CHAPITRE PREMIER

L'teUSB D'OGCIDBIT du Yl* AU Vnr SIÈCLE. — LB8 PAPBS, LB8 OOHOLBS, LIS ÈVÉQUBS. — LES VONASTÈRES.

L'Ëglise chrétienne a traversé son époque de hitte et d'organisation ; elle arrive maintenant à sa période de gouvernement. Le moyen âge est un temps de croyance; les miracles sont partout : Dieu intervient incessamment; l'ordre naturel n'est plus qu'une exception, la raison froide qu'un sentiment qui importune. La vie future est tout^ la YÎe présente et réelle un fardeau. C'est une réaction

absolue contre le sensualisme hellénique et romain qui a marqué le règne des derniers césars et de la philosophie sceptique de Lucrèce.

La force de TÉglise résultait de son unité, et c'est à Grégoire-le-^rand qu'il faut reporter le premier éclat du siège de Rome. Grégoire, d'une famille illustre du patriciat (1) et d'un nom consulaire, fut, dès son premier âge, désigné pour être préteur de la \ille éternelle; il refusa pour se retirer librement dans le monastère de Saint-André^ qu'il avait fondé pfès de la villa Âdriana , sur la route des cascatelles de Tivoli ; le pape Pélasge l'éleva au rang d'un des sept diacres de Rome (il y avait déjà sept églises avec des titres saints et primitifs). Gr^oire remplit ensuite une mission à Constantinople auprès de l'empereur, et sa science reconnue le fit élever au titre d'apocrisiaire. Après la mort de Péla^, Grégoire^ malgré ses refus^ fiit élu pape* Dès ce moment se révèle dans ce grand pape la double faculté de l'étude et de gouvernement (2). U est l'auteur du PaUaral, livre destiné

(1) Le pontificat de Grégoire est de 590 à 614. (i) On lui attribue Torigine de la procession de Saint-Marc , Magna litania. Ses cpttres sont au nombre de huit cent quarante.

à la direction et à la conduite de Tépisœpat, le fondement de F Église.

L'idée d'unité est toute-puissante dans le pontife; il impose à tous le dogme de Nicée, le symbole catholique, comme la foi universelle. Autour de lui^ rhérésie d'Anus domine les Lombards : il espère la dompter. Les patriarches de Constantînople refusent l'obéissance absolue ausaint-siége, Grégoire s'efforce de les attirer à l'Ëglise^ il veut au loin répandre la foi; et de là l'origine d'une hardie mission qu'il envoie en Angleterre sous la conduite d'un pieux moine, âme courageuse et romaine qui avait pri» le nom d'Augustin.

L'histoire de cette mission est touchante. Le pape Grégoire avait aperçu dans le marché de Rome une multitude d'esclaves anglo-saxons, destinés au service des palais du patriciat. Depuis le siècle d'Auguste^ les poètes avaient célébré la beauté des esclaves bretons. Le pape, en les apercevant liés sur le marché, s'écria : « Quel dommage que ces peuples soient idolâtres I quels anges du ciel ne feraient-ils pas I » Et le moine Augustin se chargea de l'enseignement chrétien en Angleterre pour la liberté et la civilisation. Cette mis-

sion prit pour théâtre le comté de Kent, et le roi Êthelbert reçut le baptême des mains du saint missionnaire. Le pape Grégoire réforma l'ofiice de rËglise romaine, ses hymnes, son chant, qui dut être enseigné désormais par ses clercs dans une école spéciale. Comme les esprits supérieurs, il ' écrivit beaucoup^ et ses lettres se rattachent aux diverses questions qui touchent au gouvernement de l'Église. Maladif de corps, il réservait toute son énergie pour son esprit^ phénomène qui se produit dans l'histoire ; il dédaignait la science philosophique pour se rattacher aux idées simples, à la pratique des affaires^ et le moyen âge le loua d'avoir livré aux flammes les livres licencieux de la bibliothèque Palatine, fondée par Auguste à Rome (1). Grégoire domina de sa hauteur les débris dégénérés du vieux patriciat, les vestiges du consulat antique. Sa pensée fut tout entière d'organiser le christianisme, la force jeune et puissante qui paraissait comme l'espoir des générations.

Les papes Sabinus^ esprit inflexible, diacre ro-

(1) « Traditur a miyoribas (iUe Gregorius) încendio dédit reprobatœ Icclionis scripta Palatinus quaccumque tenebat Apollo. » (Joanis Salinbury Polycratic.) C'est un auteur du xii* siècle.

main^ et Boniface 111^ qui abaissa le patriarcat de Gonslantinople, touchent à peine la tiare (1) pour s ensevelir dans la tombe. Il en est de même de saint Deusdedity qui marque son passage au pontiGcat par la coutume adoptée dans la chancellerie romaine de sceller les bulles avec du plomb. Boniface V porta le dernier coup aux coutumes païennes dont les vestiges restaient encore debout, sans épai^ner le Panthéon d'Âgrippa, élégant édifice que les césars avaient dédié à tous les dieux (2). Dans la décadence du paganisme, le peuple conservait un respectueux souvenir pour ces monuments d'un culte tout de pompe. Boniface voulut tourner au profit du christianisme cette vénération antique pour le Panthéon, et il le consacra hautement à la Vierge et à tous les saints, dédicace qui se rattachait^ par la pensée d'universalité, à la destinée première de l'œuvre d'Âgrippa.

Les successeurs de Boniface Y n'appartiennent pas tous à la même origine : Honorius P'est Romain, fils de consul et patricien. Sous son pontificat s'ac-

(I) Le pontificat de Sabînus, de 60i-606; Boniface, de 607. (1) Le Panthéon lui fat concédé par l'empereur Pbocas. Voyei Baronius et Pagi. Ce pouliticat dura du 25 août 608 au 7 mai 615.

complit enfin la conversion de Tile lointaine des Ânglo-Saxons, à la parole des disciples d'Augustin; le roi Edwin reçut le baptême le saint jour de Pâques (627). Le pape Honorius vécut dans un temps de disputes sur le monothélisme et l'eutychianisme, subtilités qui divisaient la foi en Orient. Le pape soutint l'unité dans la volonté du Christ (1) et les deux natures en une. Après lui viennent les courts pontificats de Severius^ Jean IV, Théodore de Jérusalem. Nul acte considérable ne marqua leur gouvernement de l'Église (2). La lutte se développa entre les empereurs constantinopolitains et les papes sous le pontificat de saint Martin. Le pape ne voulut point accepter la formule hérétique des monothélites, VEdhèsê d'Héraclius et de l'empereur Constant, nouveaux symboles que l'esprit subtil des Byzantins multipliait. La philosophie des écoles essayait encore de se substituer à la foi ; de là cette mobilité de doctrines étrange et fatale; le pape Martin , qui la combattait avec ardeur, fut enlevé

(1) Honorioi gouverna rÉglise de 615 à 640. Sa profession de foi, la Toici : « tJnam voluntatem fatemnr Domini nostri Jesu-Christi. » Elle ne fat pas approuvée par le sixième concile général. Voyef Pagi, 640.

dans Rome même par les ordres de Tempereur Constant. Inflexible dans sa doctrine, le pontife fut conduit captif à File de Naxos^ puis à Constanli- Dople et dans la Chersonnèse, où il mourut au milieu des privations de Texil (i). Durant cette dure captivité, les Romains avaient élu pape Eugène P', et après lui Yitalien, qui le premier introduisît les orgues dans les églises, et Déodat (2), célèbre par sa formule de la bénédiction apostolique (3).

C'est toujours la querelle de Constantinople et de Rome^ rivalité d'école et de cité; Tarchevèque de Ravenne, expression de la souveraineté byzantine en Italie , veut rester exempt de la juridiction pontificale; l'empereur Constant l'y soumet sous le pape Domnus (4). Agathon^ moine sicilien (5) élevé au pontificat, veut finir la division entre les deux églises byzantine et romaine; elle donna lieu à un concile général, le sixième œcuméni-

(1) c lastîtaii caniam «dhibitU iaMmoiantis qott v«|0ftri Maiae orgtiia dicuntur. » Toutefois organa peut s*appUquer à tout iosirument de musique.

(3) c Salutero et apostoUcam benedictionem. »

(&) Élu le i6 jauvier 679.

que (1); rélection du pape dut en principe être approuvée par l'empereur, gage de la réconciliation provoquée par Ânastase auprès de Léon II, élu pape après Agathon. L'empereur demanda même que le souverain pontife députât auprès de lui un légat apocrisiaire (2) , afin de s'entendre et de se concorder sur toutes les affaires religieuses. Le patriarche de Gonstantinople en fut profondément blessé; la papauté, à cette époque difficile, n'était pas dans son entière indépendance; placée entre les exarques de Ravenne, représentants des empereurs grecs^ et les rois lombards, elle s'appuya alternativement sur les uns ou sur les autres , sans compter encore la lutte contre les débris de la démocratie municipale de Rome, qui seconde les papes ou les appuie selon qu'ils sont Romains ou étrangers. Il ne s'agit, au reste, que du pouvoir temporel, la juridiction laïque; le triomphe du pouvoir spirituel parait assuré sous Jean YI (3), qui oi^anise et proclame la suprématie absolue du souverain pontificat sur toutes les Églises, les patriarches et les

(1) Septembre 6S0.

