LES MARIAGES .MIXTES

fidèles V vinrent en pèlerinage ; la moitié étaient des unis de Lilhuanie.

» Jamais ce peuple fidèle et malheureux, qu'il soit malade ou mourant, ne se décide à appeler le pope. Les convois funèbres .*e font sans bruit, en famille, et le pope évite même d'y intervenir, de peur d'exaspérer par sa présence la famille ou les amis du défunt '. n

Mais de toutes les mesures qui les oppriment , la plus dure pour les Unis est l'oukase concernant les mariages , dont une des parties est censée appartenir au schisme , et qui , dans ce cas , oblige les parents à élever les enfants dans la religion de l'Etat.

Cet oukase, en date du 20 août 1832, statue que les mariages entre une personne grecque-russe et une personne attachée h une autre confession, seront nécessairement réputés non valides, s'ils n'ont été contractés en présence dun prêtre grec-russe, et après la promesse, faite par la partie appartenant à une autre confession, d'élever tous les enfants dans la religion grecque-russe. Par cette loi, un catholique qui épouse une schismatique, de même qu'une catholique en se mariant avec un schismatique, sont obligés de voir leurs enfants, des deux sexes, passer à la religion dominante.

Ce n'est pas tout : s'il plaît aux parents catholiques d'embrasser l'orthodoxie, tous les enfants, qui ont moins de vingt et un ans , sont obligés , par

* Adresse des habitants de la Utluianie et de la Russie Rlanche envoyée à Rome, à Mf[r Pzvliiski, arthevêque de Gnesen et Posen, pour être présentée au Saint-Père lors de la canonisation des martyrs japonais, au mois de juin 18o2.

:îlO L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE.

une autre lui, d'embrasser la reli(jion de leurs père

et mère.

« Dans les provinces polonaises, les villes et les villages comptent {jônéralement une populalion des deux rites catholiques ; mais les L'nis sont inscrits comme appartenant au schisme. Le mariaye entre peisonnes de ces deux rites, toutes les fois que les parenis du côté lalin n'ont pas réussi à l'empêcher, devient une source d'indicibles souffrances, de ruine môme par tout ce qu'il en coûte pour se racheter du pope et de la police. De là de fréquentes cohabitations sans mariage, des expatriations, des filles en grand nombre qui se résignent au célibat plutôt que de donner le jour à des enfants que réclamerait le schisme; de là un état d'absolue et suprême détresse où l'on dit, comme dans l'Évangile : Bienheureuses les entrailles qui iiont pas enfanté et les mamelles qui n ont pas allaité! Encore si, dans le voisinage, un propriétaire de quelque importance a du zèle et du courage, le sort des Unis devient alors moins rigoureux, le prêtre catholique s'v expose plus volontiers à laisser venir près de lui les fidèles; le pope ferme quelque peu les yeux pour ménager un propriétaire dont il obtient, en échange de son indulgence, quelques barils d'eau-de-vie. Mais malheur au village où le propiiélaire est indilféient ou timide! Là, rien ne protège, rien ne soutient plus les malheureux Unis, rien, si ce n'est leur indomptable con- 6ance dans la divine miséricorde. Cette confiance et cette foi sont assurément bien grandes, puisque, après tant d'épreuves sanglantes renouvelées sans cesse depuis vingt ans , le martyre se perpétue et a pris racine sur cette terre ' . "

Mul-jré tant d'héroïsme, l'effet de ces oukases a été terrible, et il est tous les jours plus désastreux pour le catholicisme.

* Adresse, etc.

LES MARIAGES MIXTES EN LITHUANIE. 311 Indépendamment même des dispositions législatives, l'adminislration , dans un pays dévoré par la bureaucratie, a entre les mains mille moyens de favoriser les alliances entre catholiques et schismatiques. Pendant toute la durée du règne de Nicolas, tout Polonais attaché à l'administration civile devait commencer [)ar servir cinq ans dans les provinces russes, et une instruction secrète enjoignait aux gouverneurs de province de favoriser les mariages de ces Polonais avec des femmes du pays. Pour avoir une place dans les provinces polonaises, quand on est Polonais, il faut avoir également servi cinq ans dans la grande Russie. Depuis 1849, les fils de nobles propriétaires bthuaniens sont obligés d'entrer pour trois ans dans le service militaire, et les régiments étant cantonnés dans les provinces russes, ils courent les mêmes dangers. Ces obligations ne sont plus aussi sévèrement observées depuis l'avènement d'Alexandre II, mais elles n'ont pas été levées et subsistent toujours comme règlement.

Dans l'administration de la Lithuanie, les catholiques ne peuvent occuper que des ] laces subalternes, les fonctions supérieures étant réservées aux schismatiques. De là vient que beaucoup de fonctionnaires, pour ne pas voir leur carrière entravée, embrassent le schisme et y entraînent leurs enfants mineurs.

