, en 1906, la

Revue Pratique d'apologétique; en 1909, Romans-Revue, devenu la Revue des. Lectures; en

1910, les Recherches de science religieuse; en

191 1 , la Revue d'histoire de l'Eglise de France; la Revue de la jeunesse, aujourd'hui devenue la puissante Revue DES JEUNES; et la Revue DES

sciences PHILOSOPHIQUES ET THÉOLOGIQUES.

L'heure pouvait paraître ingrate pour forger des instruments de pensée catholique, des outils d'information théologique. Mais l'idée catholique n'abdiquait pas ; et derrière les revues, avec une allure plus massive, on vit se succéder les fascicules du DICTIONNAIRE DE THÉO- LOGIE CATHOLIQUE, du DICTIONNAIRE DE LITURGIE ET d'archéologie CHRÉTIENNES, du DICTION- NAIRE APOLOGÉTIQUE DE LA FOI CATHOLIQUE, du

Dictionnaire d'histoire ecclésiastique, répertoires à l'aspect monumental, lentement et coûteusement forgés, qui attestent, par leur diffusion même, tout ce quil y a de puissance de labeur dans notre catholi-

cisme contemporain. Qu'aucune entrave légale n'a pu gêner cette puissance-là, nous en trouvons la preuve en écoutant parler, dans le domaine scientifique, des techniciens fort détachés de toute croyance. Ils citent les publications de nos Bénédictins sur l'histoire médiévaîe et les monographies bibliques de nos Dominicains de Jérusalem, ; la plus grande partie de cet effort est postérieure à la séparation. A défaut de personnalité juridique, à défaut d'existence légale, nos congrégations ont une personnalité scientifique ; et dans toutes les revues savantes, la chronique bibliographique leur rend un état civil. Par une glorieuse démarche qui n'a rien d'une vengeance, par une démarche bien authentiquement et généreusement française, elles gardèrent ainsi droit de cité dans la France intellectuelle.

L'esprit dont s'animaient toutes ces œuvres d'appro' fondissement — recherches érudites ou spéculations intellectuelles — se répercutait, peu à peu, dans la vie catholique tout entière ; le désir de connaître, d'étudier,

devenait, pour un certain nombre d'âmes, la forme primordiale de leur zèle ; on les vit réquisitionner l'Eglise en vue d'un enseignement religieux supérieur ; et nombreuses furewt les grandes villes où sous les formes les plus diverses cet enseignement se développa. Au congrès diocésain de Paris, on citait ce mot d'un éditeur catholique : (( Les Pères de l'Eglise font prime actuellement, tant parmi les gens du monde que dans le clergé. Tout exemplaire de la SOMME THÉOLOGIQUE trouve immédiatement acquéreur. Les ouvrages de science religieuse sont assurés, pour la plupart, d'une large vente. »

Croyons-en les commerçants, lorsqu'ils signalent des courants d'idées ; ils sont, et pour cause, de sûrs observateurs. Ils savent qu'une familiarité très sérieuse avec le haut enseignement religieux a fait aimer aii public la science religieuse. Qu'on puisse grouper dans un cercle d'études cent quatre-vingts polytechniciens et deux cent vingt-cinq élèves de l'Ecole centrale pour

leur faire étudier, huit mois durant, les miracles du Christ et les épîtres de saint Paul; que cinquante jeunes normaliennes mal satisfaites par ce moralisme protestant ou ce laïcisme stoïcien qui souvent suffisaient à leurs devancières, suivent un cours, professé pour elles, sur le témoignage de Saint Paul, et des conférences sur l'Eglise anglicane, ou sur la scolaslique, ou sur la situation présente du Saint-Siège ; que les jeunes étudiants en médecine de la conférence Laënnec recherchent avec assez d'avidité l'enseignement religieux pour qu'on soit amené à les partager en deux équipes, et qu'enfin des officiers de marine, s' assemblant, chaque quinzaine, sous la belle devise : Duc IN ALTUM, se fassent expliquer I'Imitation et la ViE DÉVOTE; et le Traité de l'Amour de Dieu, et les Œuvres de M. Olier : voilà qui eût surpris les générations anté' rieures. Ces faits, et d'autres similaires, furent exposés, en Î921, devant le congrès diocésain de Paris, et le congrès émit le vœu : (( Que se multipliassent, et par

catégories homogènes, les groupements où les questions religieuses feront l'objet d'une étude suivie et la plus approfondie possible. »