évêques. Gonon, pieux propagateur de l'idée ecclésiastique, étend la prédication chrétienne sur tout le monde connu (1). Sergius, moins heureux^ succomba dans la lutte violente contre les empereurs byzantins; pendant sept années il fut exclu de Rome, où la pierre de sa captivité se voit encore; toujours plein de la grandeur des mystères, il écrivit la prière de VÀgnus Dei, récitée par le prêtre lors de l'élévation de la sainte hostie (2). Après sa mort, on voit des pontifes nés en Syrie, en Grèce, nommés et révoqués par les empereurs (3). Rien n'est plus fatal pour les pouvoirs religieux que de dépendre d'une autorité civile ou politique, naturellement mobile et impressionnable. L'Église eût ainsi perdu sa liberté, si Dieu n'avait suscité Grégoire II, né au sein du palriciat de Rome, l'éclat, la force de la cité qui Ta vu naître; il va lutter contre les caprices violents de la civilisation épuisée des Byzantins et les impatiences des Barbares qui tiennent la Lombardie. Grégoire établit la suprématie du saint-siège. Par ses conseils, le Saxon

(I) Le SI octobre 6M.

(S) Pagi dit même que c'est à ce pontife qu'on doit cette sublime prière. (Sergius moumt le 8 septembre 701.) (3) 705 à 715.

Winfrid (saint Boniface) entreprit sa lointaine prédication en Germanie (1).

Dans cette lutte, un élément nouveau vint aider la liberté de la chaire apostolique de Rome. Les Francs-Germains, maîtres de la partie nord des Gaules, se vouèrent à la défense du pouvoir pontifical. Ces rois et ces peuples n'avaient aucun intérêt territorial à Tabaisseaient temporel des papes. Les évèques avaient pris chez les Francs une im* portance considérable ; organes des municipes, conseillers des rois, sauveurs des cités, sous leur bâton pastoral s'était fondée ou multipliée la hiérarchie monastique avec les solitaires du désert, les ermi* tes, milice chrétienne qui tournait incessamment son regard vers le tombeau des saints apôtres Pierre et Paul, à Rome, dont les pierres étaient déjà usées sous les baisers ardents des pèlerins. Aucun des évèques gallo-romains ne s'était mis en hostilité avec le souverain pontife. Le pouvoir des papes s'appuyait sur ces grandes tombes des apôtres imprimant un caractère de sainteté universelle à Tanneau du pasteur.

(1) Nous reviendrons sar saint Grégoire, qui donna un nouvel esprit à le papauté. Son règne est long, 715 à 731.

En échange de ce dévouement à Rome, l'Église des Gaules^ en continuelle communion avec le saintsiége, recevait des immunités et des privilèges. Lorsqu'un monastère se fondait sur les bords de la Seine ou de la Loire, le souverain pontife lui assurait une juridiction spéciale par une bulle scellée de l'anneau du pasteur (1). Les rois francs eux-mêmes en rivalité avec les Lombards deviennent les auxiliaires naturels de la papauté romaine. Tout en sollicitant les honneurs de la pourpre et du patriciat à Constantinople , les Mérovingiens cherchent un appui dans le clergé et la hiérarchie pour fonder un pouvoir fixe, héréditaire (2). De cette situation réciproque naissent les premiers rapports des rois francs et des papes. Ces rois deviennent les fils chéris de l'Église, et quelle force matérielle ne donne pas également aux papes cette alliance avec les Francs ! Si jamais cette vaillante nation passe les Alpes, que pourront lui opposer les Lombards^ ces ennemis du saint-siége? Déjà les papes écrivent aux

(1) Où peat voir Viinportance que les papes mettaient à élever l'Église des Gaoles par les honneurs que le pape Symmaque conféra à saint Césatre. {BpiHoi. Stfmm. ad epûcop. GaU. Conâi. LM,, L IV, p. 1309.)

{%) Qmea. Gail., 1. 1.

enrants de Clovis des letlres pleines d'espérance et de douce paternité (1).

La puissance des papes grandissait au milieu de ces agitations générales, tandis que les conciles développaient leur règle de gouvernement et d'administration. On a déjà établi quels étaient les véritables caractères de ces assemblées, que les chroniques et les annales désignent sous le nom de concilia^ assemblées moitié ecclésiastiques, moitié civiles, composées de comtes, d'évêques et d'abbés, qui délibéraient de concert; ce qui explique la nature même de ces dispositions de concile qui touchent à l'ensemble des intérêts de la société, et où les prescriptions temporelles se mêlent incessamment aux idées religieuses. L'esprit chrétien s'y révèle. Un concile réuni à Arles, la ville impériale, décide que les affranchis ne pourront jamais être ramenés à l'esclavage, alors même que, selon le principe de la loi romaine, il y aurait ingratitude (2). Chaque monastère ne peut et ne doit dépendre que de l'abbé, sans que jamais puisse intervenir la juridiction du comte {cornes) , magistrat du droit civil.

(1) Voir les épîtres de Gregor. Mag,, \\h LX, 106-108. (S) Arles, 111, 56« canon. Ann. i5i.

A Lyon, un concile provincial se prononce contre l'arianisme, doctrine parasite et populaire {i).

Dans le concile d'Âgde, on ^'occupe de la discipline catholique : ceux-là ne seront plus dans la communion religieuse qui ne s'approcheront, pas de la table eucharistique aux solennités de Noël, Pâques et Pentecôte (2). Toute superstition, sorts, divination, enchantements, sont défendus comme des impiétés, triste souvenir du pi^nismel II est essentiel de mettre un frein à cet entraînement qui porte les serfs de la terre à se faire clercs au préjudice du seigneur. De toute part les laïques se plaignent que l'ËgUse leur enlève leurs hommes pour les rendre à la liberté, en ne leur imposant plus que le servage moral envers Dieu (3). Nul clerc ne pourra rendre visite aux femmes qu'en plein jour et en présence de témoins (4). Le mariage est un lien sacré; il faut éviter l'inceste; on ne peut épouser la femme de son frère. Les clercs doivent vivre entre eux saintement, sans trop communiquer avec les laïques. À chaque office on chantera le

(f ) Année SOO.

(I) Année S06.

(S) Oriétns, année Mt.

(4) Goneiia d'Albon, an dioeèse devienne, 10 juillet 517.

Kyrie Elmum selon le rit grec, et le prêtre, après avoir consacré l'hostie^ l'offrira au peuple.

L'action violente ou impatientée des cheb barbares se fait sentir sur les conciles. Dans une assemblée tenue à Paris, le roi Chilpéric reçoit les évéques sous sa tente ou cabane de feuillage (1); il leur ordonne de déchirer le pallium sur la tète de Prétextât, évèque de Rouen^ qui s'est prononcé pour Mérovée; le concilmm devait être, cette fois, miparti de coates et de chefs, a Le dimanche^ toute œuvre servile cessera ; à moins d'extrémité impérative, on ne donnera le baptême qu'à Pâques; la messe devra toujours se célébrer à jeun, excepté le jeudi saint, le jour de la grande cène (2). » Avec quelle ténacité se maintiennent encore les cou* tûmes païennes I le 1^*^ janvier^ le peuple, en signe de joie» portait des masques, des têtes de cerfs ou de taureaux^ et, ainsi affublé, il parcourait les rues, comme les initiés des mystères dans Rome. Le christianisme n'a pas cet aspect immonde : il ne veut pas

(t) Voici le panage de Grégoire de Tours : «Stabat rex jiuU tabernacalum ex ramis factum, et erat ante eos scamnum pane desuper epl^num cum diversis ferai lis. » 577.

(S) GoDcil. Maçon., 585.

— loque la créature humaine se dégrade en se défigurant (1). Sa seule joie, il la manifeste dans les fêtes de la résurrection et du triomphe. Que le pan de TEucharistie soit distribué entre tous chaque dimanche; si un fidèle en est exclu par Tévéque et qu'il meure ainsi, il ne pourra être enterré que sous le paryis de Téglise.

Les dispositions de ces conciles constatent la haute domination des évèques, et cette supériorité résulte des services immenses que l'épiscopat avait rendus aux populations de la Gaule. Au midi^ saint Honorât, évéque de Marseille, sauve son peuple d'une fatale épidémie; au nord, saint Waast relève les murailles d'Arras dévastées par Attila, et peuple cette ville désolée. Waast est Tami de saint Rémi de Reims, qui exerça une si grande action sur la civilisation franque. Puis vous trouvez Césaire d'Arles, la plus grande existence du midi; saint Séverin^ si dévoué aux pauvres, aux misérables^ aux lépreux. Gilles (iEgidius) devient le saint patron de toute rOccitanie; Agricole (Agricola), nom si antique du patriciat, protège Orange, la ville aux temples,

(I) Coocil. Auxerr., 586. « Non licet kalend. Januar. cervo aul vUala faeere. »

aux cirques, aux arcs de triomphe, et Avignon sur le Rhône, tandis que la province toute romaine de Limoges adopte saint Martial pour son saint protecteur. Combien ce pieux champ de Tépiscopat ne fut' il pas labouré par saint Germain et saint Martin de Tours (l), qui tous obtinrent une véritable puissance politique sur leur époque 1 Tous êtes restés les grandes mémoires du Parîm, saint Germain, saint Denis, saint Cloud, saint Marcel, saint Martin, saint Médard, et votre nom est attaché d'une façon indélébile aux villes, bourgs et hameaux qui ceignent Paris d'une chaîne de peuple. Cultivateurs laborieux, commerçants ou ouvriers actifs, n'oubliez jamais vos bienfaiteurs!