Dans les classes inférieures, l'effet des lois sur les mariages mixtes n'est pas moins désastreux. Ces sortes de mariages tendent à se multiplier dans les pro-

312 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, vinces polonaises par une cause toute spéciale : c'est que les soldats russes sont cantonnés dans les villages, entrent dans l'intérieur des paysans, et font, pour ainsi dire, partie de la famille.

Aussi, voyez les résultats traduits en chiffres.

La Lithuanie, c'est-à-dire les gouvernements de Kowno, Wilna, Grodno et Minsk, jusqu'à l'abolition du rite uni, ne contenaient pas de schismatiques. Il n'y en avait que dans les villes, parmi les fonctionnaires civils et militaires et les marchands, venus de Russie. En 1860 , dans le gouvernement de Kovsmo , les schismatiques forment déjà une faible minorité, dans ceux de Wilna et de Grodno, les deux religions se partagent en parties égales. Dans le gouvernement de Minsk, les catholiques sont de beaucoup les moins nombreux.

De 1840 à 1862, c'est-à-dire dans l'espace de vingt-deux ans, la population latine des provinces polonaises a diminué de 2,000,000. Elle compte encore 3,140,000 âmes, en présence d'une population double, inscrite au registre du schisme. Avec le seul siaiu quo politique, combien en restera-t-il dans vingt ans ?

Dans toutes les localités où les deux cultes sont en présence, le nombre des catholiques diminue chaque année. Or, dès qu'une paroisse schismatique a dépassé le chiffre de mille âmes, on bâtit une nouvelle église et on installe un nouveau pope. Par contre, dès qu'une paroisse catholique voit descendre le nombre

LES MARIAGES MIXTES A SAINT-PÉTERSBOURG. 313 de ses adhérents au-dessous de cinq cents âmes, on la supprime et on la joint à la paroisse voisine : ce qui est, comme nous l'avons dit plus haut, supprimer, par le fait, la possibilité de l'exercice du culte pour la plus grande partie des paroissiens, pendant une grande partie de l'année.

Mais on ne peut donner une plus effrayante idée des ravages produits par la législation en vigueur sur les mariages mixtes, qu'en disant que sur cent mariages conclus chaque semaine, h Pétersbourg et à Moscou, on peut en compter, en moyenne, jusqu'à cinquante de mixtes.

« A Saint-Pétersbourg, nous rapporte un témoin auriculaire, j'en ai entendu publier vingt-huit un dimanche à la messe, l'unique fois que j'aie voulu constater la chose par moi-même. Si l'on veut savoir, nous disait la même personne, ce qu'ont ])roduit pour le schisme ces maria[;es mixtes depuis vingt ans, on n'a qu'à le demander aux statistiques du ministre de l'intérieur. Elles répondent par le chiffre de 2,000,000 en vingt ans. D'où il suit qu'on peut, dès maintenant, par un simple calcul mathématique, déterminer le jour de l'extinction totale du catholicisme en Russie. »

La réputation libérale d'Alexandre, au début de son règne, a valu encore sur ce point aux catholiques une cruelle déception. On apprit dans tout l'empire vers 1860, que trois mariages mixtes avaient été conclus à Péter.sbourg, sans qu'on imposât aux époux l'obligation d'élever leurs enfants dans le schisme.

Ce fut assez pour que l'opinion, déjà prévenue, en conclût que le gouvernement se relâchait de ses rigueurs. On n'avait pas pris garde que, des trois contractants, aucun n'était sujet russe ; c'étaient M. de Morny , ambassadeur de France, le comte de Wetzerode et M. Leszatycki, chanteur de la cour.

Un noble polonais fournit au public l'occasion de revenir de sa méprise. Ce propriétaire, M. Dowgird, frère d'un des maréchaux de la noljlesse, avait épousé une schismatique dont il eut plusieurs filles, et enfin un fils. La pensée que l'unique héiitier de son nom et de sa fortune allait être schismatique fit frémir le cœur paternel. Il osa , sous Alexandre, ce dont la seule pensée eût fait frémir sous Nicolas : ce fut de présenter une pétition à l'empereur, pour qu'on lui permît d'élever son fils dans la foi de ses pères : cette demande, il le faisait remarquer, était celle d'un vieux et fidèle serviteur de la Russie, qui avait versé pour elle son sang dans le Caucase. Tout ce qu'il reçut fut un refus sévère et une acerbe ré])i imande, pour avoir osé présenter une pétition pareille. On ajouta, pour tous, l'avertissement que de semblables demandes ne seraient pas même reçues par les autorités.

