VÉNALITÉ DES FONCTIONNAIRES

dans une province polonaise est le signal d'une consternation générale ; un fonctionnaire est un tyran insupportable aussitôt qu'il applique la loi ; heureusement, c'est l'exception. Mais aussi quelle iî'icheuse réaction produite sur le caractère des malheureux catholiques, obligés à tout propos de spéculer sur le plus ou moins d'élasticité de la conscience de ceux qui les gouvernent, séduits eux-mêmes trop souvent par de honteux exemples, et en tout cas, toujours placés entre leur devoir et leur intérêt, condamnés, sous peine de la vie, h un mensonge perpétuel!

Et comment en serait-il autrement? En devenant russe, la Pologne a dû entrer forcément dans le système administratif de ses oppresseurs, et souffrir d'une contagion plus ruineuse , s'il est possible , pour l'âme elle-même que poiu' le corps. Qu'est-ce en effet que le système russe ? Ecoutez la peinture énergique et fidèle qu'en a tracée une plume moscovite : « La Russie , depuis l'invasion mongole , du huitième siècle jusqu'à nos jours, n'a été qu'une immense pyramyde d'oppression. Dans ce vaste édifice, de haut en bas, régnent l'esclavage et l'arbitraire, et de bas en haut se développe, dans des proportions formidables, le mensonge officiel , le mensonge élevé h l'état d'institution politique, triste et amer fruit de l'esclavage et de l'absence de toute liberté individuelle, de toute publicité, de tout contrôle sérieux et réel. Le despotisme, déjà hideux en lui-même, exerce encore une influence morale éminemment délétère ; il dessèche

344 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, les sentiments nobles et élevés, il avilit les âmes, il corrompt , pervertit et abaisse les caractères , bien plus encore chez ceux qui l'exercent que chez ses victimes'. » Hélas! chez les victimes elles-mêmes, l'action corruptrice n'est que trop [sensible ! « C'est là, nous disait un respectable prêtre polonais, c'est là la grande plaie de la Pologne catholique : la démoralisation introduite parmi nous par la bureaucratie russe. »

Mais il faut voir l'administration russe à l'œuvre. En 1835, des popes arrivent dans les terres de !\I. ^lakowieçki , riche propriétaire du district de Witebsk. C'étaient des missionnaires envoyés par l'empereur, avec ordre de convertir à tout prix, suivant le plan décrit plus haut. Résistance héroïque des paysans, soutenus par leur seigneur. Les malheureux avaient pour eux leur conscience , mais contre eux la loi ! Aussi arrive bientôt de Pétersbourg un ordre de confiscation contre ]\Iako\vieçki ; ses biens sont donc saisis et sa personne envoyée en Sibérie. Laissés à eux-mêmes , les malheureux paysans résistèrent deux ans entiers à des persécutions inouïes ; enfin ils cèdent! Aussitôt M. Bludolf, ministre de l'intérieur, reçoit l'ordre d'exécuter l'oukase suivant : « Rendez, à Makowieçki sa liberté et ses terres, car tous ses paysans sont devenus Russes orthodoxes. »

En 1836, le 18 mars, l'empereur fit publier par le

' I.c prince Dol{joroul<o\v, p. 155.