Au milieu de ces générations portées aux légendes, tout est merveille et supernaluralisme. A chaque événement, le monde en travail parait s'agiter. Rien ne reste dans la loi naturelle, et dans les monastères chacun écrit les l^endes. La tombe n'a plus ses arrêts inflexibles , elle s'ouvre à la parole d'un pieux cénobite (2); le linceul se transforme

(1) Voir le chapitre XX des Quatre premiers Sièdee de V Église, (S) C*est toute une épopée que les miracles qui furent opérés autour de la tombe de saint Martin de Tours; saint Germain ne le cède pas en

en pourpre éclatante. La vie est un accident; la mort prépare la vie éternelle : qui aurait pu mettre un frein aux violences de la force, si la l^ende n'avait pas exalté le miracle pour arrêter ou punir le puissant? Un pauvre moine dans le désert était plus fort que l'homme d'armes, car il disposait de toute l'armée merveilleuse du ciel.

Du VI* au viii^ siècle, deux sentiments qu'on dirait opposés partagent les émotions de la société : la solitude et le pèlerinage. Les uns se retirent du monde pour s'abriter au désert : le désert n'est-il pas l'aspect général du pays après les invasions? les autres courent en pèlerinage vers un lieu vénéré» Les villes étaient ravagées; les vestiges de la domination romaine chaque jour s'effaçaient. On se cachait dans l'ermitage : une pauvre biche proté-' geait le solitaire en venant lécher ses pieds, et l'oiseau lui portait sa nourriture dans une corbeille de fleurs. La vie du solitaire se divisait entre la prière, la lecture et le travail manuel. Tandis que les municipes romains se dépeuplaient, les villages allaient naître et s'épanouir autour des monastères

merveilleni. Voy. Vit, Germanl^ apud Rolland,, 28 mai; Greg. Ttiroo., de Gloria eonfesi,, VI; Aimoiii, lib. 111, chap. vi.

comme les rosaces autour des vitraux : la règle de saint Benoit a créé plus de cités en France que les efforts de la civilisation ; les monastères furent l'origine d'une France nouvelle, la GéUia chriitùma, expression de la nationalité moderne (1).

Avec le repos et la solitude, |a coutume des pèlerinages. L'esprit des lointaines pérégrinations tînt à plusieurs causes : le sentiment général qui porte les hommes à saluer les lieux témoins des grandes scènes de la vie, ou les souvenirs vénérép de leur sentiment et de leur foi. Les chrétiens partaient pour s'agenouiller devant le tombeau de saint Pierre et de saint Paul à Rome, et quelques-uns, plus hardis déjà, passaient les mers pour visiter la Palestine, la crèche de Bethléem, les vestiges du temple, les lieux témoins de l'Évangile, le Golgotha et le Calvaire. D'ailleurs, quand la vieille société galloromaine était menacée par l'invasion des Barbares, il était très-naturel que les familles opulentes cherchassent à se mettre à l'abri de ces dévastations par

(t) Aussi Tenthoasiasme pour ces pieux fondateurs n*«vait pas de bornes; on peut s'en convaincre p» cette épilaphe de simt Germaltt :

Ecclesie spéculum , patrie Tigor, ara reornm

Et pater, et medicus; pastor amorque gregis, Germanus virtutis Ûde, corde, ore beatus.

la fuite. Ainsi s'étaient peuplées toutes les iles qui environnaient l'Italie et les Gaules, et le monastère de Lerins avait pour origine une émigration gallo« romaine. Saint Jérôme et ses compagnes Enstachie etPaule ne s'étaient-ils pas réfugiés dans la Palestine lors de l'invasion des Barbares en Italie? Les nou*veaux conquérants eux<*mèmes, les Francs^ les Gothsy étaient d'intrépides voyageurs, et lorM[u'ils adoptèrent le christianisme, ils durent accepter avec joie cette habitude du pèlerinage qui^ en leur imprimaat une sainteté particulière, satisfaisait en« core leur goût d'agitation et de voyage (1). Le christianisme donnait un but moral à l'e^t d'aventures des Barbares; il présentait à leurs yeux l'aspect et l'espémnoe d'une cité céleste pour épargner les ravages de la cité matérielle.

L'esprit de l'Ëglisô appelait la propagande, car l'Evangile n'est que le grand livre écrit pour être annoncé aux peuples. Après sa violente lutte avec l'arianisme et le pélasgKme, on voit le christianisme universellement établi dans les Gaules^ l'Italie, l'Espagne, partout où régnait naguère l'adminîs-

(I) Les Saxons surtout furent de hardis pèlerins.

tration romaine. La conversion de l'Angleterre aux lois de TËglise se rattache au mariage de Berthe, fille du roi Caribert^ avec Éthelbert, chef saxon du royaume de Kent; Berthe avait conservé les cérémonies de son culte (1); elle venait autour des autels d'une vieille église de Saint-Martin, avec les prêtres et les moines, pour célébrer les pompes de l'Ëglise qui avaient vivement frappé les Saxons. Dans cette heureuse disposition des esprits^ le pape Grégoire, on Ta vu, désigna le moine Augustin et quelques*uns de ses compagnons pour porter la parole de Jésus-Christ en Angleterre. Ils partirent des Gaules sur des navires marchands qui les débarquèrent à Douvres. Là, processionnellement, bannière en téte^ ils s'avancèrent vers la tente du roi^ qui les accueillit par des paroles bienveillantes : ce Vous annoncez de belles choses, mais nouvelles et incertaines; pour ces nouveautés^ pui&je abandonner la religion des ancêtres? Toutefois, vous êtes venus de loin pour nous apporter ce que vous croyez être bon; nous ne vous ferons aucun mal. Prêchez librement votre foi (2). » Ces paroles cal-

(1) Bède, Bistor,, liv. I , chap. xxiv.

{%) Après sa conversion , le roi Ëthelbert fut mis au nombre des saints, (ifar/yro/. roman. y Si février.)

mes, raisonnables, frappèrent vivement les missionnaires, dont les progrès furent grands; Augustin le missionnaire revint dans la Gaule pour y chercher l'institution épiscopale : il la reçut des mains de saint Virgile d'Arles, et il établit son siège à Cantorbéry, restée la caihedra de l'église d'Angleterre.

La conversion au christianisme des Anglo-Saxons fut une des belles victoires de l'Église, qui se servit d'un simple moine pour l'accomplir; il faut voir quels rapports d'obéissance existent déjà entre le nouvel évèque de Cantorbéry et le pape Grégoire P'. A chaque question de dogme ou de discipline, Augustin s'adresse à Rome ; il s'étonne de voir dans les Gaules des formes de culte un peu différentes de celles qui se pratiquent à Rome; que doit-il faire? Le pape répond avec une haute sagacité : « Je trouve bien que vous choisissiez soit dans l'Église romaine, soit dans l'Ëglise des Gaules, tout ce que vous croirez pouvoir le plus contribuer à la gloire de Dieu, afin de l'établir dans votre nouvelle Église ; car il ne faut pas estimer les choses à cause des lieux, mais les lieux à cause des choses. Com-

posez donc un bouquet de ce que vous troruverez de plus sainl, de plus suave dans les rites de chaque église (1). »

Deux choses sont à remarquer dans la correspondance de 6régoire*le-Grand : son indulgence extrême pour les coutumes locales et les antiques traditions nationales^ que Ton doit respecter tant qu'elles ne blessent pas les principes essentiels de la foi : il est des fêtes, des habitudes qui sont nées avec les siècles et se rattachent à de vieilles idées : pourquoi les heurter d'abord? Dans les Gaules, le druidisme n'a-t-il pas laissé sa vivace empreinte? Parmi les Saxons, il est des souvenirs du culte d'Odin; il faut agir avec précaution, avec discernement par l'arme la plus puissante, l'ac* tion du temps* Le second caractère de la correspondance de Grégoire P^ avec Augustin, c'est la plus spéciale sollicitude qu'il apporte dans le gouvernement de r Église d'Angleterre . La papautéa créé cette église en préparant la prédication d'Augustin, en la développant avec indulgence; il la prend sous sa protection spéciale ; il écrit des épitres d'éloge,

(1) Bpist Greg., lib. Il, ep. 5S, 54-64.

de gratitude à tous ceux qui lui ont prêté la main dans ce grand œuvre (1).

A cette époque de Grégoire I^, la situation du pape, au point de vue exclusivement politique, était des plus menacées par les deux causes déjà résumées: l'action des Grecs et des Lombards, l'une représentée par les exarques de Ravenne^ l'autre par la dynastie de Didier, que les papes avaient invoquée à leur aide. On n'est pas longtemps protecteur sans aspirer à la domination, à la puissance, et les Lombards voulurent dominer Rome^ comme ils gouvernaient Milan et Pavie. Pour se délivrer de cette oppression, les papes tournent les yeux vers l'Ë^lise des Gaules, si puissante par les fondations de8 évéchés et des monastères déjà dans tout leur éclat. Deux siècles avaient suffi pour créer les pieuses fondations qui couvraient la surfoce des Gaules.

Les monastères de cette époque primitive, fermes-modèles de l'agriculture et de la civilisation, devaient leur origine à saint Martin de Tours. On a vu que partout où se trouvait un temple d*idoles

(1) Ann. 596. U est triste de remarquer la haine qae portent aii^oar- <niiii les Anglais au pape.

ou un souyenir druidique, s'élevait aussi une pieuse retraite, et le monastère de Lerins, dans une ile près de Fréjus (Fortim JuUœ)^ dut sa fondation, comme Venise, à une de ces terreurs que la marche des Barbares répandait dans les Gaules et en Italie; on s'éloignait du continent pour placer la mer entre l'invasion et le peuple chrétien. Saint Honorât et ses pieux compagnons (1) entreprirent la culture des terres, alors toutes remplies de ronces qui cachaient les aspics, les serpents et le lézard qui glisse au soleil.