Un fait qui eut un tout autre retentissement, prouva bientôt jusqu'à quel point l'administration d'Alexandre II, malgré les bruits qu'elle laissait répandre, était déterminée à marcher, sur les traces du règne précédent ; nous voulons parler de la mission triste-

LA iMISSIOIS DE DZIERN 0 W IGÉ. 315

ment célèbre de Dziernowicé. Nous avons cru utile, malgré sa longueur , de reproduire presque en entier le document qu'on va lire. Écrit par un témoin oculaire, c'est un tableau vivant où rien ne manque ; la vérité du coloris et l'exactitude minutieuse des détails y rehaussent la simplicité naïve du récit. On sentira à première vue que rien n'est inventé, que rien n'est chargé dans ces navrantes scènes. D'ailleurs, pour faire pénétrer la conviction et la lumière dans les esprits, sur des mœurs et des actes presque invraisemblables dans toutes leurs parties, sur des scènes sans analogie parmi nous dans tous leurs personnages, depuis l'empereur orthodoxe, figure lointaine et pourtant dominante , et toujours présente dans ce drame sans nom ; depuis ces hauts fonctionnaires qui ne dédaignent pas de venir de Saint- Pétersbourg représenter, le fouet en main, l'apostolat impérial; jusqu'à cet évéque, apjiuyé sur le bras du gendarme et de la police, à ces popes qui distribuent de force l'absolution et la communion à des malheureux chassés dans l'Église h coups de bâton ; pour rendre croyables, dis-je, toutes ces choses qui ne sont que trop réelles, et dont les témoins vivent encore, ce ne sera pas trop de la fidélité minutieuse d'une photographie prise sur les lieux mêmes, avec la plus religieuse exactitude, comme dans les actes de nos anciens martyrs ' . Ajoutons seulement que ces lettres

• Depuis que ces lettres nous sont parvenues, les détails mêmes

316 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, ont mis plus d'un an h nous parvenir ; que ceux qui les ont écrites n'ont pu le faire sans courir le risque de la prison, de la confiscation ou de l'exil en Sibérie, et qu'il en est de même de tous ceux qui les ont lues, colportées et expédiées jusqu'à nous.

lînthéiiic Blanche, le 6 juin 1858.

Dans le {fouverneinent de Witebsk, province de Driza, est sise la propriété de M. Korsak, nommée Dziernowicé: près de la maison sei(;neuriale, s'élève une éylise, fondée par la famille Korsak, qui a toujours été une éfjlise paroissiale catholique.

Le desservant de celle église était habituellement un prêtre de l'ordre des Dominicains. La noblesse des environs et les villaf^eois de Dziernowicé en composaient la paroisse.

Dans l'année 1842, il plut au gouvernement russe de retirer aux catlioli(]nes l'église de Dziernowicé, comme il l'avait fait pour beaucoup d'autres églises, et d'y installer un pope de la foi orthodoxe. Pendant une année encore, les pratiques du rite catholique fnrent tolérées dans la chapelle nommée Siodiowo, affectée au service du cimetière situé dans la forêt ; mais bientôt, on finit par interdire ce lieu aux catholiques, afin de les empêcher de faire leurs prières, et l'on éloigna le prêtre, Pierre Giecierski, de la circonscrip-

de l'affaire de Dziernowicé ont reçu la plus éclatante notoriété. Nous sommes heureux de pouvoir citer encore ici le témoignage d'un Russe oriliodoxe. (Voyez le prince Dolgoroukow, pages 358 et suiv.) En comparant son récit au nôtre, un pourra s'assurer de l'identité du fond et des détails. Ajoutons que des faits d'hier, resseailjlant aux faits de Dziernowicé avec une navrante exactitude, achèvent de rendre les premiers vraisemblables. (Voyez le volume suivant, livre III, ch. iv.)

LA MISSION DE DZ1ER>' 0 WICÉ. 317

tion paroissiale. Quant aux villageois de Dziernowicé , sous prétexte que beaucoup d'enire eux avaient auf rufois passé du rile slave (uni) au rite latin', en se détachant de l'union et par conséquent de l'Ejjlise orthodoxe (russe) que déjà le gouvernement confondait à dessein, on les comprit, sans les consulter et contre leur gré, dans la population orthodoxe, et ils furent en cette qualité incorporés dans l'E^jlise orthodoxe.

Le peuple vovant son église transformée et destinée à devenir un temple schismalique, s'abstint totalement d'assister aux cérémonies de la relijjion russe, pour lesquelles il n'avait que répugnance et dégoût.

On procéda alors immédiatement à l'organisation d'une mission dans le genre de celle qui avait eu lieu, quatorze ans auparavant, à Dudakowilzé et à Léonpol.

A Tappel de Tévéque russe Luzinski -, les autorités civiles et militaires intervinrent, et principalement la police, qui se fit appuver par deux escadrons. On refoula le pauvre peuple dans l'église où le clergé l'avant, pour celte fois, dispensé de toute confe.-sion, procéda à la communion en introduisant, par force, l'hostie dans la bouche des récalcitrants. Tout le monde ne succomba pas à cet acte de violence, mais ceux mêmes auxquels on fit subir celle communion, d'une sainteté aussi douteuse, ne retouri.èrent jamais à l'église grecque et conservèrent leur foi au catholicisme, mais en secret.