Remarquons ce mot : par catégories homogènes : il recèle une grande nouveauté. Dans le domaine intellectuel, aussi. Dieu veut se faire tout à tous, diversifiant en quelque sorte la permanente unité de son Verbe. Il y a diverses catégories de curiosités intellectuelles répondant, bien souvent, à des catégories diverses d'inquiétudes d'âme ; de même que notre Eglise d'après la séparation va chercher les populations où elles sont, de même notre enseignement religieux supérieur veut s'adapter à la variété des auditoires, tels qu'ils sont. L'Eglise contemporaine est une grande réaliste, qui tient compte des faits psychologiques, non moins que des faits topographiques, et comme le miracle de la Pentecôte n'eut lieu qu'une fois dans l'histoire, elle veut le renouveler à sa façon, en multipliant les cénacles où l'Esprit parle, à chaque auditoire, la langue qui convient...

Mais ces auditeurs qui se mettent ainsi aux écoutes, ce sont des vies intérieures groupées, et ces vies intérieures sont soucieuses de se cultiver, de s'imprégner toujours plus pleinement de cette vie transcendante qu'est la vie divine. Parmi les polytechniciens, dont actuellement 600 sur 1.000 font leurs pâques, il y a 160 à 180 communions hebdomadaires et de 200 à 300 communions de quinzaine. Parmi les 835 stagiaires des mines et des ponts et chaussées, il y a à peu près 170 communions hebdomadaires. A l'Institut agronomique, où sur 230 élèves plus des 3/4 sont des catholiques pratiquants, 30 à 40 élèves en moyenne communient chaque quinzaine. Lorsque je relève ces divers chiffres dans le rapport que présentait en Tété de 1921 un élève de l'Institut agronomique au Congrès eucharistique de Paray-le-Monial, j'en conclus que notre jeunesse intellectuelle catholique est plus familière avec

les réalités de la vie chrétienne, que ne l'était une autre jeunesse, contemporaine de la vieillesse de Léon XIIÏ. Pour reconstituer l'esprit de cette génération-là, je n'ai qu'à remonter dans mes propres souvenirs, et si j'y remonte, ce n'est pas vain plaisir de me raconter moi-même, mais c'est pour avoir la joie de dire, et de prouver, que nos successeurs valent mieux que ce que nous valions. Nous admirions l'Eglise de Léon XÏII ; nous aimions la sentir vivante et rayonnante, sous le regard tardivement surpris des prophètes de mauvais augure qui dans les dernières années de Pie ÎX avaient annoncé que l'Eglise se mourait ; nous aimions constater qu'en dépit de ces mêmes prophètes le surcroît de prestige assuré à l'autorité papale par le concile du Vatican obligeait, bon gré mal gré, les vieux chefs catholiques à s'incliner devant des orientations qu'en leur for intime ils réputaient trop neuves et dont ils ignoraient qu'elles eussent un point d'attache dans toute la tradition séculaire de l'Eghse. L'Eglise nous frappait

par la robustesse de sa charpente ; elle nous attachait par l'hospitalière largeur des ponts-levis que subitement elle abaissait vers l'humanité contemporaine. Léon XIII appelant les frères séparés, Léon XÎII ouvrant aux pèlerins du monde ouvrier la porte royale de Saint- Pierre, Léon XIII interpellant princes et peuples pour que tous devinssent un, c'étaient là les faits religieux qui nous rendaient nous-mêmes plus religieux. Les manifestations extérieures de la vie de l'Eglise devenaient pour nous des arguments d'apologétique ; nous aimions mêler nos vies à la vie d'une institution qui soudainement avait pris tant d'éclat, et par nos vies servir cette vie. Oserai-je dire que dans notre attitude n'entrait rien de l'esprit du monde ? Nous aimions les succès du grand pape, nous étions fiers d'une Eglise qui réussissait.

Des heures vinrent où l'Eglise reprit au contraire l'aspect d'une disgraciée, dont le monde moderne devait se séparer, et où d'autre part certains périls intérieurs amenèrent l'autorité pontificale à tenir un langage que

de nouveau les oreilles modernes trouvèrent dur, comme elles avaient trouvé dur, quarante ans plus tôt, le langage de Pie ÎX. Alors d'autres que nous étaient ks jeunes. De même qu'auparava-nt nous considérions comme une grâce d'avoir à donner les prémices de nos vies à cette Eglise de Léon XIII qui sous les regards du monde apparaissait triomphante, de même ces autres jeunes réputaient comme une grâce — et n'était-ce pas une grâce plus grande ? — d'avoir à donner les prémices de leur vie à une Eglise véritablement souffrante, et qui poussait les plus douloureux cris d'alarme. Ils surent accepter comme des mortifications qui devaient tourner en grâces les âpretés disciplinaires par lesquelles l'Eglise protégeait son intégrité doctrinale ; et leurs âmes apaisées et confiantes surent pressentir qu'après le tâtonnement des premières surprises les parapets qui se Hérissaient sur les routes de la science protégeraient leur marche plutôt qu'ils ne l'entraveraient et la rendraient plus sûre sans la rendre plus lente. Et puis ils