Du VI* au vu* siècle, le monastère de Lerins était devenu la plus célèbre^ la plus vénérée des solitudes, et les papes consacraient son existence. De jour en jour, les émigrations devinrent plus nombreuses; la piété des moines, l'aspect admirable de la culture dans les petites plaines couvertes d'orangers, attirèrent des pèlerinages, et comme la règle sévère excluait les femmes, des vierges pieuses demandèrent à l'abbé de Lerins une copie de ses statuts pour fonder un monastère à part sur le rivage de la Méditerranée, dans un lieu célèbre déjà

(1) La fondation du monastère de Lerias est de l*an 390. Sermo sanct, Hilar. de vita Bonor,, n» 8.

dans rhistoire du paganisme. Le bois de pins, de lauriers-roses qui couvrait le rivage sur une vaste étendue, était consacré à Vénus , la déesse des amours; elle y avait un autel dans les bois^ Ara luà (1). L'abbé de Lerins répondit a que rien ne serait plus agréable à Dieu que de purifier un lieu destiné aux profanes amours par la fondation d'une sainte retraite consacrée à la chasteté des mrges et des matrones. » Telle fut l'origine du monastère d'Arluc {Ara lud), sous la juridiction de Tabbaye de Lerins.

En traversant les petites Alpes et rejoignant le cours du Rhône, on trouvait, dans la cité littéraire de Lyon 9 le monastère d'Âsnai, bâti par Sabinus sur les débris de ce cirque oii moururent généreusèment les diacres, vierges, esclaves, dans la persécution du in^ siècle : on y voit encore la crypte dans laquelle les martyrs avaient été jetés. À droite, sur une des crêtes du Jura^ saint Romain avait fondé le monastère de Condat (2)^ entre trois pics de montagnes; ses compagnons remuèrent la

(t) n y a en Provence plusieurs villages qui portent le nom de Luc (bois), (i) Dans la langue celtique, oondit on conde voulait .dire frontière.

terre tout autour, et bientôt cette petite chapelle devint le célèbre monastère de Saint-Claude. A la Baume (1)^ distante de quelques lieues^ s'établit^ avec toute la sévérité de la règle, un monastère de femmes qui adopta les instituts de Gassien ; la société, si profondément remuée par l'invasion des Barbares, semblait ne plus offrir d'autre abri que les îles de la mer et les lieux abandonnés sur le pic des montres.

Cest un entraînement indicible que la vie monastique alors : la satiété des âmes, le désespoir du cœur y poussent autant que la piété exaltée. Sous le roi Childebert, saint Marcou fonde le monastère de Nanteuil; le leude Ëvroald établit la règle monastique dans une de ses terres de la forêt d'Ouche (2); le monastère de Geresy dut son origine à saint Vigor de Bayeux (3). On ne peut se faire une idée du nombre immense des fondations religieuses accomplies par des rois^ des comtes; elles deviennent l'asile de toutes les conditions de la vie, depuis le seigneur puissant jusqu'au serf souffreteux. La règle

(t) Baame, balme, signifie anssi dans la même langue grotte, (S) Vita Marculfi inter act. sanct.

(S) L'an 584.

monastique oi^nisait Ja communauté de biens par la loi parfaite du christianisme.

Dans le deuil de cette société si triste et en travail d'un ordre nouveau^ tout à coup se répand le bruit d'une calamité prochaine; un long pressen* timent retentit. Le pieux évèque Mamert gouvernait la ville de Vienne en Dauphiné, un des mu**nicipes de Rome, embellie de monuments publics, théâtres, \astes arènes^ temples divins^ arcs de triomphe : la pierre de ces édifices souvent, comme à Rome, avait servi à la construction des églises. On était à la veille de Pâques ; un tremblement de terre avait secoué les murailles» un incendie dévorait en même temps ïuEde» pMka, ou le Palatmm regoU, selon Grégoire de Tours. On s'attendait à de tristes événements. Toutefois le pieux évéque ne voulut point troubler la joie des fêtes de la résurrection du Sauveur. Mais, quand la solennité fut |>a8sée, il ordonna un long jeûne, des processions lamentables, pour supplier Dieu d'apaiser son courroux* Tel n'était pas l'avis du sénat, ou municipe de la ville, qui gardait quelques traces des mœurs païennes. L'évéque insista • et ce fut pour consta« ter le caractère tout religieux de ces jours de péni-

tence qu'ils furent appelés Rogation» : rogare^ prier. Lorsque le pape Léon III les accepta et les reconnut comme fête générale de l'Église, les Rogations, comme pour signaler leur origine, gardèrent le nom de litanies gallicanes.

L'histoire de l'Église est celle du peuple. Â côté des violences qui marquent partout Foccupation militaire des races et le choc des nations, on trouve l'histoire morale dans la vie des saints, les conciles^ la chronique des évèques et les actes des fondations monastiques, vieux documents qu'il faut suivre et consulter pour dresser les vastes annales de l'Ë^lîse. Un beau nom se rencontre d'abord qui doit obtenir une double prédilection^ comme historien et comme un des hommes les plus profondément mêlés aux affaires de son teilaps. Georges-Florent Grégoire appartenait à la province romaine de l'Auvergne, origine de tant d'hommes considérables de la race gallo-romaine ; enfant, il avait connu les lettres profanes, stériles, impuissantes à côté des lettres sacrées, et sa jeunesse correspond à la translation du corps de saint Germain, autre grand citoyen des Gaules. Au milieu de ces pompes, si pleines de merveilles^

se révèle la vocation de Grégoire de Tours. Ces funérailles^ comme ceUes d'Achille décrites par Homère, furent un des célèbres événements d'alors : des esclaves virent leurs chaînes se rompre, des paralytiques se levèrent en chœurs joyeux pour célébrer le saint (1). Grégoire lui-même n'avait-il pas été guéri par l'intervention de saint Martin d'une douloureuse infirmité? À la mort de saint Euphron, Gr^oire, malgré sa jeunesse, fut acclamé évèque de Tours. De cette élection populaire il tirait sa force, si bien que, dans le concile de Paris, il s'opposa de toutes ses forces à la volonté du roi Chilpéric (2) : a 0 roi ! si vous n'observez pas ce que les canons ordonnent, la vengeance de Dieu ne tardera pas à s'élever contre vous. » Dans toutes les affaires publiques^ soit qu'il s'agisse de résister aux princes, aux seigneurs, au nom du peuple, soit qu'il faille maintenir les droits de l'f^lise, c'est toujours Gr^oire qui intervient. U attache son nom au saint culte de Marie ; esprit merveilleux, il propage l'opinion des miracles. On lui doit la légende des sept dormants de Marmoutiers, imitée

(1) PortoD., Vit. Germon.^ apiui Bolland,, 18 mars 570. (1) Grog. Turoaeas., IW. V, lH.

— sodés sept frères d'Ëdesse (1), que les romanciers du moyen âge ont ensuite agrandie et poétisée.

Un autre saint qui exerce une active influence historique en ce temps est un Irlandais du nom de Colomban, d'un corps admirable et d'un esprit supérieur, nourri de fortes études. Une vocation pro~ fonde se manifesta presque immédiatement en son cœur, et malgré les larmes de sa mère, il suivit le conseil de saint JérAme ; il courut, à travers tous les obstacles, à la solitude et au désert (2). Après un long noviciat monastique^ Colomban quitta Tirlande pour visiter les Gaules, et la renommée de sa vie parvint jusqu'à Childebert, roi d'Âustrasie, qui retint auprès de lui le noble pèlerin d'Ir* lande. Celui-ci demanda et obtint un lieu désert entre les Vosges et les Ardennes (depuis^ le monastère de Luxeu). Autrefois sous la domination romaine, ce lieu a^ait été splendide ; on y tron^ vait encore des ruines d'aqueducs, des vestiges de temples, des tronçons de statues, vénérés par

(1) En véritable défensavr de la saUiteté de Marie, Grégoire de Tours soutient : « Ut que terre non eras conscia, non te teneret rupis inclusa. » (Oreg. Turon , de Gior. Martyr,, cbap. ly.)

(2) Saint Jérôme ta très-loin pour nlofiter la tocation : « Per ealcatum perge patrem , solum pietatis genus est in bac re esse crudelem. »

les souvenirs dû paganisme; depuis, les bêtes fiiuTes avaient envahi ces déserts; les loups et les onrs restaient maîtres de ces demeures. Les compagnons de saint Coloml>an civilisèrent ces contrées^ et par leurs règles et leurs actions ils donnèrent à tous de laborieux exemples (1),

Les r^es de saint Colomban se résument par quelques principes d'une haute utilité morale qui pourraient servir de règle à toute société fortement oiganisée : « Celui qui vit en communauté doit apprendre de Tun l'humilité, de l'autre la patience, la douceur de celui^i^ le silence de celuilà ; qu'il ne fasse pas ce qui lui platt, mais ce qu'on lui ordonne ; qu'il ne mange pas ce qu'il veut , mak ce que la communauté lui attribue avec le travail qu'elle lui prescrit; quand il croit avoir reçu une injure, qs'il se taise; qu'il craigne Tabbé comme son nuiltre, qu'il l'aime comme son père; qu'il juge salutaire tout ce qui lui est commandé, car son devoir est d'obéir (2)* » Dans cette forme est la perfection absolue de tout système de communauté

(1) Jonas, Vit. Coiumbani, apud Bolland., SI nof embre. (I) Cette règle est fort curieuse et contient des chapitres sons ces divers titres : de CAo, de PatH, de Faitpertate, de Perfèciione, etc.

qui ne peut exister que comme perfection religieuse. La rè^le de saint Colomban est suivie de ce qu'on appelait alors un Pénilenciel, c'est-à-dire un code pénal appliqué à tous les manquements à la règle. Ainsi l'organisation monastique était complète et sanctionnée.

