CATHERINE JUGÉE PAR M. TOLSTOY

l'union cessait d'exister, non parce que le gouvernement voulait l'anéantir par la violence , mais uniquement pour cette raison : que ni la justice, ni ses obligations envers le pays, ne lui permettaient de continuer cette demi-Église qui, dénuée de movens artificiels, devait nécessairement tomber d'elle-même '. "

Il est impossible de dire plus clairement que, pour M. Tolstoy, procureur général du saint synode et ministre de l'instruction publique d'Alexandre II , les traités les plus solennels ne constituent pas une obligation de justice, du moins quand il s'agit du catholicisme! >'ous aurons lieu de constater, dans toute cette histoire , qu'en matière religieuse la diplomatie russe n'a jamais eu d'autres maximes. M. Tolstoy qui trouve si naturels , que dis-je , d'une sagesse si admirable, les moyens employés par Catherine pour détruire l'union , a pour Nicolas, qui a consommé l'œuvre en 1839, le même enthousiasme, et il s'étonne « qu'aux yeux de l'Europe civilisée, Tabolition définitive de l'union ait pu être interprétée comme un acte arbitraire et inique d'un gomernement autocrate ^. " Nous verrons plus bas. sur quoi est fondé le jugement de l'Europe , et si le petit-fils est plus excusable que l'aïeule.

Avant de prendre congé, pour cette fois ', de

ï Tolstoy, p. 85.

2 Jbid., p. 87.

3 Nous aurons plus bas à signaler le rôle tristement actif joué par M. Tolstov dans les persécutions récentes des derniers Uniates de Ghelm respectés par ^iicolas. Rien ne doit étonner de la part d'un

M. Tolstoy, citons ses dernières lignes : nous apprendrons de lui que l'Eglise catholique est ingrate, si elle accorde h la mémoire de Catherine autre chose que de la reconnaissance.

i( ?y'oublions pas que la régénération de l'Église catholique en Russie, dont la décadence était si manifeste à la fin du siècle dernier, fut inaugurée par une souveraine qui n'appartenait point à cette Eglise; qui professait une foi ])ersécutée encore sous son règne en Pologne par le catholicisme; c'est cette Eglise qui persécutait la sienne qu'elle sefforçait, quelques années après, de purifier et de relever de la dégradation à laquelle ses serviteurs l'avaient fait descendre ' . »

Disons, pour rentrer dans l'histoire sérieuse, que la perfide habileté, la cruauté hypocrite de Catherine, doivent nécessairement être excusées et approuvées parles écrivains officiels d'aujourd'hui, puisqu'elle a fait école, et qu'on ne saurait louer les vivants, si on josait, conformément aux lois de l'histoire, dire aux morts la vérité toute nue.

Nous allons voir si les successeurs de Catherine ont tenu plus fidèlement la parole donnée à leur victime. C est surtout sous le règne de Nicolas et d'Alexandre II que vont s'accomplir les dernières vicissitudes politiques et religieuses de la Pologne. Quant à Catherine elle-même, après avoir mis la dernière

homme chez qui le>' procédés de Catherine et du prédécesseui d'Alexandre II n'éveillent d'autres sentiments que ceux d'une sympathie sans aucune ombre de réserve. ' Tolstoy, p. 93.