Ils allaient se confesser dans d autres églises, ils ne contractaient presque plus de nouveaux mariages, et baptisaient eux-mêmes leurs enfants. Cela n'empêcha pas les popes de

• C'est ce qui avak réellement eu lieu sous le rèfjne de Catherine II. Cette impératrice, néanmoins, sur la demande des propriétaires, autorisa, par un oukase fait en son nom, les villngeois de Dzieroowicé à continuer d'exercer le rite latin, autorisation qui tut confirmée par Alexandre I^"".

- Luzinski est un des deux évêques catholiques que Siemazko entraina à sa suite dans l'apostasie.

l'endroit, pour conserver leurs pinces, de porter sur les registres de la paroisse tous les villageois connue ayant salisfait à la confession '.

Cet état de choses déplorable dura jusqu'en 1857. Pendant l'été de cette année, les villag^cois de Dziernowicé, confiants dans la bonté du nouveau tzar, sollicitèrent la permission de pratiquer le catliolicisuie ostensil)lenicnt ; ils alléguaient qu'ils avaient été enrôlés sous la bannière de la foi orthodoxe, à l'aide de la ruse et de la force, et qu'ils n'avaient jamais librement consenti à pratiquer ce culte.

La commission des pétitions leur fit parvenir sa réponse, par l'enlremise du tribunal de district. On leur faisait savoir que leur demande, n'étant même pas digue d'examen, n'aboutiiail à aucun résultat.

Les villageois néanmoins ne se rebutèrent pas de ce premier échec, car on ne leur défendait pas de pétitionner de nouveau ; aussi, dans le courant de l'un née 1858, ils adressèrent une supplique à l'empereur et au ministre de l'intérieur. Cette démarche réveilla les appréhensions du pope de l'endroit. II accuse donc ses paroissiens, auprès de l'évêque Luziuski, de vouloir se détacher de l'Église orlhodore, et l'évêque, comme d'habitude, appelle à son secours l'autorité militaire et civile.

Dans les premiers jours d'avril, arrive à Dziernowitze, envoyé de Witebsk par le gouverneur Kolokoltzow, le sowietnik* Howorowicz, accompagné de l'archiprétre Humilew, agent de Luziuski, avec mission d'employer tous les moyens possibles pour ramener ces âmes égarées.

Sur-le-champ, il s'organise une mission rappelant aux

1 Quelques viilnjjeois, afin d'éviter les tracasseries, aclietaieiit aux popes un billet de confession ou une attestation. Cette coutume ept, à la connaissance de tout le monde, en usnfje dans toute la Russie; autrement, il eût été iuipossible de dissimuler, au sein d'une éjjlise schismatique, un aussi {jrand nombre de dissidents restés tidèlcs a leur aneicn culte.

2 Sowietnik, emploi correspondant à celui de conseillerde prcfrcture.

LE BARBIER VINCEÎNT. 319

catholiques l'effrayante époque du règne de Nicolas; sur l'ordre des nouveaux coniniissaires, toutes les autorités locales, escortées des agents ou, comme on dit en Russie, des soldats de police, s'empresseront d'arriver, sa\oir : l'isprawnik Spo arizow accompa(jné de tous les prislavcs qui lui étaient subordonnés, entre autres les pi'ista\es Popow, nommé à titre provisoire, et Falenski et Lovveiko, nommés à titre définitif aux dites fonctions. Popow céda bientôt sa place au prislave Fidelski.

On rassemble tous les soldats de l'arrondissement en congé, au nombre de quatre-vingts environ. Je ne parle pas des popes qui, pendant la séance de la commission, arrivèrent successivement au nombre de quarante.

Dès qtie la commission eut ainsi à ses ordres la police et la force armée, elle commença ses opérations.

Il fallait, avant tout, savoir qui avait conseillé d'écrire à l'empereur. Vincent, barbier du villa^je, se dévoua et prit tout sur lui. Aussi fut-il roué de coups et condamné aux travaux forcés.

K'ayant pu découvrir qui avait écrit les pétitions, on chercha à savoir où et chez quels prêtres les paysans étaient allés se confesser. Ceux-ci citaient les églises enviionnantes de Polock, Driftua, Oswiey, même celle de Ryga et autres, s'abstenant de nommer les prêtres de l'église la plus voisine, éloignée de trois milles seulement, desservie par l'ordre dt.'s dominicains de Zahialy. Mais on n'ajouta aucune foi à ces déclarations; toute la commission, au grand complet, se rendit à Zahialy, soupçonnant les ;'ominicains de cet endioit d'avoir confe.-sé les villafjeois de Dziernowicé. Ces préliminaires durèrent un grand mois. Enfin arriva de Wiiebtk un colonel de gendarmei ie nommé Losiew, avec <|uatre de ses gendarmes; il donna l'oidre à la police de rasseurbler le plus possible de soldats en congé; il les fit loger chez les habitants du village, avec la lecom-

mandation de les enga^jer à se convertir à la foi orthodoxe. En attendant, il convoqua partiellement les habitants du village dans la maison seigneuriale et, ne s'en rapportant pas à l'eFficacité de l'aposlolat des popes, il les haranguait lui-même journellement, vantant et recommandant la religion du tzar. Quant à ceux qui lui avaient été signalés comme les plus endurcis, il les fit traîner indi\ iduellemenl dans le cabinet noir, pour les faire hacher à coups de verges.

