XXIV AVANT-PROPOS

un seul à celui-là ; mais il enseigne aussi que nous sommes tous les enfants du même Père, qu'un jour l'inégalité sera corrigée et que les derniers d'ici-bas pourront être là-liaut les premiers. L'Evangile a remis en honneur le travail manuel, autrefois considéré comme un opprobre. Il n'a jamais excusé aucune des iniquités sociales qui ont désolé le monde à toutes les époques, et nous sommes loin de prétendre que la nôtre en soit exempte ; il a posé des principes qui devaient successivement les détruire et qui pourraient régénérer encore nos institutions au profit de ceux qui souffrent. Il a voulu pour le soulagement de toutes les misères humaines confondre tous les hommes dans les liens d'une charité universelle ; c'est le plus puissant, c'est même le seul effort qui ait jamais été tenté en ce sens. La primitive Eglise, pénétrée de l'esprit de son fondateur, mettait le soin des pauvres au nombre de ses premiers soucis, tout le superflu des biens des riches y était consacré ; c'était comme une société d'assurance mutuelle

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dont tous les membres s'aimaient et s'entr'aidaient. Les fidèles n avaient tous qiiun cœur et qiiune âme. Cette mission, l'Eglise ne Ta point oubliée dans la suite des âges ; elle a dû seulement en modifier les manifestations suivant les exigences des peuples et des temps. Mais son action bienfaisante éclate jusque dans les moindres détails, et beaucoup de ses institutions, celle du dimanche en particulier, ont été établies pour le bien des travailleurs. L'Angleterre en a si bien compris la portée politique et sociale, qu'elle s'est bien gardée d'y toucher. Elle assure et sait même imposer un repos qui profite à l'esprit et dont le corps a besoin.

Mr. Mallock n'entre point dans ces considérations, mais il est loin d'y contredire ; on peut même affirmer qu'il y conduit. En lisant ses irréfutables arguments, on éprouve un véritable regret, celui de penser que les classes populaires les ignoreront toujours. La religion seule pourrait parler à tous ; seule elle servirait de contrepoids aux passions et aux cupidités des