PREFACE. XI

il apparaît de plus en plus ce qu'il est, ce que Pierre le Grand a entendu le faire : un instrument de règne, un moyen pour la politique de dominer les hommes et de les envelopper d'une sorte de filet sacré ; en un mot, un simulacre déplus en plus effacé et, par conséquent, de moins en moins trompeur de l'édifice que Jésus-Christ est venu établir sur la terre; édifice qui doit être indépendant s'il est fait de main divine, et qui serait tout à fait renversé le jour où les princes du monde seraient parvenus à rayer de l'Évangile la seule maxime qui les gêne , précisément celle sans laquelle la rehgion n'aurait plus sa raison d'être : « // vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes. — Nous ne pouvons point ne pas parler des choses que nous avons vues et entendues. — Rendez à César ce qui appartient à César, mais à Dieu ce qui est à Dieu \ »

Ce que nous écrivons ici, des multitudes d'âmes sincères et croyantes, dont la Russie est heureusement encore pleine, commencent à le voir auss

1 Actes, V, 29 ; IV, 20 ; Matth. xxii, 21. C'est en Pologne que V orthodoxie moscovite a reçu son vrai nom; on l'appelle non plus orthodoxie (prawoslatvié), mais tzarodoxie (tzaroslaivié).

xii PREFACE.

bien que nous : et c'est la Pologne, avec ses évêques déportés, ses prêtres fusillés, ses pauvres paysans expirant sous le fouet, pour la foi de leurs pères, qui a enfin commencé de dessiller leurs yeux. Parmi ceux-là, un grand nombre ne comprend pas encore qu'il y a quelque part une Eglise qui, répondant, trait pour trait, au dessein tracé par nos Évangiles, le martyre compris, est la seule véritable; mais beaucoup sont arrivés déjà à cette ' conviction, toute négative, que l'Eglise de Pierre le Grand ne saurait être celle de Jésus-Christ. Beaucoup aussi, renonçant, hélas! à chercher icibas la vérité, ont abjuré tout christianisme, et l'on peut dire que l'artisan le plus efficace de ce nihilisme, contre lequel le gouvernement russe se voit aujourd'hui forcé de lutter, a été le saint synode lui-même, grâce à la contradiction manifeste qui existe entre son essence même et l'idée fondamentale du christianisme qui ne saurait se passer de la liberté; grâce aux serviles besognes auxquelles le condamne sa seule origine.

Ainsi le plus vaincu de cette lutte d'un siècle, malgré toutes les apparences contraires , ce n'est pas l'Eglise catholique, ce n'est pas la nationalité

PRÉFACE. riii

polonaise, c'est le schisme photien. Encore un peu de temps, et, pressé par le cri de l'opinion, par des révolutions peut-être , le gouvernement sera forcé de retirer à ce qu'il appelle l'Eglise orthodoxe l'appui du bras séculier. Réduite dès lors à elle seule , sans ressources matérielles , dépourvue de toute influence et de tout crédit auprès des classes dirigeantes de la nation, sans autre persécution que celle du dédain , l'organisation créée par Pierre le Grand s'écrotJera d'elle-même. Mais alors tout ce qui reste de sève chrétienne dans ce grand corps de la nation russe, si profondément, je dirai si naturellement religieuse, reprendra une vie nouvelle dans son indépendance recouvrée. Alors en face des niveleurs nihilistes se dressera une armée de nouveaux croyants , capables , ceux-là, de comprendi'e qu'il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes, capables de souffrir au besoin la persécution et le martyre. Et cette armée, elle sera sur le chemin qui mène à la vérité totale, à la grande Eglise catholique.

Et telle sera la conclusion providentielle du drame douloureux dont nous avons esquissé les principales scènes : vaincue jusqu'aujourd'hui dans