Les popes ne perdaient pas leur temps non plus, et quand ils rencontraient un paysan isolé, ils l'entouraient, lui donnaient des coups de poing, le tiraient par les cheveux en lui criant : accepte donc t orthodoxie ! Le pauvre paysan, quand il parvenait à leur échapper, faisait le signe de la croix, persuadé que ces gens-là étaient de véritables démons.

Cette douloureuse et révoltante tentative de conversion se prolongea jusque vers la mi-mai, et pourtant, dans l'espace de six semaines, on ne parvint à convertir qu'un seul homme. Voyant l'inutilité des conférences partielles, le colonel Losiew donna l'ordre de rassembler tous les pères de famille et les chefs d'exploitation, au nombre de quatrevingts. Il se met en grand uniforme et enjoint à ses adjudants dendosser les leurs et de ceindre leurs épées. Dans cet équipage de parade, tous sortent de la maison et se rendent dans la cour; les pojies, en noires cohortes, les suivent de près et se rangent à leur suite. Le colonel prend alors la parole en ces termes :

« L'empeieur, notre gracieux souverain, veut que vous n soyez tous orthodoxes. Pourquoi êtes-vous récalcitrants? » pourquoi ne voulez-vous pas vous convertir"? »

Le peuple répond : « PSous sommes tous fidèles sujets de » l'empereur, nous payons l'impôt, nous fournissons des > recrues à l'armée, nous n'épargnons pas au besoin notre » sang, mais nous n'abjurerons jamais la foi de nos ») pères. »)

LE COLONEL LOSIEW. 32i

Le colonel : « Vous vous révoltez donc, car vous vous n opposez à la volonté de l'empereur; qui est-ce qui vous 'I pousse à la révolte? Avouez les noms des meneurs; de )' cette manière, une partie de vous restera libre, autre- )) ment, vous passerez tous par le knout et serez envoyés en n Sibérie, vous ne reverrez plus ni vos femmes ni vos en- » fants. »

Le peuple s'incline et répond : « Nous sommes tous des » meneurs, car nous sommes tous catholiques; nous som- » mes prêts à subir la Sibérie et la mort même, mais nous » n'abjurerons jamais notre croyance. »

Le colonel : <i Mais vous êtes déjà allés à l'église, et vous » avez embrassé la foi orthodoxe; vous êtes donc aujour- » d'hui des apostats. »

Le peuple s'incline de nouveau et répond : « Seigneur, » daignez ne pas vous fâcher de ce que nous allons dire. » Vous-même, si deux compagnies de soldats vous avaient )) poussé la baïonnette dans les reins, n'auriez-vous pas été » obligé d'entrer même dans la bauge d'un cochon? Qu'y » a-t-il donc d'étonnant qu'on nous ait refoulés de la sorte M dans l'église? Et ceux qui restaient en s'accrochant aux » verrous ou aux portes de l'église, ne leur a-t-on pas coupé )) les doigts à coups de sabre ou de hache? Ces victimes M existent encore aujourd'hui parmi nous. »

Ici, le colonel se tut, mais les popes se mirent à crier en chœur : " IMais plusieurs de vous ont communié, on dirait » que vous vous moquez de notre croyance. »

Le peuple répond : « Nous ne nous niof|uons pas : mais I) comment nous administrait-on la communion? En nous M donnant des coups dans la mâchoire ou en nous intro- II duisant entre les dents la pointe d'une épée ; et puis » nous n'étions pas à jeun et nous ne nous étions pas con- » fessés. Il

L'archiprêtre Humilew prit alors la parole d'un ton solennel et dit : « Je suis surpris de votre aveuglement et de » votre ignorance; comment n'êtes-vous pas encore con- I. 21

M vaincus que la sainte croyance orthodoxe est la seule

)) vraie? Savez-vous comment on peint Jésus-Christ? "

Le peuple : « Nous le savons. »

L'archiprêtre : « Eh bien, regardez, n'avons-nous pas » une barbe semblable à la sienne, nos cheveux ne sont-ils M pas peignés de la même manière que les siens, ne nous » voyez-vous pas vêtus d'habits semblables à ceux de Jésus- 1) Christ? Donc, noire croyance est la seule vraie, d

Le peuple repond : " Nous savons que Jésus-Christ por- » tait la barbe et les cheveux longs et peut-être des habits H semblables aux vôtres, mais cela n"a aucun rapport avec H la foi, et nous n'abjurerons pas la nôtre. "

C'est ainsi que finit l'enquête. »

Mais rien n'était termine tant que ne serait point arrivée la décision suprême de Pétersbourg. Hélas ! elle ne se fit pas attendre.

