VEXATIONS DONT IL EST VICTIME

Ce qui est plus triste à dire que tout le reste, c'est que le gouvernement, par tant de manœuvres corruptrices, par une intimidation si prolonge'e, par le contact incessant et journalier avec le système et les mœurs russes, n'a (|uc trop réussi, sur certains points, à entamer le clergé catholique lui-même.

Nous lisons dans le rapport d'Holowinski des détails navrants. Après avoir parlé de l'ancienne décadence de l'éducation cléricale, antérieure au partage, et des désordres qui amenèrent sur la Pologn(! les châtiments divins , il ajoute :

u Même aujourcriiiii si l'évêque veut Frapper de quelque peine son subordonné, ou le transférer d'une paroisse dans une autre, le prêtre, refusant d'obéir à son chef, se bâte de se mettre sons la protection de l'évêque scbismatiqne, qui, de son côté, lui accorde des lettres de recommandation et intercède pour lui auprès du {gouverneur général. Celui-ci, soit de sa propre autorité, soit |iar ordre du ministre, soit même quelquefois par ordre de l'empereur, déclare que le prêtre dont il s'a^jit est une personne agréable et injustement vexée par son évêque, à cause de sa fidélité envers le gouvernement, et le maintient dans la place qu'il occupe. Si au contraire un prêtre plein de zèle empêche par sa sollicitude ses ouailles de fréquenter les pâturages étrangers, l'évêque schismatiquc se plaint à son synode ou au ministère qui l'éloigné comme perturbateur de la paix. C'est ainsi que le sort des prêtres catholiques dépend du bon vouloir et de la disposition du clergé russe. Ce genre d'abus est surtout en vigueur dans les lieux où vivent les évêques apostats, comme Siémaszko à Wilna, Ilolubowicz à Minsk et surtout Luzynski à Witebsk. Dans cet état de choses les évêques catholiques ne peuvent exercer presque aucune juridiction. »

On voit que le schisme ne réussit que trop à ce qui a toujours été l'objet de ses efforts : corrompre l'Église, au besoin, par ses propres pasteurs. Qui ne sait cependant ce que la véritable Eglise exige dans ses ministres de désintéressement, de dignité, de force, de droiture dans le langage, de noblesse dans le caractère? La fécondité de l'apostolat est à ce prix. Le schisme ne l'ignore pas : il sait bien que TÉglise polonaise aura péri, le jour où les évéques catholiques seront devenus aussi souples que des prélats russes, où leurs prêtres seront des popes, où les religieux latins seront formés sur le modèle des moines grecs, cette race qu'un Russe très-éclairé et très-attaché à sa religion déclare sans hésitation « une classe fainéante, dépravée, et, après la bureaucratie, la phis nuisible qui existe en Russie ' ! » C'est pour atteindre h ce but que Nicolas ne s'est pas borné h rendre plus difficiles que jamais les rapports directs avec le Souverain Pontife, source certaine et jamais tarie de la pureté de la doctrine et de la vigueur du zèle. Il s'est hâté de dépouiller le clergé catholique de ses biens pour lui épargner, disait-il, des soins peu compatibles avec son ministère; et pour le rendre, s'il était possible, en tout semblable à son propre clergé, il a exploité, contre lui, nous l'avons vu, deux grandes causes d'avilissement, la misère et la peur : la misère, qui émousse à la longue les consciences les mieux trem-

* Dolgoroukow, p. 350.

CORRUPTION SYSTÉMATIQUE DU CLERGÉ. 305 pées ; la peur, qui paralyse les convictions les plus fermes. Aussi, à côté des héroïques exemples dont les persécutions de Nicolas ont enrichi à jamais les souvenirs de l'Efjlise, que de misères à déplorer ! Que de concessions timides, trop semblables à des lâchetés ! Que de dignités ecclésiastiques, payées au prix de la conscience ! On ne saurait être sévère pour des infortunés qui, trop souvent, en briguant quelque avancement, ne font qu'assurer leur pain de chaque jour. Qu'il est triste néanmoins d'être forcé d'avouer qu'on a pu rendre contagieux, pour le clergé catholique, le voisinage d'un clergé pour qui la noblesse et l'indépendance du caractère n'est rien, pour qui la faveur du gouvernement est tout ! On a vu des évêques catholiques employer vis-à-vis de leurs prêtres, et même de religieux de leurs diocèses, sur lesquels le droit canon ne leur accorde aucune juridiction, les procédés hautains et même cruels, familiers aux évêques du schisme ! On a vu, et nous ne pourrions le croire si les témoins les plus dignes de foi ne l'attestaient, on a vu s'enivrer, à la table d'un évéque catholique, un homme dont le nom même est une injure, cet évêque brigand, ce misérable Siemaszko ! Heureusement, dès 1860 , ces exemples étaient déjà anciens, et tout annonçait pour le clergé cette génération nouvelle que nous allons voir à l'œuvre et qui continuera dignement les traditions glorieuses des Josaphat, des Bulhak et de Gutkowski.

