CATHEFII^E JUGÉE PAR M. TOLSTOY

des Russes contre le Pape, et son influence que Repnin dut entrer à Varsovie pour y faire ce que nous avons vu !

C'est aussi pour rendre la liberté aux grecs unis qu'après les partages, on les lit rentrer en masse dans le schisme, maigre les traités (dont M. Tolstoy ne paraît pas soupçonner l'existence et dont il ne parle jamais). Voici dans quels termes il s'exprime :

u Dès que la Podolie el la Wolhynie furent restituées à la Russie, les habitants viurent en niasse supplier les prêtres du rite grec de les agréger à leurs Églises... Le gouvernement et l'Église russe non-seulement ne s'opposèrent point à cette tendance, mais en encouragèrent même la réalisation. » L'n archevêque d'Isieslaw et Bracslaw, nommé par Catherine pour accueillir ces nouvelles ouailles, adressait en I79i au peuple grec uni cet appel : « ... Les décrets impénétrables de la Providence ont mis un terme à la patience et aux souffrances d'un peuple élevé au sein de l'orthodoxie, et |)Our cela même cruellement persécuté par les Polonais... S. M. l'Impératrice Catherine II, ayant remis sous le sceptre de la Russie ce peuple de même race, et ayant en vue non-seulement son bien-être matériel , mais aussi sa félicité éternelle, a bien voulu instituer une hiérarchie légale pour ces ouailles, et nous désigne pour ce saint ministère... Relevez-vous, enfants de l'Église, jouissez pleinement de la liberté de la .foi orthodoxe; le temps des persécutions est passé, toute contrainte en matière de religion est devenue impossible; accourez dans les bras de l'Église votre mère '. »

Un tel appel ne pouvait manquer d'être entendu ! ' Tolstoy, pp. 80-82.

Aussitôt que les grecs unis n'eurent plus à craindre les représailles des Polonais , ils se précipitèrent en masse dans le sein de l'orthodoxie !

a Dans le courant de deux années seulement, de 1794 à. 1796, presque tous les grecs unis du gouvernement de Podolie, la majeure partie de celui de Wolhynie, ainsi que plusieurs habitants du gouvernement de Minsk et en Russie Blanche, formant un total de plus d'un million et demi (1,572,067 personnes, dit M. Tolstoy), rentrèrent dans le giron de l'Église grecque avec leurs prêtres... Les églises grecques-unies furent converties en même temps en églises grecques. Aucune violence ne fut exercée à cette occasion ; au contraire, un oukase fut publié, qui défendait sévèrement toute mesure de ce genre... » (Recueil des lois, t. xxiii, n» 17,290).

Cet (f AU CONTRAIRE » fait rêver !

L'immense majorité des grecs unis étant ainsi revenue liby^ement â l'orthodoxie, les évêchés grecs unis devenaient inutiles ! On les abolissait donc. Les religieux basiliens, feriues appuis de l'union, ne voulurent point passer à TÉglise grecque, «mais leurs nombreux couvents devinrent tout à fait surperflus dans un pays où ils n'avaient plus de paroissiens. » Aussi l'impératrice Catherine, après avoir examiné elle-même le catalogue de ces couvents, ordonnât-elle de fermer ceux d'entre eux dont les moines ne s'occupaient ni de l'éducation de la jeunesse, ni de bienfaisance, et par conséquent n'étaient d'aucune utilité pour le pays.

« Encore quelques années de règne de cette souveraine et