À saint Colomban la foi doit son plus ferme enseignement dans le Jura. Le monastère de Luxeu fut la source de l'abbaye depuis si célèbre de Remiremont. La prédication s'étendit jusqu'à Bàle et Constance, à travers les défilés et sur les montagnes de la Suisse y si oublieuse des grands services des ordres monastiques^ semblable à cette fSalle ribaude de pierre qui décore la façade de la cathédrale de Bàle, où d'ignobles ban^s de bois dégradent les vieux tombeaux catholiques des siècles écoulés. Dans les montagnes du Jura vivait l'idolâtrie avec ses images, ses dieux, débris du polythéisme grec ou du panthéisme germanique. L'histoire de la mission de saint Gall (1) est aussi curieuse que celle de Colomban; autour des lacs et des montagnes, il jeta les premières bases de ce

(1 Vita S. GaiL Bolland. Il mourut en 646.

monastère depuis si célèbre pour les annales carloyingiennes. Les moines de Saint'-Gall, enfants des trois races germanique, franque et italienne, héritèrent de tous les débris de la science que la colonie de Constance avait pu éparpiller devant eux à la suite de l'invasion des Barbares.

Saint Àmand fut Tapôtre de la Belgique. Ces riches contrées qui entourent Gand, ces plaines verdoyantes richement arrosées par des canaux , étaient alors un pays sauvage, et les peuples de la Belgique formaient u/i mélange de race saxonnescandinave. Âmand, d'origine bretonne^ comme Colomban était de famille irlandaise, moine à Rouen d'abord, entreprit la prédication au mir lieu de ces tristes contrées; bientôt^ secondé par un solitaire du nom de Bavon, il peupla la campagne de cellules, stations pieuses et fécondes qui devinrent par la suite des âges les monastères de Saint-Amand et de Saint-Bavon, les centres d'enseignement et de civilisation chrétienne (1). Si la Belgique est si splendidement cultivée, elle le doit à ces moines, laborieux ouvriers qui l'arra-

[f) Viia S. Amand. BollaiMl , 6 février.

chèrent aux mœurs sauvages : aussi quels noms plus populaires que ceux de saint Bavon et de saint Âmand parmi ces peuples si pieux qui suivent processionnellement encore les cérémonies catholiques?

Dans la vie de saint Éloi l'orfèvre, on trouve à la fois les conditions du travailleur ingénieux et de l'homme politique, ferme et dévoué. Né à Cadaillac, de race gauloise, dès sa naissance il avait montré un tel goût^ une si rare aptitude pour les ouvrages de main, que ses parents le confièrent au préfet de la monnaie de Limoges, où les institutions romaines vivaient encore. De là il fut envoyé auprès du roi Clothaire II comme un merveilleux ouvrier qui pouvait le servir par ses œuvres, et il fut élevé à la dignité de trésorier et d'orfèvre du roi. Ce fut lui qui confectionna de ses mains un siège d'or et de pierreries qui étonna tous les yeux. Ëloi avait étudié sans doute les modèles byzantins si riches, qui servaient de types aux reliquaires dans les oratoires chrétiens. Sa légende, si curieuse, écrite par son ami saint Ouen, est l'histoire d'un ouvrier, d'un artiste tout plein d'entrailles pour les pauvres : il les recevait à sa table, les secou-

rait de ses aumônes, et^ dans ses entraînements de eharité^ il se portait surtout à l'affranchissement des esclaves; il en rachetait des groupes à la fois, spécialement des Saxons, que les marchands juifs vendaient comme des troupeaux à Paris : les serfs devant le roi jetaient un denier par terre, et tel était le signe de leur affranchissement. Saint Ëloi payait leur rançon. Il travaillait toujours de son état, ciselant les reliquaires sur les tombeaux de saint GermaÎD, de saint Severin, et même de sainte Geneviève, et son art y excellait : l'exaltation de la piété qui élève, entraîne Tàme et la crée artiste. Saint Ëloi fut secondé par Dagobert dans ses plus belles fondations; il fut à la fois prêtre, ouvrier et ministre, c'est-à-dire fii*il représenta la religion, le travail, l'intelligence (1), les causes qui produisent de si belles œuvres.

Partout de grands services rendus par les évêques. Saint Romain, élevé à la cbur de Clothaire U, vint occuper le siège de Rouen par l'acclamation du peuple. Dans cette vie si pleine, il est deux circonstances qui doivent ête remarquées. Le légendaire

(I) Andeon, Vit Siig., lib I,cap. i» ^63i).

raconte que l'épiscopat de Romain à Rouen fut marqué par la destruction d'un temple consacré à Vénus : le paganisme était-il encore si vivace dans ces contrées, ou bien ne s'agissait-il que de vestiges et de ruines? Comme le saint Michel des Écritures, saint Romain écrasa une hydre qui désolait la contrée, tradition que Ton trouve dans les pays qui bordent les fleuves^ et que rappelle la tarasque de sainte Marthe à Tarascon. L'hydre n'est-elle pas ici le figuré d*Hydra? et cette légende ne reproduit peut-être que le souvenir de quelque subite inondation dont le saint évêque préserva la cité (1 j. Le paganisme avait eu son hydre de Lerne qu'Hercule avait vaincue par la force brute; la légende lui substituait la puissance de la prière.

La vie de saint Léger est celte d'un homme politique mêlé aui affaires du pays. Né de race noble et firanque, il avait vécu enfant à la cour de Clotaire I1L Nul ne savait mieux la loi civile et les prescriptions des conciles; il s'était instruit dans les

(1) Saint Isidore donne cette explication rationnelle : « Hydram esse locum evomentem aquas vastaiites vicinam cÎTltatem... Nam bydra ab aquis dicta. » (Isidor., Etymol., 9.) On sait que le privilège de la fierté de. Rouen, chftsse de saint Romain, est fondé sur cette tradition.

coutumes des nations. D'une beauté de corps remarquable, d'une figure aux nobles traits, il avait conquis la confiance de tous, prince et peuple^ et spécialement de sainte Bathilde, qui l'appela auprès d'elle avant qu'il ne fût élevé au siège d'Àutun. Bientôt choisi par Ghildéric, roi de Neustrie, pour diriger l'État dans la guerre civile, il le fit avec dignité et fermeté, tandis qu'une ligue se formait contre lui. Il eut pour ennemi le maire du palais^ Ëbroin, qui se révèle comme l'homme de la force^ le vieux Franc armé. Depuis ce temps d'épreuve, la vie de saint Léger ne fut qu'une lutte et une douleur : ses charités, sa commisération pour le peuple lui furent imputées à crime (1), et les actes de son martyre ont été écrits par un anonyme, le plus zélé de ses admirateurs. Une politique de vengeance hâta la mort de saint Léger.

Faut-il parler de saint Ouen, une des vives intelligences du temps, le biographe de saint Éloi, l'ami de saint Goar, qui civilisa les bords du Rhin?

(1) AnoDjoi., Vit. leodig, Od a de saint Léger ane lettre écrite à sa mère : « Domîn» et sanctissims genifrici Sigrad» » (Biblioth. nov , p. T7.) Deox Yîeai vers indiquent son genre de mort ? liox sextum nonanim Leodegarîus ornât Seditione potens qaem duz popalusque peremit.

Le voyageur trouve aujourd'hui le nom célèbre de saint Goar sur les collines du fleuve où se re* flèlent tant de souvenirs. Saint Wulfirum, le pèlerin et le missionnaire des Frisons, entreprit la conversion de cette peuplade sauvage qui vivait entre les fleuves, la mer, sur des rives inondées; ces peuples gardaient la coutume des sacrifices humains comme les druides. Lorsque Wulfrum aborda vers ces parages, il vil un jeune homme du nom d'Aron qu*on destinait au sacrifice pour apaiser la divinité; il pria avec tant de ferveur que la victime ne mourut point : Àron fut conduit avec cinq de ses compagnons au monastère de Gorbie^ qù tous prirent l'habit de moine, vivant dans Texercice de la plus ardente piété (1). Vieillards, ils racontaient encore aux moines réunis les sanglantes coutumes de leurs ancêtres.