On ne peut lire sans émotion les touchantes et I. 20

306 L ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, nobles paroles par lesquelles Holowiiiski termine le rapport que nous avons tant de fois cite :

Humblement prosterné à vos pieds, je ne sollicite plus qu'une grâce de vous, très-Saint Père : S'il jîlait au Siège apostolique de me (aire parvenir, à moi indigne, un signe de sa volonté, daignez conmiander à celui qui en sera chargé de me communiquer voire ordre par la même voie dont je me suis servi pour vous transmettre mes lettres. Ce n'est pas que je craigne la peine de l'exil en Sibérie, décrétée contieceux qui entretiendraient la moindre relation par écrit avec le Siège apostolique, autrement que par l'intermédiaire du ministère : en Sibérie je passerais des jours plus heureux que ceux que je passe maintenant à Pélersbourg, en butte à de continuelles vexations ; mais je crains que, dans l'avenir, toute communication avec la chaire de saint Pierre ne soit interceptée et que, privés de cette communication, qui esi la source de la vie, les fidèles ne soient pluf qu'un cadavre. '•

Les Fidèles.

La situation du clergé que nous venons de décrire, ne fait que tro|) prévoir celle des fidèles.

Tarie ou corrompue à la source, la vie ne saurait se communiquer qu'amoindrie et diminuée : la langueur et la mort ne tardent pas à s'emparer des membres, lorsque le cœur a cessé trop lonjjtemps de battre en liberté.

Disons-le donc : dans toute l'étendue des provin-

LES UNIATES DEPUIS 1839. 307

ces catholiques soumises à la Russie, le royaume de Pologne compris, le système inauguré pur l'empereur Nicolas, et accepté par son successeur, n'a cessé de produire avec une effrayante régularité les résultats qu'on s'était proposés. Dans ])lusieurs diocèses, la foi diminue, les mœurs se corrompent, les caractères s'abaissent, le nombre des catholiques décroît, et même avant l'insurrection , il n'était pas nécessaire nu gouvernement d'Alexandre d'avoir recours à aucune mesure nouvelle pour que , au bout d'un certain temps, l'Eglise catholique ne restât plus, dans ces vastes contrées , qu'à l'état de souvenir.

Parlerons-nousd'abord des Uniates restés en masse, au fond de leur cœur, fidèles à l'Église , malgré la comédie sacrilège de 1839?

« Déjà, lisons-nous dans un touchant dooiiment qui date de 1862, oncn parle comme d'un fait acconqili, coumie d'une {jrandc ruine, comme d'un temple adossé au Irônc de Polo{]ne et écroulé sans retour avec lui ; et, de conccrl avec le lan(ja{|e officiel de la Russie, les Lid)uani('ns et les Riithènes du rile-uni, quelles que soient leur foi et leur fidélité, sont qualifiés de schismatiques parce qu'un décret du tzar les a appelés tels !

» C'est fju'en effet ils sont retombés dans le silence. Ifs n'ont plus d'é(jlises, plus de pasteurs, plus de prêlrcs, plus do culte. Ils sont réduits à cacher leur foi comme on cache un crime, à la dé{jniser tant aux yeux d'une police vigilante qu'à ceux, Lien plus j.doux encore, des popes du schisme, toujours empressés de so charger d'une paroisse arrachée à l'Union, parce qu'elle olfre une abondante moisson à leur insatiable avidité. Qui pourrait, en effet, décrire tout ce que le pauvre peuple de Lilhuanie sait en-

2tt.

durer pour maintenir intacte sa croyance? combien de fois il se refuse le nécessaire pour acheter le silence du pope schismatique? comment il étouffe ses sentiments les plus tendres, uniquement pour se dispenser d'accomplir un acte religieux dans un temple qui ne lui inspire que répugnance? Chaque mère considère comme son premier devoir d'enseigner à son enfant la prière catholique en langue polonaise, et cetle prière devient en réalité, pour le bon peuple de Lilhuanie et de la Russie Blanche, le symbole de la vraie foi et lui ouvre, pour le reste de la vie, la voie du sacrifice, des souffrances et de la croix. Le prêtre du rite latiu se risque parfois à confesser un uni, mais ne peut s'exposer à baptiser un nouveau-né, ni à bénir un mariage.

» Rien dans ce cas ne le sauverait de la Sibérie; car l'autorité civile l'eût-elle ignoré, le pope trouverait toujours moyen de le découvrir, sachant bien que, pour participer aux sacrements, les unis se laissent facilement rançonner. Si, cédant à la nécessité, des parents présentent au curé schismatique un nouveau-né ou de jeunes époux, il exige d'eux aussitôt qu'ils récitent la prière en russe, et comme l'apprendre dans cette langue-là équivaudrait pour eux à une apostasie, ils se rachètent à prix d'argent ; les plus pauvres s'acquittent sans marchander, pourvu (jue le pope les laisse ne jamais paraître dans son église et ne pas trahir ainsi leur fidélité à l'Union. Le pauvre peuple passe ainsi des mois, et même des annûes, sans fréquenter un temple, jusqu'à ce que, sous prétexte d'une affaire, ils se rendent dans quelque ville, et là, sans bruit, clans une église du rite lalin où ils ont pénétré en cachette, ils se régénèrent par la pénitence.

î) Sur les confins du royaume de Pologne, les Lithuaniens s'exposent à toutes sortes de dangers pour passer la frontière et visiter les sanctuaires renommés du diocèse de Chelm. Au mois de septembre de l'année 1861, la fête de saint Josaphat, premier maityr de l'Union, étant célébrée à Varsovie avec plus de solennité que d'ordinaire, 65,000