PREMIER DISCOURS

INffiÂLITfS IT iCALITÉS INDISTRUCTIBLIS

Nous allons faire campagne ensemble > messieurs^ Ënsembley car je n'irai pas sans vous. Je n'abordet. la rude besogne que j'ai là devant moi, que parce que j'ose compter sur cet appui que donne à un orateur la sympathie patiente, indulgente et vivante de l'auditoire»

Je dis la sympathie; je ne dis certes pas l'accord constant des pensées. Loin de là ; si Ton signait encore des traités (mais la mode en est passée, ce me semble)^ je vous proposerais une convention en deux articles : le premier stipulerait la liberté de l'orateur et le second la liberté des auditeurs; liberté de l'orateur, il exprime librement ses convictions^ qu'elles plaisent ou qu'elles déplaisent; liberté des auditeurs, ils examinent, ils critiquent, ils acceptent, ils rejettent. Entre gens qui sa

s INÉGALITÉS ET ÉGALITÉS INDESTRUCTIBLES.

respectent je ne conçois pas d*autre pacte que celui-là.

Je vais m'avancer sur un terrain semé de pièges ; je vais marcher ^ur des charbons ardents. Comment parler de l'égalité^ saas blesser quelque chose ou quelqu'un 7 que de susceptibilités en éveil ! que de systèmes, que de partis sur le qui-vive I Pour sortir de là je ne connais qu'une méthode ; il n'y a que la grande franchise qui se tire des grandes difficultés.

La grande franchise s'en tire. La petite, celle qui est habile, celle qui choisit parmi les vérités, excite une méfiance légitime. Je prends l'engagement de ne pas tomber dans cette demi-franchise-là. Mon dessein .bien arrêté est de traiter la question de l'égalité telle qu'elle est, sans esquiver ses scandales et ses périls. L'égalité ne me sera pas un prétexte pour parler d'autre chose ; je ne prendrai pas de l'égalité ce qui me convient et je n'en laisserai pas ce qui m'embarrasse. Nous allons entreprendre ufte étude complète et sérieuse, essayant de nous placer en face des vrais problèmes. Ncais abandonnerons à ceux qui l'aiment le côté déclamatoire de régalhé; Ae ^mps ot bous scxnmes ne demande pas des phTas6By mais des solutions.

Jamais le problème de l'égalité n'eut le caractère d'urgence qu'il revêt aujourd'hui ; il faut s'ai occuper, il le faut abscdument. Aussi mon hésitation n'a-t-elle pas été longue, lorscpie invité à monter à cette tribune^ f ai eu à indiquer le sujet de mes conférences. Je n'ai pas choisi mon sujet; c'est lui qui s'est imposé à moi« 11 est une question qui se pose partout aujoiu-d'hui, à laquelle nous pensons tous, qui se mêle à toutes nos agitations, qui trouble toutes nos çonsçiraces, qui iQi