NICOLAS DEVANT GRÉGOIRE XVI

iiombrables armées, d'immenses trésors ; rois et peuples tremblent devant vous, et pourtant, ô César, vous avez recouru au mensonge, tout l'univers le saura, devant un vieillard désarmé ! »

L'allocution de Grégoire XVI sauvait l'honneur de la papavité ; elle ne mit pas un terme aux souffrances des catholiques polonais. Pourtant on ne peut nier qu'elle nimposàt une particulière réserve au gouvernement de Nicolas, toujours craintif, dans son audace apparente , devant les manifestations de l'opinion publique et surtout du Saint-Siège. Le vieux pontite devait encore, avant de mourir, remporter sur l'autocrate un autre triomphe.

En décembre 1845, Nicolas vint à Rome. Que se passa-t-il dans l'entrevue qu'eurent ensemble le pape et l'empereur? Nul n'en sutjamais les détails. Grégoire, en en parlant, renferma tout dans ce simple mot : « Je lui ai dit tout ce que le Saint-Esprit m'a dicté. » On eut cependant des preuves suffisantes que le vicaire de Jésus-Christ avait dignement représenté son maître. Laissons le grand cardinal Wiseman nous les rapporter dans son beau style :

« Un Anglais, qui se trouvait dans une partie du palais que le visiteur impérial traversa au retour de son entrevue, décrivit Fapparence altérée du monarque. Nicolas, en entrant , avait déplové la contenance assurée et l'aspect royal habituels à sa personne, offiant au spectateur les nobles traits d'une statue, une taille majestueuse et un port martial. Il était libre et à son aise, prodiguant du regard et du geste ses salutations gracieuses et bienveillantes. En tra-

versant la longue suite des antichambres, il était réellement cet aigle impérial, brillant et plein de feu, « aux plumes unies et au regard perçant » , dans toute la puissance des ailes que le vol n'avait jamais fatiguées, dans toute la force d'un bec et de serres auxquelles jamais proie n'avait résisté. 11 retourna la tête découverte et les cheveux en désordre, l'œil hagard et le teint pâle, comme si, pendant cette heure, il avait souffert tous les maux d'une fièvre prolongée. Il marchait d'un pas précipilé, la tête baissée, sans rien voir, sans saluer personne. Il n'attendit pas que sa voiture vînt se placer au bas du perron , mais il s'élança dans la cour extérieure et se fit éloigner au plus vite de ce théâtre d'une défaite évidente. C'était l'aigle arraché de son aii'e fixée sur le sommet des rochers, « de son nid placé parmi les étoiles » ; ses plumes étaient froissées et son œil éteint par une puissance méprisée jusqu'alors '. ;-

Peut-être est-ce à cette entrevue qu'il faut rapporter l'origine du concordat que put enfin conclure avec Nicolas le successeur de Grégoire. Ce concordat, signé k Rome le 3 août 1847, faisait droit à quelques-uns des griefs les plus légitimes du Saint-Siège. Ainsi, il est stipulé (art. 12) , que la désignation des évéques n'aura lieu qu'à la suite d'un concert préalable entre l'empereur et le Saint-Siège pour chaque nomination. Nous citerons encore les dispositions suivantes :

Art. 13. — L'évêque est seul juge et administrateur des affaires ecclésiastiques de son diocèse... Toutes les personnes du consistoire de l'évêque sont ecclésiastiques ; leur nomination et leur révocation appartiennent à l'évêque.

Art. 21. — L'évêque a la direction suprême de l'ensei-

' Wiseman , Souvenir des quatre derniers papes, p. 481.