XVIII AVANT-PROPOS

qui s'entasse dans nos cités industrielles et commerçantes, à Paris et à Lyon ; quand on voit ces éléments à la merci de meneurs audacieux et habiles qui les dirigent, qui les retiennent ou les excitent, les font agir à leur gré et dans le sens qui leur convient , on ne saurait dormir tranquille, par cela seul qu'on a pour soi le bon droit et la raison ; on peut tout craindre des entraînements de l'erreur et de la passion. Peut-être l'invasion des barbares dans le monde romain a-t-elle fait moins de ruines que n'en pourrait amonceler, en quelques années ou en quelques mois , la domination sauvage qu'on veut nous imposer. Caveant consules !

Il faut applaudir toutefois aux efforts tentés pour éclairer ces masses. Si l'on pouvait faire entrer cbez elles la conviction que leurs systèmes sont impraticables autant qu'ils seraient désastreux, on aurait assurément rendu un service signalé à notre société menacée.

C'est le but qu'on se propose dans ce livre, dont l'actualité n'a besoin pour s'imposer d'au-

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cim commentaire. Il faut éclairer les hauteurs pour chasser l'ombre de la plaine. Ce qui fait l'originalité de cet ouvrage, c'est que la thèse est établie d'une façon absolument nouvelle et non moins péremptoire, à l'aide des seuls arguments dont la démocratie elle-même ne saurait contester la valeur.

Xotre époque est positive. Toutes les étapes qu'elle a franchies dans la voie du progrès l'ont été au moyen d'une science positive comme elle, la seule devant laquelle on affecte de s'incliner aujourd'hui. Est-il possible, à l'aide de la science expérimentale, de chercher dans le domaine des faits la condamnation ou la justification de systèmes qui, jamais encore sur aucun point du globe, n'ont été mis à l'épreuve de l'expérience? Au premier abord on serait tenté de le nier. Et toutefois il y a un terrain solide oii les faits ont parlé et viennent aboutir aux conclusions les plus absolues.

Il y a dans l'humanité une puissance avec laquelle il faut compter, qui durera autant qu'elle

XX AYAXT-PROPOS.

et contre laquelle ne peuvent prévaloir ni les impatiences de la passion ni les coups de la force. C'est la nature humaine. Elle est ce qu'elle est. Les utopistes auront beau dire et beau faire, ils n'en feront pas une autre. Qu'on la consulte. Elle n'a pas encore été étudiée à ce point de vue, mais elle a pour nous répondre une quantité innombrable de faits qui lui sont inhérents et essentiels et qui constituent une vraie science expérimentale. Et toute cette science proclame hautement que, dût-on faire du travail, comme le veulent les démocrates, la cause de toute richesse, l'homme ne travaille jamais sans un motif et que le seul motif qu'il puisse avoir est celui d'améliorer sa situation. L'inégalité, ou le désir qu'on a de s'en assurer les avantages, est donc le seul ressort de la nature humaine. C'est elle qui a été la cause de tous les progrès, de toutes les découvertes, de toutes les industries, et c'est par elle seule que peut se maintenir la civilisation.

Les conclusions de notre auteur sont écra-