Saint Bonnet fut élu évéque d'Âuvei^ne, la province toute romaine, Issu d'une familte de sénateur^j appelé à gouverner la province de Marseille {prownda Mamli€ntis)y comme magistrat civil, il mérita l'épiscopat par ses vertus. Ses 3tatuts exis-

(1) Jouas FoiiUn.» Vitu Wulfrun, apud BoUand., 90 mars.

tent encore où l'on trouve cette disposition toute de liberté : « Nul ne pourra être condamné en servage, soit par un créancier^ soit même par un magistrat. 9 Aussi la renommée de saint Bonnet de* vint une des plus pures et des plus élevées du moyen âge (1). Saint Hubert, né dans l'Aquitaine, s'était passionné pour le fort exercice de la chasse; il poursuivait le cerf et le sanglier jusqu'aux limites de la forêt des Àrdennes, et rien ne l'arrêtait dans ses courses vagabondes, ni la récolte du pauvre, ni les vignobles des monastères. Tout à coup, il fut appelé à des pensées plus sérieuses par l'apparition de la croix du Sauveur qu'il trouva fixée à un ^rbre; vivement frappé^ Hubert se revêtit de la robe de moine et se consacra à la prédication, à la prière^ aux exercices de la plus haute piété; il devint évêque de Maestrich et de Liège. Hubert renversa les derniers débris du paganisme dans la province du Brabant. La mémoire de l'évêque est honorée parmi les forestiers et les chasseurs. Le pèlerinage au monastère de Saint-Hubert guérissait aussi le pauvre peuple de toute morsure de bêtes enragées.

(I) Vita S. Bonnet., apud Bolland., 15 janvier.

Telle était la croyance. La force morale qui résulte de la foi peut contribuer au bon succès d'une cure; peut-être aussi les moines de Tabbaye avaient-ils recueilli quelques secrets merveilleux perdus comme tant d'autres dans la vaste nuit du moyen âge (1), où les dames, dans leur castel, avaient tant d'études et de secrets pour la guérison des blessures.

C'est par ces colonies de moines que la prédication s'avançait à travers la Frise et le Rhin jusque vers le Danube, œuvre si difficile. L'inspiration vint aux souverains pontifes d'en confier la tâché et le devoir à des missionnaires anglais, soit que la hardiesse d'aventure fut déjà le type de leur caractère, soit que Jes Anglo-Saxons, appartenant à la même race que les Germains-Saxons^ eussent des sympathies^ des analogies de langage^ ce qui rendait plus facile la prédication de la foi. Le plus célèbre de ces missionnaires fut l'Anglo-Saxon Winfrid, connu et honoré par l'Église sous le nom de saint Boniface. Né dans le pays de Westsex, d'une

(1) La y\e de saint Hubert a été écrite par Tnn de ses disciples, Vita Hubert,, ab ipsius discipulis scripta^ apud Bolland., 3 novembre. Sur le; miraculeuses guérisons, on peut consulter une dissertation du père Roberti, Institutiones Hubertina, 1748.

famille obscure, jusqu'à trente ans il s'était consacré à l'étude dans un monastère^ et, quanti il eut acquis l'art de la parole et la science des langues, il partit comme missionnaire pour convertir les Frisons. Sa prédication fut heureuse au milieu des Barbares voués à toutes les cruautés des sacrifices humains, formule sanglante du panthéisme germanique (1). Winfrid vint à Rome, où le pape Grégoire n confirma la mission générale au nom du saint-siége pour la conversion des peuples barbares. Il prêcha donc dans la Thuringe et la Frise. On le voyait, suivi de quelques jeunes Saxons convertis montés sur des chevaux sauvages, parcourir les bords du Danube et du Rhin; il s'appuyait sur le bâton pastoral^ portant au front la mitre épiscopale^ car le souverain pontife Grégoire venait de le nommer évéque de la Thuringe. Il jeta la semence de Dieu dans la Hesse, où dominait aussi le panthéisme germanique. Boniface abattit à coups de hache et d'une main vigoureuse un vieux chêne de

(1) Cest «tissi un des disciples de saint Boniface qui a écrit sa vie, du nom deWillebald; mais nous avons aussi une collection de lettres. Le père Mabillon a donne des notes précieuses, Analect.^ t. II, p. il à 17S.

la forêt consacré à Jupiter. En même (emps qu*il prêchait la sainte parole, il enseignait la culture des terres^ et les monastères qu'il fonda étaient comme des fermes-modèles au milieu des forêts profondes.

Le guide le plus sûr, le plus ferme de saint Boniface dans sa prédication, c'est, indépendamment du pape Grégoire II , Té^êque de Winchester^ du nom de Daniel, d'origine saxonne. Il existe encore de lui des instructions données à saint Boniface, son ami, qui font connaître quelle était alors le véritable caractère de ce panthéisme germanique. Daniel connaissait dans tous ses détails le système religieux des Saxons (1). Ces peuples croyaient à des dieux engendrés comme les simples mortels et à Téternité du monde; ces dieux avaient une puissance absolue, et on se les rendait favorables par des sacrifices. Ce système, Daniel le réfute dans ses instructions à saint Boniface : il veut que le missionnaire se montre indulgent pour les idées : il peut faire quelques concessions aux habitudes enracinées. Le pape Grégoire II entre tout à fait

(1) Epistol. Daaiel, int. Bonifac., epist. 67.

dans cette tolérance pratique : « Il ne foui pas heurter les esprits si Ton veut les convertir. Les hommes se mènent doucement au but, sans secousse et sans irritation, » Il n'y a qu'un point sur lequel saint Boniface se montre inflexible : c'est la destruction des idoles^ ces signes visibles de la religion des barbares, et l'abolition des sacrifices humains.

Les instructions écrites du pape Grégoire II pour « la conversion des Germains sont d'une haute curiosité : fc Baptisez ceux qui l'ont été par les païens ou par des prêtres de Jupiter; efforcez-vous d'empècber qu'ils ne mangent de la chair de cheval domestique ou sauvage. Point de mariage s'il y a parenté jusqu'au septième degré. Celui dont la femme est morte doit être exhorté à ne se marier que deux fois; que les pécheurs s'abstiennent de manger de la chair et de boire du vin. Pénitence pour les homicides; pénitence pour ceux qui vendent les esclaves^ 1 our ceux qui les destinent à l'immolation et aux sacrifices humains (1). » Le pape lutte contre les mauvais instincts de ces populations.

Il y a un caractère {tdmirable dans saint Boni-

(1) Kpist. Greg., l\\ , dans la collection Gali., t I, p. 5S.

face, c'est son obéissance au saint-siége, qu'il pousse jusqu'à signer c^tte belle formule de respect et de hiérarchie : « Au nom du Seigneur Jésus- Christ, la sixième année de l'empereur Léon, je Boniface^ évèque par la grâce de Dieu, promets à vous^ saint Pierre, prince des apôtres, et à votre vicaire, le bienheureux Grégoire, aussi bien qu'à ses successeurs par l'indivisible Trinité, de conserver toujours la pureté de la foi catholique dans l'u* nité d'une même créance à laquelle il est hors de doute que le salut de tous les chrétiens, est attaché; que je ne me laisserai jamais aller à rien entreprendre contre l'unité de l'Église universelle, et que, si je fais ou attente quelque chose contre cette promesse, je sois trouvé coupable au jugement de Dieu. Moi, Boniface, humble évèque, j'ai signé de ma main le formulaire, en le mettant sur le corps sacré de saint Pierre. » Ce formulaire de saint Boniface est l'expression la plus pure de la hiérarchie et de l'obédience épiscopale envers le siège apostolique (1).

Sous la direction suprême du siège de Rome, l'a-

(1) Cette formule a été teituellemeat publiée dans le tome UI Con^ cil. Gall., p. 51 i.

postolat de saint Boniface s'accomplit; il ne tente pas un progrès au milieu de ces nations barbares de la Germanie sans demander conseil au saint-siége et prendre sa direction. À sa voix se fondent les antiques évêchés de Saltzbourg, de Ratisbonne et de PassaUy la cité aux trois fleuves/ oii des milliers d'hommes venaient écouter la parole sacrée. De là saint Boniface étendit sa prédication sur la Thuringe., livrée aux pompes, aux fêtes du panthéinne célébrées par des sacrifices et des repas sacrés : « L'évéque> dit le premier concile de Germanie, doit veiller à ce que le peuple n'observe plus de superstitions païennes, sacrifices, sortilèges, bandelettes, les feux adorés et l'immolation de victimes humaines. » On trouvait épars des autels dédiés à Mercure et à Jupiter; on consultait la lune^ les astres, le hennissement des chevaux sous les arbres sacrés et sur les pierres amoncelées. Quelle longue lutte pour vaincre ces superstitions I On marchait lentement, parce que les antiques forêts de la Germanie semblaient être les temples du druidisme, et le vaste horizon du ciel^ la divinité (1).

(I) Voyei les lettres de saint Boniface, 1. 1 Concil, Gaii., p. 639.

C'est toujours par la fondation des monastères que la civilisation, les arts^ l'agriculture s'annonçaient dans le moyen âge. Autour de ces vastes abris, la culture prit son essor; les riantes prairies, le jardinage, les fruitiers entouraient les cellules. Voici d'abord le monastère de Sithieu, depuis illustré sous le nom de Saint -Bertin. Un leude, Androald, avait donné à un pauvre moine de Luxeu, de race romaine^ Bertin, un peu de terre pour y bâtir un lumpiiium. Les moines travailleurs mirent la main à Tœuvre, et bientôt s'éleva le riche monastère qui civilisa toute une province. Les ruines de Fontenelle, dans leur solitude, disent aux échos déserts l'illustration et la magnificence de la fondation monastique de Saint-Vandrille; les moines architectes élevèrent deux vastes ^lises, l'une dédiée à saint Pierre, l'autre à saint Paul, primitive dédicace : rien que les basiliques de Rome étaient dignes de leur être comparées (1). Jumiége aussi, vieille cellule, s'élQvaît, non loin de Caudebec, sous la main de saint Philibert (2), qui la dé«-

(1) Vita Vandrig. Boll., S mai (ann. 641).

