ALEXANDRE II

Caractère de ce prince. — Traits généraux de sa politiquiî et de sa diplomatie à l'égard de l'E{jlise. — C'est la continuation pure et simple du système de Nicolas.

La mort de Nicolas fut le signal d'un soulagement immense et universel dans toute l'étendue de l'empire. Les têtes (courbées depuis trente ans) se relevèrent de toutes parts : le besoin qu'on avait d'espérer un changement fit que tout le monde l'espéra ; l'instinct général devança toute réflexion et prévint toute crainte. Les catholiques surtout , se fiant à ce que la renommée publiait du nouvel empereur, commencèrent à respirer librement, et, trompés par la ressemblance du nom, se crurent un instant revenus au règne équitable du premier Alexandre.

L'événement eut bientôt prouvé que ce n'était qu'une illusion.

Nature honnête et bienveillante, mais faible et indécise, le nouveau tzar n'avait que ce trait de commun avec son oncle. Pénétré de la grandeur de ses devoirs de souverain, et convaincu qu'à nulle autre époque ni ses devoirs ne furent plus grands, ni la situation de l'empire plus critique , Alexandre sentait vaguement la nécessité de secouer le lourd héritage des fautes et de la tyrannie de son père. Volontiers il eût été aimé de tout le monde, mais ne trouvant ni dans son cœur le courage qu'il eût fallu pour rompre avec les fatales traditions de Nicolas, ni dans sa tète le génie nécessaire pour dominer la situation, il n'a fait jusqu'à présent que suivre les événements et les hommes, sans jamais les conduire. Des paroles regrettables qui lui furent inspirées dès le début de son règne, furent suivies d'actes plus regrettables encore, et si, comme le voudrait la logique de l'autocratie, la conscience du tzar était responsable de tout ce qui se fait en son nom, la mémoire du fils de Nicolas serait jsouillée de forfaits en tout semblables à ceux de Catherine, et les ombres de tant de milliers de catholiques qui ont souffert en Pologne pour leur foi lui feraient , dans la postérité, le plus sinistre cortège. Sous le règne d'Alexandre II, l'émancipateur des paysans, rien ne prouve que la politique moscovite, plus que jamais j)rodigue à l'étranger de mots sonores, ait fait un seul pas pour abdiquer son ancien caractère : hypocrisie dans les formes officielles, cruautés sauvages dès que l'Europe cesse de regarder ou de voir, dessein arrêté

PREMIÈRES irsTEISTIOISS D'ALEXA>JDRE II. 245 d'en finir avec le catholicisme. Nicolas est mort; son système lui a survécu et vit encore tout entier.

Gomme il s'agit maintenant d'une histoire qui se fait sous nos yeux, moins que jamais nous voulons parler nous-mêmes ; nous nous bornerons à raconter et à constater des faits , décidé à rester scrupuleusement en deçà de la vérité plutôt que de nous exposer h aller au delà. Entre la politique du schisme et l'Église catholique, la conscience du lecteur jugera.

On ne peut douter que les premières intentions du nouveau tzar, relativement à l'Eglise cathohque, n'aient été conformes à ce qu'on attendait de lui. La nomination du successeur du vénérable Holowinski en fut la preuve '. Alexandre sut, dit-on, se montrer alors noblement indigné de ce que ses ministres parussent avoir absolument oublié qu'un concordat avait été signé avec le Saint-Siège ; ce fut même à cette occasion qu'on rechercha et qu'on finit par découvrir l'original du traité, enfoui et oublié, comme pièce inutile, dans les cartons du ministère. Cette négligence, que Nicolas aurait récompensée, fut punie, et le métropolitain défunt eut pour successeur celui que lui-même avait désigné à son lit de mort.

Un pareil acte était de nature à confirmer les bruits de tolérance que le gouvernement d'Alexandre II fit colporter partout, et à l'étranger et à l'intérieur du

» Il est vrai que la iiomiiiatieii de Mgr Zylinski et de plusieurs autres évêques était déjà consentie par ^Nicola?.

248 L'ÉGLISE CATHOLIQUE E^■ POLOGNE, pays. Mais ces bruits n'étaient pas encore tombés que déjà l'Europe entière apprenait, avec une pénible émotion , par quelles paroles l'empereur Alexandre, écho trop docile des conseillers de son père, venait d'accepter en Pologne le lourd héritage du règne précédent, et de glacer d'une crainte, bientôt justifiée, les cœurs qui commençaient à s'ouvrir.