surent, derrière cette Eglise malheureuse, derrière cette Eglise discutée, retrouver et aimer le Christ humilié, et leurs allégresses furent autres que ne l'avaient été les nôtres. Ils goûtèrent les retraites où sous l'œil de Dieu l'âme se connaît, où par la force de Dieu elle se retrempe. Tout le renouveau chrétien de l'Ecole normale supérieure, qui s'est produit au cours des quinze dernières années, fut l'effet d'un véritable renouvellement des vies intérieures.

Après avoir donné au clergé de France, entre autres prêtres illustres, un cardinal Perraud, un Mgr Baudrillart, l'Ecole normale supérieure, au début du XX^ siècle, apparaissait hospitalière à tous les systèmes de pensée, hormis la pensée chrétienne. Le groupe des catholiques — des (( talas )), comme on les appelait dans le dialecte du lieu — n'existait pour ainsi dire plus ; sur les générations nouvelles de normaliens, des souffles avaient passé, qui les avaient presque unanimement éloignés de toute tradition religieuse. Dix ans

s'écoulaient, et rapidement une évolution se produisit, qui s'atteste, aujourd'hui, par la présence à l'Ecole normale supérieure d'une cinquantaine de catholiques : et cette évolution fut en grande partie l'œuvre d'un jeune homme, dont les énergies apostoliques ne furent montrées à la terre que pour en être bientôt retirées, Pierre Poyet.

Il entrait à l'Ecole normale, en 1907, comme membre de la section des sciences. II était très croyant, très fervent ; et sans ambages, il avait même pris un (( curé )) pour son correspondant à Paris. Et sa grande préoccupation, son quotidien souci, c'était de se convertir... oui, de se convertir. La page de légende dorée que je dois esquisser à son sujet n'est en aucune façon, qu'on en soit bien convaincu, une interprétation psychologique arbitraire ; les éléments en sont empruntés, non pas à l'une de ces édifiantes biographies où l'auteur idéalise son héros, mais à un livre dans lequel les camarades mêmes de Pierre Poyet, ceux qui trois ans durant

furent les témoins de sa vie, nous parlent de lui, et de ses sentiments, et de son action. Ce livre, signé de M. l'abbé Rouzic, a la portée d'un recueil de témoignages ; nous pouvons nous y fier ; c'est une génération de normaliens qui y prend la parole pour attester ce que fut Pierre Poyet.

Pierre Poyet, donc, voulait chaque jour se convertir. Car (( nous avons, disait-il, constamment besoin de conversion, c'est-à-dire de nous tourner vers Jésus- Christ )). Il disait encore : « Tout faire pour l'amour en imitation de Jésus-Christ ; tout le reste n'est que moyens, contingences. » Ces deux propos définissent le mystique qui fut à l'Ecole Normale l'ouvrier de la renaissance chrétienne.

De lui-même, il tendait à l'effacement : les âmes comme celle-là, attachées à l'idée de la présence de Dieu, n'ont pas besoin de ce (( divertissement )) dont parle Pascal ; et facilement elles pourraient se suffire parce que Dieu leur suffit. Mais d'autre part, elles

sentent qu'elles n'ont pas le droit de garder jalousement pour elles, à l'écart, le don divin dont elles jouissent : Poyet n'aspirait pas — ce. sont ses expressions — à (( un état de contemplation mystique se suffisant )), mais à un (( amour agissant ». En termes touchants il ajoutait : (( Je garderais la grâce avec une constance tout à fait renouvelée, si ceux que j'aime se convertissaient avec moi. » Voilà le point précis oii le mystique devient apôtre : il veut présenter à Dieu des âmes conquises, et s'entourer lui-même des prières de ces âmes comme d'une circonvallation protectrice. Sans présumer de ses propres forces, il va donc les employer, et se mettre en avant, même, autant qu'il le faut pour mettre Dieu en avant. Modeste, il l'est, mais Bossuet depuis longtemps a dit: <( On n'a jamais permis dans l'Eglise à la modestie de priver la chrétienté de ceux dont elle a besoin ».

Deux traits marquèrent son apostolat : ce fut une campagne de patience, et les soumissions qu'il voulait

procurer à Dieu étaient quelque chose de plus que des soumissions intellectuelles.