(S) Vita PkUibert.f apud Dvchesne, 1. 1. On y trouve riiistoire de la fondation de iumiépe (êi3).

dia à la Viei^e sainte. Ces ruines, sur lesquelles le voyageur s'asûed aujourd'hui, ces tronçons de colonnettes et ces saints mutilés, autrefois voyaient tout un peuple de solitaires et de moines qui travaillaient la terre et creusaient des canaux. Il n'y a rien de plus ingrat que les générations nouvelles; elles mutilent les œuvres des bienfaiteurs du passé sans émotion et sans regret.

Faudra-t-il rappeler encore les monastères de Celles, de Montfaucon, de Lagni de Saint-Beno!t-sur- Loire^ qui se rattachent à cette époquer primitive? HélasI qui s'intéresse à ces souvenirs? Et pourtant, ces cellules devinrent le centre des foires, des marchés autour desquels se groupèrent les villages, les cités. La foule qui accourt à Saint-Denis en France se souvient-elle seulement des services de grandeur et de nationalité que rendit l'oriflamme déposée sur la tombe du martyr? La charte de fondation se rattache à saint Landri. Les savants ont discuté la certitude et la sincérité de cette charte, qui assure le plus lange privilège à l'abbé avec la juridiction absolue. On voit un semblable privilège accordé par Glovis II et scellé de son scel dans une assembla "^ tenue à Clichy; il y confirme le privi-

lége de saint Landri « par respect pour les saints martyrs Denis, Éleuthère et Rustique, et à cause de ce que son père Dagobert et la reine Nantechilde sont enseirelis dans la pieuse abbaye (1). »

Il s'accomplit à cette époque une fondation non moins célèbre , celle de l'abbaye de Chelles par sainte Bathilde^ la femme de Clovis II. Le christianisme avait eu pour résultat d'élever la condition de la femme. Bathilde n'était point de race franque, mais d'origine anglo-saxonne ; prisonnière dans une guerre, elle fut conduite en France et achetée par le maire du palais Archinoald, Belle^ douce et d'une blancheur éblouissante, le chef des Francs la choisit pour verser le vin ou l'hydromel dans les festins. L'esclave fit l'admiration de tous par ses grâces, ses douces manières, et Archinoald, le maire du palais, voulut la prendre pour femme. Bathilde refusa, car elle aimait déjà le roi Govis, qui devint son époux devant Dieu. Cette haute fortune de l'esclave ne la changea pas; elle ne cessa d'être miséricordieuse envers les pauvres serfe étrangers; elle les faisait

(1) L'orig-ioal était conservé sur papyrus. Le» k>éoédictins ont discuté Tautheoticité de cette pièce, et, dans leur sat ante dissertation sur la Diplomatique, ib ont donné une solution à ces doutes. Voyet aussi Aeta Sanct de llabilloo et sa Diplomatique.

racheter par saint Gilles et saint Êloi dans ce com* merce actif des esclaves anglo-saxons aux cheveux d'or, au teint blanc et rosé; et ce fut pour consommer ces bonnes œuvres que la reine Bathilde construisit le monastère de Ghelles, tout à côté du palais du roi, à quatre lieues de Paris, et destiné aux saintes filles (t)^ comme Saint-Deni^ était le lieu de retraite pour les seigneurs et les hommes d'anmes fatigués.

La seconde abbeBse du monastère de Chélles fut sainte Bertile, tandis qu'une autre jeune. fille saxonne^ Théodéchilde ^ fondait le monastère de Jouarre. Avant les terribles destructions de nos époques révolutionnaires^ qui brisèrent les temples et les autels, le voyageur pouvait lire encore, écrite sur une tombe, l'épitaphe de cette vierge pure : « Ce sépulcre abrite les membres de la bienheureuse Théodéchilde, d'une naissance noble, d'un mérite éclatant. » La pierre, usée par le temps, reproduisait les traits presque effacés de la sainte, avec la crosse abbatiale qu'elle tenait dans ses mains, marque de

(1) Vita S. Bathildœ, Saint Ëloi vonlut lui-même ciseler un calice pour ceUe fondation. On le conservait encore à l'époque de la révolution de 17S9; M. de Saussaye Ta dessiné dans sa Panoplie sacerdotale, I. 4

— Sofia haute dignité (1). C'était à la race germanique qu'appartenait sainte Gertrude, qui se plaça pieusement à la tête du monastère de Nivelle. Elle mourut après une révélation, à trente-trois ans : sa sœur Wulfrétude lui succéda. On voit partout de jeunes filles se consacrer à la vie religieuse : sain le Âldegonde, è Blaubeuge; sainte Odile; sainte Berthe^ à Blangi : elle gouvernait son monastère comme sa propre famille. Ce fut un grand résultat au point de vue de l'élévation de la femme que les fondations monastiques, qui mirent en relief la beauté de leur mérite, la sagesse de leur institution. Saintes, elles furent honorées, on s'agenouilla devant elles; abbesses, elles furent les égales des hommes éminents de Tépoque. Rien ne contribua plus à la splendeur de la femme que l'institution de la vie ascétiquç. Dans le vieux monde romain, il n'y avait que cinq vestales. La société chrétienne attacha un caractère de sainteté à la vertu et au dévouement de la femme.

(t) Voici le texte de répiUphe :

Hoc membra post ultima tegantur fata sepulchro Beal« Theodecliildis inhumaUe virginis, Génère uobilU meritis fulgens , etc.

Partout se développe l'ordre moiiastique : ici, la sainte cellule de Corbie, célèbre par sa vieille chronique; plus loin^ le monastère deFontenay, dont les abbés marchaient de pair avec les évéquesv Mais la l^nde la plus curieuse est celte de la fondation du monastère de Saint-Michel (l), ce triste lieu d'exil où les divisions politiques ont jeté des hommes aux opinions ardentes^ fruit amer des égarements de la pensée et de la parole. Ce rocher qui s*élève en pic au milieu des flots s'appelait la tombé ou h pér3 de là mer, triste et sombre expression qui indiquait le danger du double fléau : les naufrages et la piraterie. Un saint évéque d'AvrancheSy du nom d'Aubert^ dans une apparition, vit saint Michel archange qui, pour protéger les matelots au milieu des fureurs de la tempête, lui ordonna d'élever une église^ sorte de phare, en «on honneur, sur ce rocher aride. Ce vœu fut accompli^ et cette chapelle, depuis agrandie^ devint l'abbaye de Saint-Michel. Chaque année^ un pieux pèlerinage des marins allait saluer la chapelle de saint

(I) Vûja là Chrenique de Sigibert, 709. Ce n'ett que soui le duc Richard de Normandie que les moines de Saint-Benoît vinrent s'établir iu mont Saint-Michel.

Michel archange^ le protecteur de leur barque. Ces traditions, hélas I se sont effacées au milieu de l'indifférence des générations; les pieuses cellules de religieux sont devenues des prisons; au lieu de la prière qui s'élève vers Dieu, se sont fait entendre des paroles de tristesse et de désespoir : la société a-t-elle réelleinent gagné à ces transformations^^ et l'homme est-il plus heureux , livré aux vents des passions politiques? Les religieux se faisaient les prisonniers .volontaires pour. prier Dieu; aujourd'hui, des arrêts retiennent captives sur ce rocher des &mes agitées qui. révent la fausse cité que des enseignements coupables leur ont proinise«

Toutes les fondations utiles et pieuses venaient du cathoUcisme. Une famine affreuse avait désolé Paris, et, après les tristes déchirements de la faim, la maladie avait surgi avec son hideux cortège. Dans ces circonstances fatales, Tévèque de Paris, saint Landri, fonda proche l'église en l'ile (la cathedra) une maladrerie ou hospice destiné à recevoir tous les pauvres malades, ces véritables enfants de Jésus- Christ. Auprès de Téglise, toujours Thospice, Dei damus : la maison , l'hôtel de Dieu près le tabernacle; et cette fondation fut faite tandis qu'avec

grande pompe s'accomplissait, à travers l'Italie et la France, la translation des reliques de saint Benoit, fêté populaire, cérémonie décrite par les historiens de la solitude, les hagiographes du monastère : une procession immense; Fencens parfumait Tair; les fleurs couvraient le cercueil porté par les lévites. Que de miracles sur cette route bénie ! Le corps de saint Benôtt semblait précédé d'une colonne de feu : les aveugles voyaient, les infirmes jetaient leurs bâtons devenus inutiles. Cette génération pleine de foi vivait dans un monde de merveilles (1) ; l'ordre naturel des choses ne lui suffisait plus, et cette intervention d'une puissance invisible et suprême aidait la lutte engagée contre la force sauvage. Il n'y aurait pas eu parité entre le faible et le fort, si Dieu et la foi n'étaient incessamment iatervemis pour rétablir l'équilibre.