« Je vous porte tous dans mon cœur, comme les Finlandais, comme les autres sujets russes, dit-il à la noblesse polonaise qui l'accueillit à Varsovie, mais j'entends que l'ordre établi par mon père soit maintenu. Ainsi, avant tout, point de rêverie! Je saurai contenir ceux qui voudraient continuer à s'y livrer. Le bonheur de la Pologne dépend de son entière fusion avec le peuple de mon empire. Ce que mon père a fait est bien fait et je le maintiendrai... 3Io)i règne sera la continuation du sien '.»

La preuve suivit immédiatement : ce fut la publication d'une amnistie, entourée de restrictions exorbitantes , qui soumet ceux qui en profitent à des humiliations intolérables ; qui maintient toutes les confiscations prononcées par l'empereur Nicolas, et qui enfin « se tait sur le sort de tant de Polonais gémissant au fond de la Sibérie pour avoir trop aimé leur pays ^.>» Cette amnistie, au début d'un règne annoncé comme une ère de clémence, eut, aux yeux de tous, le tort impardonabJe de rappeler de trop près celle qu'au

' Discours d'Alexandre II à Varsovie, mai 1856.

- Protestation de.-t émigrés polonais contre la prétendue amnistie d'Alexandre II, publiée à Paris par le prince Adam Czartoryski, le 9 juin 1856.

PROMULGATION TRONQUÉE DU CONCORDAT. 247 lendemain d'une insurrection formidable , avait publiée le vainqueur de Varsovie ; amnistie , on s'en souvenait, qui fut un piège destiné à préparer la transportation dans le Caucase de plusieurs milliers de ceux qui se fièrent au pardon impérial ' !

L'indépendance de l'Église ne fut pas mieux traitée que le sentiment de la nationalité polonaise.

La publication du concordat de 1847, tenu secret par Nicolas, n'avait été qu'un appât jeté à la confiance publique. On se hâtait trop d'espérer. La Gazette du royaume de Pologne eut l'ordre de le publier en novembre 1856; mais on put remarquer qu'on avait eu soin d'en mutiler le préambule. Ce préambule, évidemment, avait été, comme le reste des articles , convenu entre les parties contractantes ; toutes deux l'avaient signé : il ne pouvait donc être modifié que d'un commun consentement. Mais toutes les fois qu'il s'agit de l'Église, sous Alexandre II

1 Les termes mêmes de l'ordre de transportatlon, en date du 21 (9) novembre 1831 (l'amnistie est des premiers jours de ce mois), sont trop précieux pour n'être pas rapportés :

« Sa Majesté l'empereur a daigné émettre l'ordre suprême, etc.

» Pour effectuer ladite transportation, il faut choisir :

» 1° Les personnes qui, ayant pris part à la dernière insurrection, sont revenues, au terme fixé , témoigner leur repentir; celles aussi qui ont été comprises dans la troisième classe des coupables, et qui, /3a;- conséquent, ont obtenu la grâce elle pardon de Sa Majesté.

» 2° Les personnes dont la manière de vivre, d'après l'opinion des autorités locales, éveille la méfiance du gouvernement... » C'est tout à fait, jusque dans les termes, notre loi des suspects au temps de la Terreur.

248 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, comme sous Catherine, le gouvernement russe ne se considère jamais comme lié : il sous-entend toujours le droit de donner le change, suivant ses intérêts, à l'opinion publique.

En mutilant le concordat, on blessait l'honnêteté, mais on respectait la tradition !

Les raisons pour lesquelles le préambule du concordat a été supprimé sont faciles à deviner. Il contient, en effet, un engagement solennel du gouvernement russe envers le saint-siége et envers l'opinion catholique : de plus, il reconnaît expressément que les arrangements arrêtés entre les deux cours ne portent que sur un certain nombre de points , et qu'un grand nombre de questions sont encore pendantes. C'était plus qu'il n'en fallait pour légitimer, aux veux de la politique du schisme, un procédé qui, partout ailleurs, serait considéré comme une dérogation honteuse aux lois de la plus simple probité. Voici, dans son texte vrai, le préambule de cet acte improprement appelé le concordat :

« Les soussignés plénipotentiaires du Saint- Siéçe et de Sa Majesté l'empereur de Russie, roi de Pologne, après avoir échangé leurs pleins pouvoirs, ont, en plusieurs séances, examiné et pesé divers chefs de la négociation confiée à leurs soins. Et comme sur plusieurs points ils sont arrivés à une conclusion, tandis que d'autres demeurent en suspens, suriesquels les mêmes plénipotentiaires de Sa Majesté l'empereur promettent d'appeler toute l'attention de leur gouvernement, tout en posant la condition expresse qu'on arrêtera plus tard, en acte séparé, les points qui doivent donner matière à de nouvelles conférences à tenir dans cette