(( Une conversion, écrivait-il à un ami, est une « œuvre considérable et laborieuse qui ne s'emporte (( pas de force. J'attends sans intervenir, afin de ne (( pas troubler ta réflexion en face de ta conscience, (( sous l'œil vigilant de la Providence )).

Il ne méprisait pas l'efficacité relative des arguments ; et même, il organisait des réunions hebdomadaires où quelques camarades venaient lire autour de lui la théologie de M. Tanquerey. Mais Pierre Poyet, aussi éloigné que possible de toute fatuité intellectuelle, constatait avec une humble franchise : « Parfois un argument sur lequel j'avais fondé tout mon succès passe inaperçu ou bien est trouvé ridicule, tandis qu'un mot de rien, auquel je n'avais pas pensé, frappe et illumine. » L'influence de sa propre intelligence, à

lui Poyet, lui paraissait donc très médiocrement décisive ; et il écrivait expressément :

(( Je ne suis pour rien dans les grâces que Dieu fait (( à mes amis. Je le sens, je l'expérimente. Certes je (( parle, j'agis, j'aime. Sous ma parole et sous mon (( geste, capable seulement de remuer l'air, Dieu met (( le ferment qui opère la besogne céleste. ))

Cela se passait, je le rappelle, à l'Ecole Normale Supérieure.

Je parle, j'agis, j'aime... Comment parlait-iî ? Un de ses camarades du temps va nous le dire :

(( La sainteté de Poyet, nous confie-t-il, lui permet- (( tait de parler de la religion d'une façon naturelle, (( comme je parle de mathématiques. ïl faisait en sorte (( que la question religieuse fût, dans le milieu où il (( voulait atteindre des âmes, posée et agitée en paroles (( et dans les cœurs. Cette atmosphère créée, il y avait (( naturellement dans ce milieu quelques âmes, — la (( grâce de Dieu aidant d'ailleurs, directement — suf-

« fisamment touchées pour venir à Poyet, qui leur (( communiquait la grâce dont il s'était enrichi. »

On ne peut définir plus exactement comment Poyel smséra dans la vie de l'Ecole Normale. L'histoire religieuse du XX^ siècle dira qu'un jeune homme se rencontra pour reposer la question religieuse dans des milieux qui la veille croyaient que les négations avaient définitivement aboli cette question; et il la reposa, non point tout d'abord par d'éblouissants prestiges de dialectique, mais par le spectacle de sa propre vie. Pas d'action religieuse purement intellectuelle, professait-il. Transformer les âmes en leur donnant le Christ, voilà le but. Mais, pour donner le Christ, il faut le porter en soi. La première chose à faire est donc : se sanctifier. L'effort que faisait Poyet pour devenir personnellement un saint eut amsi la vertu d'un moyen de conquête.

De là, le caractère que prit le mouvement religieux auquel il donna le branle : en même temps qu'un élan d'affirmation, ce fut un essor de piété. Pour la première

fois depuis que l'Ecole Normale existait, on vit des groupes de normaliens, disciples de Poyet, aller s'enfermer^ trois jours durant, dans des maisons de retraites, pour s'y perfectionner dans la connaissance de Dieu et de soi-même ; la foi catholique, réintégrée dans l'Ecole Normale, n'était pas seulement accueillie comme une lumière intellectuelle, mais comme une transformatrice des vies.

Et Poyet songeait que par des méthodes pareilles à celles dont il avait usé. Dieu pourrait être porté, peutêtre, dans les écoles normales primaires, dans les milieux ouvriers. On apprit, au bout de quelques années, qu'il commençait chez les Jésuites ses études de théologie, et puis que brusquement, à l'âge de vingt-six ans, une maladie l'enlevait. Il avait fait son œuvre, elle était durable. Dans les sphères de l'Ecole Normale, le Credo catholique continuait de régner sur certaines pensées, sur certaines existences, et survivait, de plus en plus fécond, à la vie féconde de ce croyant.

Ce que fit Pierre Poyet sur le terrain de la rue d'UIm, rAsSQCIATION CATHOLIQUE DE LA JEU- NESSE FRANÇAISE s'efforçait de l'accomplir dans tout le pays : ce fut en suscitant, dans toutes les jeunes âmes sur lesquelles elle régnait, un effort de vie intérieure, que dans les années qui précédèrent la guerre elle acheva de se révéler une grande force spirituelle.