Dans le courant du mois de juin, le sénateur • Stcherbinin, qui était en tournée d'inspection dans la province, reçut un ordre impérial de se rendre à Dziernowicé.

4(0n annonça sa présence à Dziernowicé pour le 12 juillet. Quelques jours avant cette époque, se rendirent sur les lieux non-seulement la police de Driza, mais encore celle de Polotzk; les pristaves Fidelski, Lowejko, Zvvierow, le fiscal du gouvernement de Polotzk, Iloworski, l'isprawnick Spodartsow, le procureur Rrivonosow et le colonel de gendarmerie Losiew. Ce dernier, se rendant de Witebsk à Dziernowicé, en société d'un des employés du sénateur, se détourna de sa route pour se rendre, le 9 juillet, au couvent des Dominicains de Zabialy, et, dans une entrevue qu'il eut avec le supérieur Dziegielewski, il lui apprit d'abord le but de son voyage à Dziernowicé, et ensuite lui exposa avec chaleur le lourd fardeau de responsabilité qui pesait sur le couvent de Zabialy, pour avoir arraché à la

LE SÉNATEUR STCHERBIXIN. 323

foi orthodoxe, non pas quelques personnes, mais toute une paroisse. C'est avec une (jrande indig^nation qu'il parla de l'usage catholique de recevoir à confesse des inconnus et d'instruire le peuple en idiome ruthène, dans lequel avait été fait le sermon prononcé le jour de la Saint-Jérôme par le prêtre ^lokrzecki. Il ajouta enfin que le seul moyen, pour les Dominicains, de préserver leur couvent d'une suppression imminente et d'effacer un aussi (jrand crime, était d'envoyer un de leurs prêtres, qui se chargerait d'inviter le peuple de Dziernowicé à embrasser l'orthodoxie, ou au moins, qui s'efforcerait de lui persuader que le sénateur attendu tenait la place de l'empereur lui-même, que ce qu'il dirait serait l'expression delà volonté impériale, et que tout le monde devait s'y soumettre, car c'était aussi celle de Dieu. 11 demandait, en conséquence, le concours de leurs prêtres et notamment du prêtre Mokrzecki. Le supérieur refusa net, en lui représentant l'inconséquence d'une pareille exifjence. Alors Losiew, n'étant pas maître de contenir plus longtemps sa colère, vomit un flot d'insultes contre la religion catholique et ses prêtres; il menaça le couvent de la perte des bonnes gnâces de l'empereur, et fit des reproches sur l'in^Tratitude avec laquelle on payait la protection et les bienfaits du gouvernement. « On a auto- » risé, dit-il, les catholiquesà réparer leurs églises, comme se 1) répare dans ce moment la vôtre; ces murs si superbes (il » désignait ceux de l'église), ce jardin si beau ne méritent- » ils pas que vous agissiez de concert avec le gouvernement, » et que vous vous appliquiez à seconder tous ses des- )) seins? » Le supérieur répondit sèchement «qu'ils ne le » méritaient pas, s'il fallait les conserver en offensant » Dieu. »

Le colonel : « Vous désobéissez donc à l'empereur? »

Le supérieur : « Nous obéissons à l'empereur, mais plus

)) encore à Dieu ! » Là se termina la conversation, à Ja suite

de laquelle les deux employés se rendirent à Dziernowicé,

où, pendant trois jours, ils travaillèrent à préparer le

324 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, peuple à recevoir l'expression de la volonté de l'empereur, par rorp;anedu sénateur.

Le 12 juillet arriva enfin à Dziernowicé le sénateur Stcherbinin', et, avec lui, six autres employés. Le peuple rassemblé les attendait. M. Stcherbinin, en grand uniforme, entouré d'un nombreux cortège, se présenta devant le rassemblement, le salua gracieusement et l'aborda avec ces paroles :

« Chers enfants, vous avez prié notre très-gracieux sou- «verain, l'enipeieur Alexandre II, de vous permettre de » rester catholiques; eh bien, moi, en son nom, je viens » porter à votre connaissance que l'empereur Alexandre II, » en montant sur le trône de toutes les Russies , a juré de » protéger la foi orthodoxe, de la soutenir, de la défendre » et de la propager. En conséquence, les obligations du H serment ne lui permettent pas d'agréer votre demande :, et de vous autoriser à rester catholiques. Vous devez )) savoir aussi que la volonté de l'empereur est sacrée, que » l'empereur est l'envoyé de Dieu. Dieu est au ciel, l'em- » pereur sur la terre : qui désobéit à l'empereur désobéit I) à Dieu. Gardez-vous donc bien, mes enfants, de vous ;) opposer à cette volonté, l'empereur veut et Dieu le veut /) aussi, que vous soyez orthodoxes; eh bien ! y consentez- » vous ? »

