LE DIRECTEUR DES CULTES SKRIPITZIN

l'empereur regrettait d'avoir signé cette convention. Et ce regret apparut manifestement dans les faits. »

Un des plus signiBcatifs fut le crédit sans borne accordé au directeur des cultes étrangers, M. Skripitzin, ennemi déclaré du catholicisme, et dont la courte biographie, tracée de main de maître par Mgr Holowinski, suffit, nous dit ce prélat, pour éclaircir « le but que s'est proposé notre gouvernement relativement à la rehgion catholique. » Cette biographie est trop caractéristique pour n'être pas reproduite :

« Dès le début de sa carrière publique, ce personnage est devenu fameux par les moyens violents dont il a usé pour ramener à l'unité diverses sectes de la religion scbismatique : et c'est ce qui lui a ouvert l'entrée au synode scbismatique, dans le sein duquel il a constamment poursuivi, avec toute sorte de violence, l'extinction de l'Église catholique rutbénienne dans l'empire russe. C'est lui qui, par la ruse, par les menaces, par la faim, par les emprisonnements, par la bastonnade, a enfin consommé la défection à jamais déplorable de nos frères unis. C'est lui qui, dans le conciliabule de Polotsk où l'on discutait solennellement cette affaire, pour garder quelque apparence, remplissah l'office de geôlier, d'accusateur et de bourreau ; et enfin ce même scbismatique , en récompense de ses iniquités, fut élevé à la dignité de directeur du département ministériel auquel sont soumises des affaires de notre religion. Il obtenait en même temps des instructions secrètes en vertu desquelles il devait saisir toute occasion de préparer aux latins le même sort qui avait été infligé aux ruthènes-unis, soit en diminuant leur nombre de jour en jour, soit au moins en soumettant à la puissance civile, au mépris des saints canons, toutes affaires ecclésiastiques. Il était facile de pré-

voir qu'un homme de celte sorte n'omettrait aucune tentative pour amener l'abolition du Concordat '. >y

Pour V parvenir, le directeur des cultes devait combattre l'influence des comtes de Nesselrode et Bloudow qui employaient loyalement tous leurs efforts pour obtenir que le concordat fût exécuté. Ceux-ci réussirent enfin à obtenir la signature du tsar. Voici, nous dit Mgr Holowinski, par quels motifs il se décida :

« Il était évident que ces articles (du concordat) avaient' été portés partout à la connaissance du public par les journaux et acceptés presque universellement par Topinion que le gouvernement n'osait pas alors mépriser; que la révolution politique répandue dans presque toute l'Europe Tempêchait d'aigrir les catholiques dans l'empire même, et qu'enfin l'empereur, persécutant l'Église catholique, ne différerait pas des radicaux et des communistes, tandis que, au contraire, en la protégeant, il s'érigeait en conservateur et en légitimiste. C'est donc poussé par ces motifs, et ne cachant pas d'ailleurs sa répugnance, qu'il a donné enfin son consentement aux articles sur lesquels déjà on s'était entendu ^.

Il est clair que cette acceptation forcée n'était nullement une barrière aux entreprises toujours renaissantes contre T Eglise catholique et les droits des consciences, le rapport en fournit mille preuves. Mais ce fut bien pis quand les craintes qu'on avait conçues, par suite de l'ébranlement de 1848, furent effacées :

K L'apaisement de la révolution en Occident enleva au

1 Espos. docuin., p. 66 de la trad. française.

2 Jbid., p. 69.