Dans ses 3.000 groupes, répartis entre 62 unions provinciales, régionales ou diocésaines, et auxquels quarante-sept journaux, revues ou bulletins servent d'organe, cette Association, fondée il y a 35 ans, avait peu à peu enrégimenté 1 40.000 membres, pour la prière, pour l'étude, pour l'action ; l'appel qu'en février 1912 elle adressait à la jeunesse parisienne des grandes écoles trouvait tout de suite un écho près de Î20 jeunes âmes, et plus de mille groupements s'intitulant les AvANT- GARDES acheminaient vers l'Association, un peu partout, les enfants de onze à quinze ans. Le journal qui servait d'organe central à l'Association avant la

guerre, s'appelait la ViE NOUVELLE ; on l'ouvrait ; qu'y trouvait-on ? une enquête sur la piété, organisée parmi tous les groupements. Au moment de la séparation, l'Association de la jeunesse catholique avait reçu de nombreuses adhésions ; le spectacle de l'Eglise affligée, la générosité d'âme, l'esprit de lutte, les suscitaient. Et l'AssociATlON, accueillant toutes ces énergies, se préoccupa, tout d'abord et avant tout, de les solliciter à un travail intérieur. Les nouvelles disciplines eucharistiques coïncidaient avec cet afflux de jeunesse; à cette jeunesse, elle proposa ces disciplines ; elle voulut, en 1912, que chaque matin dans chacune de ses Unions régionales un certain nombre de ses membres communiassent en groupes pour que de jour en jour, dans l'Association, la vie eucharistique se perpétuât sans éclipse. Cinquante retraites régionales prêchées en un seul trimestre de l'année 1912 aidèrent cette institution de la communion perpétuelle à s'organiser assez rapidement. De plus en plus, disait en 1914 le président général

de l'Association au congrès Eucharistique de Lourdes, notre Association devient une ligue eucharistique, une ligue de communiants. Et le rapport présenté sur l'Association en 1921, au congrès eucharistique de Parayle-Monial, expliquait avec précision : (( Le perfectionnement de la communion perpétuelle dans l'AssociA- TION consiste à restreindre progressivement l'étendue de la circonscription nécessaire pour obtenir la perpétuité. Au début on l'avait instituée par union régionale; rapidement bien des unions diocésaines étaient arrivées à se suffire; souvent de plus petits territoires pouvaient en assurer le fonctionnement, et on pouvait citer bon nombre de groupes qui la pratiquaient entre leurs membres. »

La jeunesse catholique se montrait ainsi soucieuse, tout d'abord, de cultiver Dieu en elle-même, en vue de le porter, ensuite, aux hommes du dehors, et désireuse de révéler à ces hommes, au-delà des apparentes défaites de l'Eglise, la victorieuse présence du Christ au

fond des âmes. On constaterait les mêmes phénomènes, les mêmes orientations d'âmes, si je retraçais l'histoire de cette RÉUNION DES ETUDIANTS de la rue de Vaugirard, qui fêtait en 1920 ses vingt-cinq ans d'existence. Aujourd'hui cette jeunesse approche de l'âge mûr, si même elle n'y est parvenue ; et fidèle à son programme de ferveur, la voilà qui se préoccupe d'organiser en groupes de prières et d'entr'aide les universitaires catholiques, les écrivains catholiques, et qui leur demande d'approfondir tous ensemble, du point de vue catholique, les exigences et les lois de leur besogne professionnelle. Sous la présidence de M. René Bazin, la vieille corporation des publicistes chrétiens est devenue, tout à la fois, un centre de rayonnement extérieur et un foyer intime de vie chrétienne profonde. Un converti, Joseph Lotte, ami de Charles Peguy^ fondait avant la guerre le BULLETIN DES PROFESSEURS CATHOLIQUES DE l'université ; au milieu même de la guerre se créait le BULLETIN DES CATHOLIQUES PUBLICISTES;

et la SE^îAINE DES ÉCRIVAINS CATHOLIQUES, tenue en mai 1921 sur l'initiative de la jeune revue les Lettres, étudiait, entre autres questions, la vie intérieure de l'écrivain catholique et ses devoirs envers la vérité.

Quelles que soient les ténèbres qui planent sur l'avenir des maisons d'éducation libres et des écoles libres, on doit constater que l'année 1905 et les années suivantes, durant lesquelles le brusque appauvrissement de l'Eglise apparaissait comme une grosse menace pour cet enseignement, virent au contraire éclore, dans le diocèse de Paris, deux écoles normales formant des professeurs pour les écoles normales primaires libres ; dans le diocèse d'Angers, des conférences pédagogiques annuelles entre tous les prêtres chargés de fonctions éducatrices; dans le diocèse d'Arras, une semaine pédagogique.

