VÉNALITÉ DES FONCTIONNAIRES

collège ecclésiastique romain , présidé par le triste évéque Ignace Paowlowski, l'oukase qui détend aux prêtres latins de confesser d'autres pénitents que leurs propres paroissiens. Le but de cet oukase est d'empêcher les Grecs unis restés fidèles et les schismatiques convertis en Secret de trouver des confesseurs. C'était aussi faciliter prodigieusement aux administrateurs russes l'œuvre de la conversion. Car, par ce moyen, il suffit de gagner le curé d'une paroisse pour que tous les paroissiens soient forcés au schisme, aucun autre prêtre n'osant plus, sous peine de la Sibérie, ni les confesser, ni leur donner aucun des secours de la religion. Mais comment corrompre les pasteurs? Quand la crainte ne suffit pas, on ajoute les promesses, bien plus, la permission et l'attrait du crime; ainsi, quoique l'orthodoxie russe elle-même ne permette pas au prêtre de contracter mariage après son ordination, on autorisera le prêtre latin à se marier s'il apostasie C'est ce que fit entre autres, à Witebsk, un carme nommé Polanski ; mais la liberté du mariage n'était pas assez pour récompenser ce misérable ; on le fit professeur au collège de la ville ! A Wilna, le provincial des frères de la Miséricorde vole la caisse du couvent et du chapitre ; pour échapper à son châtiment, il n'avait qu'un moyen : embrasser l'orthodoxie. C'est ce qu'il fit. L'archimandrite russe de Wilna, sans autre examen, l'incorpora dans son clergé. Un homme qui vole la caisse des pauvres moines catholiques est toujours assez bon

346 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, pour faire un pope. Mais ce nest pas tout : le drôle fut encore plus heureux qu'il ne devait l'attendre de la faveur des lois protectrices de l'orthodoxie et du larcin. Voici un trait qui peint la situation : l'archevêque catholique crut au moins pouvoir porter plainte au prince Dolgorouki, gouverneur de la province; il ne demandait pas qu'on punît le coupahle, mais seulement qu'on l'obhgeàt de restituer. ^ Pourquoi diable, lui répondit Dolgorouki, vous occuper de ce provincial, il n'est plus des vôtres maintenant ! « Cette réponse fut tout ce qu'il obtint.

La mauvaise foi d'un prince, gouverneur d'une province, dans une circonstance aussi criante, pourra j)araitre invraisemblable; mais que dira-t-on si l'on voit, dans un cas pareil, la même accusation atteindre Nicolas en personne ?

En supprimant les couvents et en s'emparant de leurs biens, on s'était engagé à doter de leurs revenus des fondations pieuses, à créer des écoles catholiques; on n'en fit rien. Tout au moins avait-on expressément réservé un couvent par diocèse, lequel serait transformé en asile pour les prêtres âgés et malades. Mais les prêtres catholiques, vieux et infirmes , ne doivent trouver d'asile que dans les bras de l'orthodoxie ! C'est pour cela sans doute que le gouvernement préféra laisser tomber en ruine les couvents qu'il ne changea pas en casernes. L'évêque intrépide que nous avons déjà cité plusieurs fois , Gutkov^'ski , eut le courage, en s'appuyant sur la loi, de réclamer deux