Alors eut lieu une scène déchirante : le peuple, les larmes aux yeux et en sanglotant, criait : « Excellence, nous » obéissons à l'empereur, nous respectons sa volonté, en )) tout ce qui ne se rapporte pas à notre conscience et à )> notre âme ; mais nous ne pouvons pas abandonner notre H sainte foi. Permettez-nous, comme vous le permettez aux

1 L'empereur avait d'abord désigné pour cette mission un sénateur catholique, M. Duhamel, qui la déclina par prudence. Etait-ce impartialité de la part d'Alexandre II, ou bien voulait-il faire consacrer l'iuiquité par une autorité catholique, selon le mode usité, tous les jours et pour toutes choses, par le moyen du collège catholique romain V Cette diirnière supposition est la plus vraisemblable.

LE SENATEUR STGHERBINTN. 325

1) juifs et aux luthériens, de louer Dieu comme le louaient i> nos pères ; car nous n'avons rien de commun avec l'ori> thodoxie, nous n'en voulons pas. »

i( — Non, mes enfants, ce n'est pas possible; ne vous ') opposez pas à la volonté de l'empereur et à celle de Dieu, ') bon gré mal gré, il faut que vous soyez orthodoxes. ;> IN'écoutez pas surtout ces dominicains qui vous montent I) la tête et que nous allons bientôt chasser. "

En ce moment, du sein du cortège qui accompagnait le sénateur sortirent ces paroles : <i Vous n'avez pas encore » salué l'empereur dans la personne de son sénateur. » Le peuple incline la tête avec respect : « Ce n'est pas cela, » interrompent quelques employés, que chacun de vous se » jette aux pieds du sénateur et qu'il lui baise la main, » Le peuple hésitait encore, ne sachant pas dans quel but on exigeait de lui une pareille démonstration, lorsque soudain plusieurs employés se précipitent au milieu du rassemblement, poussant, bousculant ces malheureux; chacun d'eux indi\idue]Iement est traîné devant le sénateur; là, on lui courbe d'abord la tête jusqu'aux genoux de l'envové d'Alexandre; puis on lui ordonne de baiser sa main. Le sénateur, de son côté, embrasse la tête du patient.

Cet acte de salutation et de baise-main fut considéré comme un acquiescement aux suggestions du sénateur, et comme une acceptation de la foi orthodoxe ! Tous ceux qui subirent cette perfide cérémonie furent immédiatement mis à part, el inscrits cotmne ayant volontairement embrassé t orthodoxie.

Pourtant il s'en trouva huit qui, s'étant doutés du piège qu'on leur tendait, ne voulurent pas se soumettre à la cérémonie du salut; on les enferma pour toute la journée dans une bauge à cochon. Ceci se passait le samedi. Dès que la liste fut préparée, le sénateur ordonna que tous les convertis se trouveraient le lendemain, c'est-à-dire le dimanche, dans l'église, afin de recevoir la communion orthodoxe. En attendant, afin de témoigner aux villageois toute

sa satisfaction, le sénateur leur fit don de cinq roubles en ar(jent pour acheter de l'eau-de-vie. Mais le peuple s'étant remis proniptement d'un premier mouvement de surprise, comprit le stratagème, renvoya l'argent au sénateur, et personne n'alla le lendemain à l'église.

Cette conduite indigna le sénateur et tous ceux qui l'entouraient; du moins affectaient-ils de ressentir une grande indignation. Avant remis tous ses pouvoirs au colonel de gendarmerie Losiew, il quitta Dziernowicé le 13 juillet. Lors de son passage à Driza, il se rendit au couvent des dominicains de Zabialy. Il représenta au supérieur qu'en encourageant les paysans à rester fidèles à la religion catholique, ils agissaient à l'encontre du gouvernement; qu'une propagande catholique était bonne dans tout autre pavs , mais qu'en Russie, où Dieu et t empereur c'étaient une seule et même chose, se déclarer contre la religion régulante, c'était commettre un crime d'Etat et un sacrilège.

\\ leur dit ensuite qu'ils assumaient sur eux la plus terrible responsabilité, les menaça d'une disgrâce générale de l'empereur, et en particulier, pour chacun d'eux, d'une condamnation sans miséricorde, s'ils continuaient à paralyser plus longtemps les efforts de la commission de Dziernowitze.