Le service de l'idée catholique dans les diverses professions intellectuelles prend ainsi l'aspect d'une fervente liturgie, dont périodiquement, au pied de l'autel,

on veut, tous ensemble, méditer les exigences et comprendre plus pleinement la portée ; et je crois qu'il faudrait reculer jusqu'au magnifique renouveau religieux du règne de Louis XÏIÏ pour trouver une génération d'intellectuels catholiques si ardemment soucieux d'étudier le dogme et de le vivre.

Remontons à quatre vingt-dix ans en arrière. Voilà Musset qui, dans la CONFESSION d'un EnFANT DU SIÈCLE, nous montre, dans les collèges, « les hommes doutant de tout, les jeunes gens niant tout; des enfants de quinze ans tenant par passe-temps des propos qui auraient fait frémir d'horreur les bosquets immobiles de Versaillles ; l'hostie servant à cacheter les lettres ; les enfants crachant le pain de Dieu. )) Voilà le P. Gratry nous confiant qu'à dix ans la vue d'un prêtre dans ses habits sacerdotaux était pour lui l'objet le plus odieux et le plus efFrayant, et que pour presque tous les jeunes gens de son époque, l'Eglise n'était qu'une officine de mensonge se liguant avec la tyrannie des princes pour

abrutir les peuples. Voilà, au lycée Henri IV, un jeune aumônier qui se nomme l'abbé Lacordaire, et qui constate;, à la fin de la Restauration, que parmi les élèves qui viennent d'achever leurs études au lycée, il y en a un — un seulement — qui pratique encore. Voilà le futur père Olivaint affectant, au collège, les allures d'un petit Voltaire et mêlant le sarcasme irréligieux à des tirades révolutionnaires; voici le futur Mgr Gay plaisantant, dans des vers de jeunesse, les prêtres qui fuient de France avec les Bourbons. Ainsi grandissait la jeunesse universitaire, sous les regards impuissants d'un ministre de l'instruction publique qui pendant quelque temps s'appela Mgr Frayssinous. La jeunesse universitaire de la troisième République ne ressemble vraiment pas à celle de la Restauration. Elle nous offre, au milieu d'une société de plus en plus laïcisée, le spectacle d'un noyau de jeunes gens dont la pensée est de moins en moins laïcisée ; entre leur activité intellectuelle et leur foi religieuse, toutes les cloisons étanches sont tombées ;

dans leur foi, leur pensée vit; dans leur foi, leur pensée se meut ; et lorsqu'ils travaillent à des œuvres de beauté, c'est leur vie intérieure qui s'y épanouit. Pour la littérature d'imagination, pour la poésie, pour l'art, s'ouvrent ainsi des horizons nouveaux, et ce sont des horizons sur lesquels le catholicisme plane, comme il planait, au moyen-âge, sur l'horizon de tous les architectes, — architectes des SOMMES THÉOLOGIQUES ou bien architectes des cathédrales-

Nous voilà montés sur les cimes, là où les âmes élaborent le beau ; nous les voyons soumettre à la vérité catholique leurs dons de création et faire de ces dons les auxiliaires de cette vérité. Littérature catholique, art catholique, ne veulent plus être des produits de commande destinés aux besoins, d'ailleurs restreints st modestes, d'une certaine clientèle catholique : le catholicisme aujourd'hui est plus et mieux qu'un client ; au fur et à mesure qu'il se révélait plus pleinement et plus impérieusement comme un souverain de la pensée —

un souverain dont le joug était léger pour l'âme — - il redevenait ce que depuis longtemps il avait cessé d'être, une matière d'art, et grâce aux progrès de la connaissance religieuse, des fécondités imprévues s'entrevoient.

lïl

L'Eglise de France sait qu'elle les prévoit, et qu'elle les prépare, toutes les fois qu'elle éveille, au fond des âmes, le souci de mieux connaîtie Dieu et tout ce qui touche à Dieu ; et les petits enfants de Paris, à l'époque même où ils entendaient dire que Monsieur le curé n'était plus payé, apprenaient que Mgr le cardinal, dussent certains prêtres avoir plus de besogne, établissait pour le lendemain de la première communion solennelle un vaste programme d'enseignement religieux, que les premiers communiants d'hier pourraient commencer de suivre, et que sanctionneraient cinq examens, cinq diplômes. L'institution répondait si nettement à un urgent besoin, que sans retard elle progressa : bon an mal an,

