II PRÉFACE

augmenté et, nous l'espérons, rendu moins indigne de l'importante question qu'il traite et de l'attention des lecteurs.

Les temps sont bien changés depuis que, pour la première fois, nous avons abordé un sujet aussi intéressant et aussi douloureux. En 1860, la situation religieuse de la Pologne était incomparablement moins lugubre qu'elle ne l'est aujourd'hui ; l'opinion publique n'avait pas cessé de lui être favorable ; on pardonnait encore à ce peuple infortuné d'être catholique, à raison des efforts téméraires que le désespoir lui arrachait de temps à autre , pour reconquérir une nationalité supprimée par un crime. La déplorable insurrection de 1863 vit même absoudre son caractère religieux, à cause des velléités d'indépendance politique qu'elle accusait, et le moment panit proche où la diplomatie européenne tout entière allait mettre en demeure le gouvernement russe de revenir, tout au moins, à l'observation des traités de 1815.

Aujourd'hui, auxyeux d'un grand nombre, la cause de la Pologne paraît définitivement perdue. Il n'y a plus d'Europe; la Russie poursuit son triomphe sans contrôle et achève d'accabler l'Église catho-

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lique dans ses États , en présence de la France vaincue, de l'Autriche impuissante, de l'Anfjleterre inerte et muette , de la Prusse et de T Italie complices. Que dis-je! la persécution religieuse ellemême est devenue populaire ! Loin que le progrès des lumières et de la civilisation ait amené, comme nous l'avions tous espéré autrefois, le progrès de la vraie tolérance, le respect des droits sacrés de la conscience humaine , on voit aujourd'hui toutes les autocraties se liguer contre eux avec toutes les dé mocraties. Une ère de persécution, à la fois sanglante et folle, s'est ouverte, en plein dix-neuvième siècle, pour écraser la religion catholique presque sur toute la face du monde, civilisé par elle.

Persécution sanglante : ces pages le rappelleront assez haut à tous ceux qui s'efforcent de ne rien voir et de ne rien entendi'e, toutes les fois qu'il s'agit des violences faites à la vérité catholique : persécution folle, car elle est conduite par les gouvernements eux-mêmes qui, en frappant au cœur (ils l'espèrent du moins) la seule religion qui puisse rendi'e leur règne tranquille et leur autorité assurée, travaillent avec un aveuglement visible à leur propre ruine, et rendent à la démagogie, pour sa