Je n'ai pas encore parlé du propriétaire de Dziernowicé, ^I. Korsak. Des bruits de voisinage insinuaient que, quoique catholique lui-môme, ce seigneur avait, du temps des premières tentatives de conversion, en 1843, activement aidé les agents du gouvernement à forcer ses sujets à abjurer le catholicisme. Pourtant peu de personnes en étaient instruites et croyaient à ces bruits. M. Korsak n'en passait pas moins pour un loyal gentilhomme et un propriétaire soigneux du bien-êti'e de ses gens. Lorsque, au début de la commission actuelle, il s'éloigna de son domaine, et, sous prétexte de maladie, alla habiter Driza, gardant une attitude passive dans toute cette affaire, il mérita, par cela seul, la bonne opinion de tout le monde (on est si peu exi-

KORSAK ET ZARNOWSKI. 327

géant chez nous !) Quant aux paysans, ils lui surent un gré infini, si ce n'est de ne pas approuver, du moins de ne pas blâmer leur ferveur et de ne pas s'être rendu, par des actes, le complice du gouvernement. Ce que les paysans craignaient le plus, c'était l'influence du seigneur, ^lais l'arrivée du sénateur expliqua tout. Stcherbinin, nanti de tous les pouvoirs nécessaires, par ses instructions, pour briser l'opposition des paysans de Dziernowitze et leur retirer tout espoir de conserver la foi de leurs pères, sachant que le concours du propriétaire pourrait lui être d'un grand secours, et ayant des motifs plausibles d'y compter, comme cela s'est dévoilé plus tard, écrivit de Witebsk à M. Korsak, pour l'engager à coopérer avec lui. Dans cette lettre, il lui faisait savoir qu'il possédait un écrit de lui dans lequel il avait promis, il y avait de cela quatorze ans, que tous ses villageois deviendraient orthodoxes, S'appuyant sur cet engagement, Stcherbinin exigeait que jNI. Korsak vint, en personne, déclarer à ses subordonnés que la volonté de l'empereur et celle de Dieu étaient qu'ils devinssent schismatiques. Quels avaient été les motifs d'un engagement aussi infâme, nous l'ignorons , mais ils durent être bien pressants puisqu'il crut ne pas pouvoir reculer. Il pria seulement le sénateur, qu'en raison de sa maladie, il l'exemptât de paraître en personne aux opérations de la commission, et offrit en son lieu et place son fondé de pouvoir, Zarnowski.

Catholique comme lui, Zarnowski avait éprouvé bien des vicissitudes ; il avait exercé, en sous-ordre, des emplois subalternes dans la police, et y avait acquis une connaissance approfondie des ruses de l'emploi. Habile, peu scrupuleux sur le choix des moyens, il jouissait dans les environs d'une grande influence. Il accepta la mission qu'on lui offrait, ainsi que les instructions de Stcherbinin et de Korsak, et, s'étant assuré du concours de deux aides, Raciborski, économe de Dziernowicé, et Szaura, médecin, il se mit sous les ordres du colonel Losiew. Aussitôt après le départ du

sénateur, toutes les routes et sentiers conduisant à Dziernowitze furent gardés par des ajjents de police, de manière que personne ne pût être instruit de ce qui se passait dans ce malheureux village. On mit en même temps activement la main à l'œuvre. Losiew se mit à la tête des employés de la police, Zarnowski à la tête des emplovés du propriétaire du village. Le premier agissait au nom de l'empereur, le second, au nom du propriétaire; le premier parlait de Tinflexible volonté du gouvernement, et menaçait de faire intervenir la force militaire qui, à Poloçk, attendait un seul de ses gestes; le second, courant d'une chaumière à une autre, pleurait, s'attendrissait sur le sort malheureux des villageois, les priait, les conjurait de ne pas s'exposer, par leur obstination, à la colère doublement dangereuse de l'empereur et de leur seigneur, u A quoi vous mènera, leur » disait-il, votre opposition? On administrera à chacun de Il vous 500 coups de verges; à celui qui les supportera, on î) en administrera 500 autres, et puis encore 500 ! On vous » enverra en Sibérie, on tirera de votre corps des lanières I) de chair et on ne vous en ordonnera pas moins d'être » orthodoxes. En attendant, les compagnies de soldats, » qu'on appellera sur les lieux, violeront vos femmes et vos 1» filles. »

Ce n'est pas encore tout, on fit venir à Dziernowicé le barbier Vincent ; mais combien il était changé! Le malheureux avait été tenu trois mois aux fers. Accablé de travail et de coups, tourmenté par les tentatives de l'évêque Luzinski, pour sa conversion, n'avant pas toute sa raison, il ne put se défendre efficacement contre une tactique aussi infernale, et finit par adhérer à l'orthodoxie. Ramené enfin parmi les siens, lui qui était naguère leur âme et leur soutien, il reparut comme schismatique; son visage et son corps portaient les traces des plus affreuses violences. Le pauvre peuple, entendant constamment les plus épouvantables menaces et les plus sinistres prédictions, dont la réalisation n'était pas douteuse, effrayé de l'apparition de Vincent,