six à sept mille enfants de onze à seize ans dépensent un peu de leur temps et de leur travail pour rechercher ces futurs diplômes, et c'est une dépense qui enrichit leur âme. Partout l'ignorance religieuse est insondable, notait courageusement en 1912 le rapporteur général des concours, et il disait à son jeune auditoire : (( Ces examens progressifs ont pour but de vous entraîner graduellement pour la lutte contre l'ignorance religieuse, en vous et chez les autres. » Le cours supérieur de religion, qu'a professé à l'Institut catholique de Paris M. l'abbé Prunel devant les candidates aux diplômes supérieurs d'enseignements religieux, a été recueilli dans cinq précieux volumes qui peuvent être considérés comme une synthèse de théologie élémentaire pour laïcs cultivés. Les championnats spirituels pour lesquels la jeunesse parisienne se familiarise avec la science des saints mettent les plus âgés, parfois, en présence de questions passablement complexes : en 1912, par exemple, on y demandait comment Jésus a prouvé qu'il est

le Fils de Dieu, et comment les sacrements sanctifient, et en quoi consiste le développement du dogme; on y posait des questions très précises sur la liturgie ; et les jeunes filles candidates au concours d'honneur étaient invitées à faire une composition sur le sujet que voici : (( Un Juif, frappé par les prophètes de l'Ancien Testament, veut devenir chrétien, mais il se demande s'il doit se faire catholique, ou protestant, ou schismatique orthodoxe. Il vous prie de l'éclairer. Servez-vous pour le convaincre, non seulement de l'Evangile, mais aussi de l'Ancien Testament. )) Candidates et candidats qui se tirent avec honneur d'une pareille épreuve sont éminemment qualifiés pour devenir des catéchistes : bien souvent, d'elle-même, leur bonne volonté s*y incline, et c'est ainsi qu'en son degré tout à fait supérieur cet enseignement religieux, tel qu'il fonctionne, prend l'efficacité d'une pédagogie.

Arrêtons-nous un instant sur ce double fait : la religion plus profondément connue, la religion plus assi-

dûment vécue ; comment ne pas espérer de ce double phénomène un remède à la crise des vocations î^ Ce fut, au lendemain de la séparation, une crise -angoissante : aurait-on des prêtres, dans 20 ans ? Aujourd'hui, des inquiétudes subsistent, traduites, en 1 920 et 1 92 1 , dans une quinzaine de mandements d'évêques, qui se plaignent de n'avoir pas assez de prêtres, dès aujourd'hui, et de n'avoir pas assez de candidats au sacerdoce, pour demain; et la revue lé RECRUTEMENT SACERDOTAL, qui s'était fondée à Toulouse dès 190r pour donner à ces inquiétudes un écho et pour rechercher le remède, a repris sa publication depuis la guerre et s'est même adjoint un petit bulletin mensuel de vulgarisation, intitulé : Des PrÊTRES. «> Qui doit s'occuper des vocations ecclésiastiques ? écrivait naguère Mgr Gibier, tout le monde. La question est capitale, décisive, urgente. )) Et la revue le RECRUTE- MENT SACERDOTAL multiplie les appels au clergé paroissial, aux directeurs de maisons d'éducation, aux

familles chrétiennes, aux publicistes chrétiens, pour qu'on avise au recrutement du clergé. Le prêtre de l'avenir sera aux prises avec d'innombrables difficultés matérielles, chuchotait-on dans certains foyers catholiques, au lendemain de la séparation, et la brusque diminution d'élèves que l'on constata dans les petits séminaires fut le résultat immédiat de ces rumeurs. On se montrait peu soucieux de voir le jeune homme s'orienter vers une vie si âpre, à moins que dans un élan de foi l'on ne s'écriât : A la grâce de Dieu ! Les familles qui détournaient leurs fils du sacerdoce parce que le sacerdoce avait cessé d'être une carrière sûrement et congrument rémunérée, étaient les mêmes qui jadis les y eussent volontiers poussés comme vers une situation sociale très honorée, et garante du pain quotidien. Mais était-ce toujours dans ces familles-là que se recrutaient les meilleures vocations ? Un certain nombre d'entre elles ont peu à peu triomphé de leur manque de foi dans l'avenir, puisque depuis 1910 le recrute-

ment des petits séminaires s'est notablement amélioré. Et d'autre part, pour compenser en quelque mesure la gravité de certains tarissements, voici qu'ont jailli, dans les cercles de ferveur où l'on poursuit, d'un même élan, l'assimilation eucharistique du Christ, certaines sources de vocation, qui soudainement se sont révélées fécondes. Vocations parmi les membres de l'Association catholique de la jeunesse française; un avocat distingué, ancien président de cette association, ordonné depuis six mois, dirige aujourd'hui les œuvres de jeunesse dans le diocèse de Paris. Et puis, au-delà même de la jeunesse, des vocations s'éveillent, dans l'âge mûr : en octobre 1920, sur les quatre-vingts nouveaux candidats au sacerdoce qui entraient au séminaire d'Issy, il y avait

cinquante-cinq officiers de la Grande Guerre. Cela ne

suffit pas, certes, pour relayer en leurs postes terrestres

les 3.27 î prêtres ou clercs de France tombés devant

l'ennemi; mais cela témoigne d'une Eglise qui dure,

et qui veut durer.

