L'église au moyen age

L'époque que j'ai maintenant à suivre dans ces volumes est une des plus magnifiques pour YËglise. Jusqu'au vi* siècle, 4a mission du christianisme a été de régénérer par ses doctrines sublimes la société de l'ancien monde sensualiste (1), de purifier la philosophie et de sanctifier la civilisation ; il a arrêté les Barbares, soumis leurs chefs au joug salutaire de la croix.

Dans la période qui s'ouvre, l'Église passe à letat de gouvernement, épreuve toujours si diffi-

(I) Voir mes Quatre premiers Siècles de V Église.

cile pour une opinion triomphante. Le moyen âge commence au vn* siècle et finit au xnr* ; c'est dans cette période que s'organise l'Église avec ses institutions particulières, spontanées, sous sa domination intellectyelle, morale et politique; œuvre admirable qu'il faut résumer et détailler à la fois. Elle s'ouvre par l'administration locale des évêques, ces grands citoyens des Gaules, de l'Italie et de l'Allemagne, qui se montrent à la tête des vieuz municipes romains comme les protecteurs delà cité; ils donnent à tous l'espérance et la force, ils domptent à la fin les vainqueurs. L'épiscopat tient aux entrailles des Gaules.

La première pensée de généralisation en dehors de la vie municipale de TÉglise s'accomplit par Tordre de Saint-Benoit. Du sommet du Mont- Cassin, le grand solitaire dicte un code d'une admirable netteté et d'une belle précision, qui donne à l'homme l'esprit d'association, de travail, avec la science et la prière. On peut considérer l'épis-

— m -^ copat et Tordre de Saint-Benoît comme les deux forces capitales de l'Église jusqu*au vra* siècle, où se manifeste la suprématie politique de la papauté. Le triomphe de la belle dictature des papes s'ac* complit depuis Grégoire VII jusqu'à Innocent III, ou même jusqu'à Grégoire IX, comme Faction providentielle qui sauve la société.

Rien dans l'histoire des gouvernements ne peut se comparer à cette correspondance des papes, universelle comme leur pouvoir, à cette activité soutenue qui réprime la féodalité brutale, la couronne au front et le glaive en main, à Tabri de ses châteaux fortifiés. Ici c'est la sainte loi du mariage que la papauté protège, là l'indépendance du chrétien affranchi de tout servage: partout ce sont les papes qui ont favorisé l'autorité morale contre les brutalités de la force. Les croisades arrêtent l'invasion des Barbares et empêchent l'Europe de tomber au pouvoir des races asiatiques ou africaines, et si Constantinople ne

s'était pas séparée (avec la Grèce et une fraction de la Syrie) de Tunilé pontificale par le schisme, est-ce que les Turcs auraient jamais définitive* ment conquis F Asie-Mineure jusqu'au Bosphore? L'Espagne se délivra des Sarrasins, parce qu'elle resta la fille aimée du saint-siége.

Les armes que la papauté employa pour arriver à ses vastes desseins, Texcommunication, l'mterdit, même la déposition des féodaux, furent des moyens suprêmes et légitimes à l'époque confuse de ces vieux siècles. Sur ce point, on me permettra de ne suivre ni les opinions timides m les ménagements philosophiques de Fabbé Fleury, l'auteur de la longue histoire ecclésiastique. Avec le sentiment le plus naïf de la vérité, Fleury a été gâté par le contact du xvm'' siècle; il ménageait les beaux esprits du temps, qui le lui ont bien rendu en l'appelant constamment « le judicieux, le sage Fleury. » Je suis convaincu que la plupart des arguments développés en 1789 pour la con-

stitution civile du clergé furent empruntés aux Discours sur F histoire ecclésiastique.

L'historien de l'Église n'avait compris ni la grandeur des ordres de Saint -François, ni la mission des dominicains, et surtout le véritable caractère de l'inquisition, qui fut une des créa-* tiens les plus justifiées parles habitudes, les mœurs et les nécessités du temps. Il faut se transporter au milieu de ces terribles désordres des routiers, des albigeois, des stadingues, deslollards, wicle-^ fites, bohémiens, destructeurs de la famille, de la propriété; il faut étudier les nobles efforts du patriotisme espagnol, soulevé contre les Maures, pour comprendre les nécessités impérieuses d'une police sociale indispensable à chaque siècle sous des formes diverses. Les disciples de saint Doinini(}ue avaient pour mission de convertir, de persuader. Instruits, actifs, ils allaient par les champs, par les villes annoncer Dieu et Tordre éternel des sociétés. Quand l'anarchie était au

comble, ils s OTganisaient en tribunal pour s'enquérir et juger comme un jury prononçant sur le fait de l'hérésie. La peine, ils ne l'appliquaient pas; le bras séculier, c'était la loi civile, loi inflexible selon le temps, mais à laquelle l'inquisition ne se mêlait pas.

Les enfants de saint François, eux, s'imposaient la pauvreté; ils ne pouvaient rien posséder : le tien et le mien étaient parmi eux tout à fait inconnus. Cette démocratie régulière et sous la main de Dieu semblait dire aux troupes confuses de truands, de routiers et d'albigeois : « Nous sommes pauvres volontaires sous un gouvernement et une organisation qui ennoblissent la misère en la plaçant sous la loi du Seigneur. »

Je sais que ces idées ne sont pas celles de notre temps, que l'éducation actuelle est faite dans une autre direction; en les exprimant, M &ut avoir cet ardent amour de la vérité qui se dégage de toute ambition de popularité vul-

— Yn — gaire, et c'est le seul mérite que je reconnaisse à mes livres.

11 y a bien longtemps que pour moi l'étude est un goût et un devoir; je m'inquiète peu des applaudissements du forum populaire^ où scin«« tillent les grandes renommées. Catholique avant tout, je soumets m<m ouvrage au jugmnent du saint-sîége ; je l'ai exalté selon ma pensée rt mon perpétuel dévouement, parce qu'à toutes les épo-> ques il a rempli la mission que le Seigneur mit en lui par saint Pierre.

Après avoir parcouru l'époque du moyen âge dans ces volumes Je décrirai, dans un travail sul>séquent, les xv% xvi* et xvh* siècles, la renaissance du paganisme et du sensualisme par la philosophie et les arts; puis l'histoire de la propagande chrétienne dans l'Asie et l'Amérique; la réformation de Luther, qui fut le réveil de la chair et de la révolte, enfin l'histoire des deux ordres dont l'un fut la gloire et la force de l'Église, la compagnie

-~ vin — de Jésus, et Tautre qui, plein de science, par une funeste destinée, ébranla l'édifice sacré : je veux parler des watoriens, dont l'influence se mêla si tristement à la Révolution française et à la constitution civile du clergé.

V Église pendant les quatre derniers siècleâ fermera le complément de cette œuvre, que j*accomplis avec bonheur, comme un simple témcngnage de ma foi« .

Paris, ce i5 avril f S52.