Ces nombreuses fondations de cellules monasti^ ques créaient aussi la puissance de ta règle et devenaient comme le modèle des organisations civiles dans chaque bourg. Bon nombre de municipes avaient disparu ; des villes étaient ruinées par l'in-

(1) Bùi. nwu, reliq. S. BenedieH.

vasion des Barbares ; si le système gallo-romain donnait beaucoup de soin à la construction des routes et des monuments publics, aqueducs^ ponts, arcs de triomphe, bains et temples, il négligeait Taisance et lu commodité particulière de la plèbe; rien de plus immonde et de plusjgrossier que les maisons du peuple àAome et dans les Gaules, les niches ou cellules d'esclaves; en dehors des cités, il n'y avait plus que des chaumières dont la fumée indiquait l'abri des pasteurs et des troupeaux, même dans les campagnes où Yii^ile s'inspirait Si les villas des empereurs et des patriciens étaient peuplées de statues, de palais et de longues galeries, le tieui tout à côté était étroit, délabré ; il servait d'asile à quelques colons dépouillés par les vétérans, et ceux-ci , maîtres de la campagne , formaient plutôt des camps mobiles que des cités régulières et organisées. Le voyageur contemplatif qui dirige ses pas vers Tivoli peut s'arrêter à la villa Âdriana; au-dessous des pins qui s's^tent au vent et de l'herbe parasite qui couvre les ruines, à travers les mille débris des âges, il pourra se faire une juste idée de la famille et de la vie romaine. La splendeur pour le maitre, à peine l'air et le soleil

pour les soldats et les esclaves; la créature, TindÎYidu ne sont jamais comptés; les plaisirs dés patriciens et du peuple, considéré comme multitude^ sont seuls ménagés dans ces vastes jardins où rien ne manque : temples, cirques, théâtres, naumachie, portiques^ aqueducs resplendissants de marbre et de porphyre, tout, excepté l'asile de Thomme, son bien*étre individuel.

La cité qui prend son origine dans le monastère à un tout autre caractère' d*utilité : l'église est le seul monument public qui témoigne de la richesse et de la splendeur, tout le reste est fait pour la vie pratique et individuelle. Chaque religieux a sa cellule très-propre^ rangée, avec ses ustensiles» de travail. Le vaste bâtiment contient la boulangerie ,.Je réfectoire, le cellier; on vit à la fois solitaire et en commun, ce qui est la perfection sociale ; il y a le puits, le jardin, l'abreuvoir ; la forêt s'étend au loin, et chaque jour on la défriche sous le gouvernement paternel du supérieur. Rien d'étonnant qu'autour de ces monastères se forment les bourgs, bourgades et la cité sur le même modèle. Les villages n'étaient pas nombreux dans l'ancienne géographie gaUo-romaine ; les monastères, en se

multipliant, créèrent cette vaste topographie de villages à chaque trois ou quatre lieues les uns des autres. La France doit sa population, sa culture, sa richesse^ à ces oratoires, à ces lieux de pèlerinage, dédaignés ou brisés par une génération oublieuse et ingrate.

Et qui ne s'explique cette entraînante passion pour la solitude? Qui n'a senti la paix profonde de l'àme sous les voûtes aujourd'hui en ruines de Jumiéges et de Fontenelle, ou sur les débris du vieux monastère de Satnt-Victor, de Marseille, quand le vent de la mer s'engouffre et siffle au pied de Notre-Dame de la Garde, patronne des matelots? Voyez les statues des abbés debout et mutilées dans le cloître d'Arles, la métropole. Ruines de nos vieux cloîtres, stations de prières, qu'ètes-vous devenues? La Providence a-t-elle voulu donner deux leçons aux hommes? Ici le monastère s'est transformé en manufacture, là il s'est fait prison : la manufacture^ qui contient dans ses flancs un des terribles problèmes de la génération nouvelle ; la prison, qui se multiplie et s'étend depuis que l'homme n'a plus ce frein d'un ciel qui récompense et de l'enfer qui punit. L'ouvrier n'est-il pas, dans

la civilisation moderne^ attaché à la glèbe des machines^ qui roulent plus éternellement pour lui que le sablier des heures dans la cellule du religieux en face de la tète de mort?

La législation pénale de cette époque se résume par les conciles. Les évèques des Gaules se réunissent pour délibérer sur l'époque de la célébration de la Pàque et sur les formes liturgiques (1). Dans le cinquième concile de Paris, il est ordonné que réaction des évèquessera faite parle métropolitain, le clei^é et le peuple de la ville. Nul clerc ne> peut recourir à une protection laïque contre son évèque: le métropolitain est toujoursjugedesdifférends. On ne peut détourner les biens de l'Église ; nulle religieuse consacrée à Dieu ne peut quitter son monastère (2). Enfin, il est défendu aux juifs d'exercer aucune fonction publique. En haine alors au peuple^ quMIs pressuraient par leui-s usures, les juifs étaient exclus des fonctions dans la crainte d'un abus de leur pouvoir. Le gouvernement delà société appartenait à l'idée chrétienne : sa première condition

(1) Bibiioth. Pair., t. XII, p. 35, ce recueil si précieux qui a servi à bien des compilations modernes.

(S) Gall. ConeU., 1. 1, p. 370.

n'étaît-elle pas de s'identifier à Topinion dominante? C'est ce qui explique Tordonnance de Dagobert : le roi des Francs veut que tous les juifs, pour rester dans ses États, reçoivent le baptême, signe alors de la nationalité (1).

Lois civiles^ lois ecclésiastiques, tout se touche et se pénètre, et l'on trouve dans les diverses lois des Barbares des dispositions qui se rattachent à TËglise. D'après la loi des Bavarois^ corrigée par le roi Thierry V, il est permis à toute personne libre de donner ses biens à l'Ëglise, en déposant le contrat sur l'autel en présence de six témoins.-Si un homme a dérobé une chose ecclésiastique, il en payera neuf fois sa valeur; si un esclave met le feu à une église, on lui coupera la main^ on lui crèvera les yeux, et son maître répondra des dommages.Un homme libre payera 60 sous d'amende. Dans ces lois barbares, le système répressif se résume toujours en rachat pécuniaire ou en amende. Rarement il est question de la peine de mort. Tout se rachète : le meurtre d*un prêtre^ d'un diacre. La composition est le système général : si un homme libre tue un évèque, on lui fera faire une tunique de plomb, et il se

(1) Ce fait se trouve dans la Chronique de Frédégaire, «5

rachètera par son pesant d'or. Les colons de l'église ou ses serfe travailleront trois jours pour elle^ trois jours pour euic. Le dimanche, le travail est suspendu. Si un homme libre attelle ses bœufs le jour du Seir* gneur^ celui de droite sera confisqué; s'il continue d'enfreindre la loi catholique, il sera réduit en es* clavage. Les bateaux et les chars doivent s'arrêter quand le jour du Seigneur commence. Dans le code des Allemands, nul ne peut entrer armé sous la voûte des églises, dans la maison de l'évêque ou des curés (1)^ par crainte de violence.

Dans un concile tenu à Orléans^ on voit un hérétique condamné pour ses opinions, qui tiennent au monolhélismegrec; il n'y eut point de peine personnelle, l'hérétique fut expulsé du pays. En même temps^ le concile fît quelques dispositions contre la simonie. Au concile de Chàlons, des dispositions remarquables sont arrêtées par les Pères. Quand on commencera la messe^ le prêtre demandera : « Vous tous qui m'écoutez, ètes-vous de cette paroisse? Si vous avez des inimitiés, abandonnezles au pied de l'autel avant le sacrifice. » Quand un prêtre saura un de ses paroissiens malade, il ira

(1) Voyei le Cedex vetemm ieg, da Lediabrog.

le visiter pour bénir son lit, sa chambre, et l'exhorter à la patience, à la confiance en Dieu ; on n'exigera nulle rétribution pour la sépulture; un prêtre ne peut servir qu'une église. Après la communion^ le pain fraternel sera distribué; les dtmes et les offrandes des fidèles sont la propriété des pauvres; point de luxe de table, le pain et le vin suffisent; l'épouse adultère peut être répudiée; la femme ne doit point parler aux assemblées publiques; son devoir est de s'occuper des œuvres de laine et d'aiguille ; les évêques feront abattre les arbres consacrés dans la campagne, dernier vestige du paganisme (1).

Au midi, le concile de Tolède, commun à toute la Gaule narbonnaise, embrasse -des dispositions de police générale contre les juifs, les idolâtres, les prêtres négligents, les formes du sacrifice, les laides distributions du pain pendant la messe (2). Le concile de Soissons résume les lois disciplinaires : les Pères proclamèrent d'abord les canons du concile de Nicée, dont le symbole est devenu la loi commune des églises orthodoxes. Passant

(1) CcneiL Gall , 1. 1, p. 601. On ne sait pas la date précise, (i) Arm, Met. ad ann. 6M.

ensuite aux lois de police^ le concile déclare que nul ne pourra vendre à faux poids, et que les marchands seront punis soit par les princes soit par les éyéques. Nulle femme chrétienne ne pourra se remarier du vivant de son mari, lors même que celui-ci serait adultère, et si la j[emme a commis ce crime, le mari pourra la répudier (1).

Le caractère dominant de TÉglise occidentale, c'est Tunité d'obéissance envers le siège de Rome; elle accepte le concile de Nicée et la suprématie pontificale, d'où résultent sa force et àon avenir. S'il s'élève quelques hérésies, elles sont bientôt vaincues; s'il se manifeste quelque résistance à la discipline, les conciles en font justice. Partout on recourt au pape, qui intervient directement pour résoudre les difficultés.

Maintenant Rome Va s'unir à la dynastie carlovingienne pour le salutde l'Église, car le sol tremble : rOrienl voit s'élever le mahométisme> qui partout déborde ; crise terrible, que l'unité et la force pontificale sont appelées à conjurer par un vaste appel à l'esprit x^hevaleresque du moyen âge, les croisades.

(1) Cono/. 6a//.,t.I,p.54S.