Car authentiquement elle dure, et tenacement elle veut durer, et durer tout entière. C'est une Eglise tentaculaire, éparse à travers le monde par ses missions ; c'est elle qui depuis trois siècles et demi a donné le plus de missionnaires à la papauté. Elle ne serait plus l'Eglise de France, si elle limitait désormais aux frontières mêmes de la France le rayonnement de son apostolat. Depuis 1905, le Séminaire des Missions Etrangères a reçu cinq cent treize aspirants, désireux d'aller porter au loin le nom du Christ et le nom de la France. Les statistiques des Pères du Saint-Esprit de la province de France donnaient, pour l'année 1905, 82 apostoliques, 32 novices, 22 prof es, 1 62 scolastiques, 39 Pères, 28 novices Frères, 1 2 profès Frères ; elles donnent, pour l'année 1 92 1 , 436 apostoliques, 76 novices, 77 profès, 1 1 5 scolastiques, 1 5 Pères, 67 novices Frères, 1 5 profès Frères. De tels chiffres attestent que dans le domaine même des missions les crises, tout en demeurant graves, tout en nous interdisant d'occuper tous les ter-

rains d'apostolat qui nous font appel, n'eurent cependant rien de mortel.

Et les récentes floraisons de l'intellectualisme catholique, et la méditative allégresse avec laquelle cet intellectualisme se traduit en vie pieuse, j'allais dire en vie dévote, nous sont les plus sûres garanties que ces crises pourront être surmontées.

Un dernier mot, pour justifier nos procédés d'observation. En histoire religieuse, les faits les plus importants, ceux qui ont le plus de répercussion, ne sont pas toujours ceux qui font le plus de bruit et dont la presse s'occupe. Dans les premières années de la monarchie de juillet, de quoi parlait la presse? Du sac de Saint-Germain l'Auxerrois, du pillage de l'archevêché par la populace parisienne, des calvaires renversés. Voilà ce que le monde d'alors sut de la France religieuse d'alors, et l'on en gardait une impression lugubre. Mais c'était dans ces mêmes années que se préparait discrètement à

longue échéance, par des initiatives encore très effacées, par un travail de vies intérieures, la fondation des conférences de saint Vincent de Paul, des conférences de Notre-Dame, la résurrection des Bénédictins et celle des Frères Prêcheurs ; la vie publique de l'Eglise ne se révélait que par le scandale que donnait toute une série de sacrilèges, de blasphèmes ou de persiflages ; et l'avenir se mûrissait dans une sorte de vie cachée, comme jadis, dans une vie cachée, s'était mûrie la prédication du Christ Celui qui en 1833 ou 1834, devant les décombres tout frais encore de l'archevêché de Paris, serait venu dire: Il y a au quartier Latin quelques jeunes gens qui prient et qui servent les pauvres, et qui demandent qu'à Notre-Dame on leur fasse des sermons, celuilà aurait passé, peut-être, pour être dupe d'une illusion d'optique. Mais quinze ans plus tard, on lui aurait rendu ce témoignage d'avoir vraiment discerné le fait religieux véritablement digne d'occuper les contemporains. Qu'on ne nous reproche donc pas de nous arrêter

sur beaucoup de petits faits, dont on parla peu, et qui peuvent paraître moins décisifs que certaines offensives antireligieuses dont on parla beaucoup : il y a 90 ans les gens dont on parlait beaucoup étaient les émeutiers de Saint-Germain-l'Auxerrois, et l'un de ceux dont on parlait peu était un jeune étudiant nommé Frédéric Ozanam. Les premiers n'étaient que des destructeurs; ils étaient vaincus d'avance, comm.e tous ceux qui foiit des ruines, car sur les ruines l'Eglise reconstruit. Et les âmes qui dans un demi-silence et la laborieuse humilité se préparent à faire besogne de reconstruction sont éminemment dignes, celles-là, d'être matière d'histoire. Nous en pourrons saluer quelques-unes encore, dans le chapitre consacré aux initiatives sociales.